風斬りの少女と水月の姫

第27話 双つの月

どくんどくんと、私の胸を打つ音が速くなっているのが分かります。

ついさっき、サクラさんに大丈夫だと言いましたが、それはいつもぎゅっと抱きしめてくれるから、今もこうして手を繋いでいてくれるからです。

もしも一人きりになったら、この場にぺたりと座り込んで、何も出来なくなってしまうかもしれません。

本当は色々なことを知っているだろうサクラさんが、私の記憶が戻るのをゆっくりと待っているようだったのは、こんな風になってしまうことを心配してくれていたのでしょう。

だけど、ここで立ち止まっていられるような状況ではないことは、もちろん分かっています。

さっきまでよりも嫌な気配はこの先、きっと通路の一番奥に。サクラさんとシエラさんの意見も一致しています。万全には程遠いですが、私も・・・

「ミナモちゃん。次は後ろでシノのそばについてくれるかな。」

「え・・・・・・」

頭が真っ白になります。私はもう、サクラさんの隣に立つことを許されないのでしょうか。

「もちろん、自分で本当に行けると思ったら、私と一緒に来てほしいけど、

　まずは体調が心配だし、今ならシノに魔力を渡すことも出来るよね。さっきの二人以上の相手がいるとなれば、守りも大事だから。」

「はい・・・・・・！」

良くないことを考えてしまいそうになった時、

すぐにそう言って、頭を撫でてくれるサクラさんの笑顔がとても優しくて、涙が出そうになりました。

「ほう・・・？　まさかここまでたどり着くとは、思っていませんでしたよ。

　領将シエラ様、それにシノ様まで。ご機嫌麗しく。」

そして扉を開いた先に現れたのは、先程と同じく身体のあちこちに魔道具を付けた人。

だけど違うのは、ただ暴れ回るだけではなく、シエラさんに話しかけるくらいの正気は保っていることです。

「心にも無いことを言うのは止めなさい。顔くらいは知っているわ。ペガス商会の長が二百年前の亡霊だったとはね。」

「はははは・・・！　順番が違いますよ。

　我らテンマは、憎き城塞都市を内側から崩すため、五十年前に商会として潜入したのですから。」

「呆れるわ。復讐のためにそれだけの時を費やすなんて。

　あなたの店を贔屓にしている商人達は、悲しむでしょうね。」

「何を勘違いしているのですか？　商会としての顔など、全てはこの都市を滅するための道具にすぎません。

　まあ、あなた方がこんな風に足掻かなければ、もうしばらくは虚飾を続けるつもりでしたがね。」

「はあ・・・救いようが無いということは分かったわ。

　私もなりたくて領将になったわけではないけれど、今はこの都市の代表として、亡霊を消し去るとしましょう。」

「ははははは・・・！　それこそ勘違いも甚だしいというもの。

　先程の者達よりも、我は上へと達した存在。あなた方もそこの傭兵達も、まとめて瓦礫の下に埋もれる運命なのです！」

シエラさんと、魔道具をたくさん付けた人の話が終わり、戦いが始まります。

シノさんがすっと私の前へ。サクラさんとシエラさんが一番前に出て、ティアさんがその少し後ろで魔道具を構えました。

「あなたに感情は残っているようだけど、熱さは感じるのかしら？」

シエラさんが挨拶代わりとでも言うように、火球を放ちます。

「はははは・・・！　そんなものが効くはずもないでしょう。それでは最期の時・・・っ！」

相手がシエラさんに攻撃の構えを見せた時、サクラさんが素早く動き、魔道具の一つに剣を打ち付けました。

「ふうん、さっきのよりも硬いね。」

「ほう・・・腕はなかなかのようですが、その程度では我らの力を崩すなど無理な話。邪魔をするのならあなたから・・・！」

「喰らえっ・・・！　ちっ、当たったが効いてないのか？」

サクラさんに注意を向けた相手の隙を衝くように、ティアさんが光の魔法を撃ち当てました。

「む・・・？　それはブレク・フォルトネの魔道具・・・！　マイエルの村に派遣した者達が消息を絶ったと聞きましたが、ちょうど良い。

　まとめて回収するとしましょう！」

「・・・！　村を襲わせたのはてめえかっ！！　私がぶっ倒してやる！」

「ふん、そんな威力しか出せないのであれば、恐れるに足りません。

　最初はあなたにしましょう・・・！」

「ティア、危ない。」

「・・・！　そうですか、やはりクロガネの・・・面倒なことです。」

ティアさんに伸ばされようとした腕を、シノさんの守護魔法が防ぎました。

「しかし、クロガネは既に我らテンマの手に落ちた！　カゲツも、そして先日にはスイゲツも・・・！　忌々しき血筋は、ここで絶やしてあげましょう。」

「何を勝手なことを言ってるのよ！」

私の胸までどくんと大きく跳ねた、敵の心ない言葉を、シエラさんが魔道具へと集中して火を放ち、制止します。

「シノはクロガネの末裔である以前に、私のかけがえのない妹！　政敵として担がれようとも、何も変わることはないわ！」

「あなた方は姉と妹ではなく、従姉妹と言うのでは？」

「あははは、公式の記録にはそう書かれるのでしょうけど、それが何だと言うの？

　私とシノの間には、何者も踏み込ませはしないわ！！」

「・・・馬鹿にしてくれますね。やはりお前から潰すとしましょう！」

シエラさんの力強い言葉に、敵が不機嫌そうな声を上げ、攻撃の構えを取ります。

「そうはさせないよ！」

「ぐっ・・・！」

今までよりも大きな隙を衝き、サクラさんが風魔法を強めに込めた一閃に、その表情が初めて歪みました。

「このっ・・・！！」

「おっと・・・！」

怒りを見せた相手の攻撃を、サクラさんが剣で捌きながら、私とシノさんのところまで後退します。

「ミナモちゃん、多めにお願い。」

「はい・・・！」

ついさっき跳ね上がったばかりの私の鼓動が、少し落ち着きます。

サクラさんに魔力を渡す間、再び敵の注意を引いたシエラさんへの攻撃を、シノさんが防ぎました。

「シノさんにも・・・初めてですので、サクラさんのようには行きませんが。」

「大丈夫、私達はもともと近い。そうでしょ？」

「はい・・・！　きっとそうです！」

「その件で、少し相手を揺さぶってみるよ。柄じゃないけど、びっくりしないでね。

　それから、ミナモちゃんにはたどり着かせないから。」

「え・・・・・・？」

私の魔力をたっぷりと受け取ったサクラさんが、そう言って再び前へと向かいます。

その後ろ姿を見ながら、扉を開くために一番大切なものが、今のサクラさんの中にあるように感じました。

＊＊＊＊＊

「ねえ、あなた達テンマが、カゲツを滅ぼしたって本当？」

シエラを狙おうとしていた相手に近付き、身体の魔道具を挨拶代わりに斬りつけながら、笑顔を作って問いかける。

「む・・・？　それがどうしたと言うのだ。

　カゲツもスイゲツも、確かに我らテンマが消し去った。そして次はこの城塞都市というだけのことだ。」

「ふうん。それじゃあ私にとっては、ちょうど良い獲物だってことだね。」

「何・・・？」

ミナモちゃんに言った通り、本当に柄ではないけれど、敵を動揺させるにはこれが一番だろう。

母さんから受け継いだ剣の切っ先を真っ直ぐに向けて、声を上げる。

「私の名は、サクラ・ヤヨイ・カゲツ！　カゲツの国最後の王妹、アヤメ・ミナヅキ・カゲツの娘にして、カゲツ相伝の剣を受け継ぐ者！

　祖国を滅ぼした罪、この剣を受けて償ってもらうよ・・・！！」

「なっ・・・！　馬鹿な、カゲツ・・・！？」

母さんから聞かされていた、私が国と共に存ったならば名乗っていたはずの名前を、ここに宣言する。剣の構えも、教わったきりの正式なものに変えて、強く地面を蹴った。

「斬る・・・！」

「があっ・・・！」

強く風魔法を込めた一閃が、魔道具の一つを完全に破壊する。しかしまだ、相手の力は落ちないようだ。

「もう一つ・・・！」

「調子に、乗るなあっ・・・！　・・・なっ！？」

更なる一撃を狙う私へと向いた、敵の腕がぴたりと動きを止める。

それを縛るのは、強い強い魔力と意志が込められた、水の流れ・・・！！

「サクラさん。カゲツの名を背負う気なんて無いでしょうに、私を隠すために目立とうとしなくて良いんですよ。」

先程までと表情が変わったミナモちゃんが、微笑みを浮かべながら、静かに歩みを進めてくる。

「私の名はミナモ・ウヅキ・スイゲツ。スイゲツの国、王妃シズク・カナヅキ・スイゲツの娘にして、『杖』を継承する者。

　お母様を害そうとしたテンマの残党よ。その報いを受ける時です・・・！」

ミナモちゃんが杖を手に取り、敵へと突き付ける。その思いに応えるように、光が走り・・・

私の剣とミナモちゃんの杖が、びりびりと震えた。

「サクラさん、これは・・・」

「共鳴だね。元々一緒に作られた、姉妹のような武具らしいから、

　正当な持ち主が強い思いを込めれば、こうして響き合い、力を高めるんだ。」

これが起きたのは、ミナモちゃんが私の前に現れた時以来。

それは、この剣を受け継ぐ者のもとへ、どうにか無事に送り届けようと、必死で発動された魔法に応えたものだったのだろう。

「サクラさん、それでは・・・！」

「うん、終わらせよう！」

ミナモちゃんの水魔法がさらに強まり、敵の手足をがっちりと拘束する。

「馬鹿な！　スイゲツは長女が我らに与したはず。なぜ継承者がここに・・・！！」

「もう、黙ろうか。」

自分自身と剣の力が、先程までよりも強まるのを感じながら、残る全ての魔道具を斬り裂き、両断する。

「お姉様とは、よくお話をしなければなりませんね。」

「な・・・！！」

そこへミナモちゃんが水流を押し込み、すぐさま凍り付かせれば、その圧力と魔力を受けて、魔道具は完全に砕け散った。

「があっ・・・・・・」

そうして間もなく、敵は白目を剥いて倒れ、ぴくりとも動かなくなった。

「サクラさん、全部思い出しました・・・！

　あっ！　でも私は、何も変わりませんので。」

ミナモちゃんがこちらへ向き直り、いつもの笑顔に戻る。

「さっきの言い方も、格好良かったけどなあ。本当にお姫様だなって感じがして。」

「もう・・・！　サクラさんに合わせようと、家で教わったことを思い出しながら、頑張ったんですから。

　と言いますか、私の目の前にもう一人、お姫様がいますよね？」

「ううん、私は母さんが王家を出た後に生まれたから、そこまで言っていいのかは分からないな。」

「それはずるいです・・・！」

「あはは、ごめんごめん。」

私に迫ってくるのを受け止めて、頭を撫でれば、

頬を膨らませつつも、ぎゅっと抱き付き、顔を強く押し付けてくる。

大丈夫。私達はこんな風に、何も変わらない。

「カゲツに、スイゲツですって・・・？

　とんでもない傭兵がいたものだわ。こちらが敬語を使ったほうが良いのかしら。」

「お姉ちゃん、私は大体分かってたけど・・・」

「シノ・・・！？」

「敬語はいらないよ・・・って、そもそも西の三都市と東の各国家は、対等の同盟だったと思うけど。」

「シエラさん・・・サクラさんと私は確かに王族の血筋ではありますが、政（まつりごと）を執り行う長であるのは、『領将』であるあなただけですよ？」

「くっ・・・！　魔法の腕だけではなく、頭まで回るなんて・・・！」

「おいおい。よく分からないが、サクラもミナモもえらい奴だったのか？」

「元をたどれば、そういう生まれではあるけれど、別に偉いつもりはないよ。」

「はい。ティアさんも変わらずに接してください。」

「いいえ、二人とも。ティアにはもう少し、礼儀作法を教えたほうが良いのではなくて？」

「うん、お姉ちゃんに賛成。」

「おい、私だけ仲間外れかよ！？」

大きな戦いを乗り越えて、私達五人の間に賑やかな会話が響く。

この件の後始末や、東の地で未だ健在だろうテンマの残党への対応など、心配事が消えたわけではないけれど、今はもうしばらくの間、笑顔で話していたい気持ちだ。

「ミナモちゃん・・・」

「はい・・・」

三人のほうを向いていたミナモちゃんを、少し引き寄せてもう一度抱きしめれば、

穏やかになった息づかいと共に、私達は安堵の笑みを交わし合った。