第17話 お見送り
「……サクラさん。もしよかったら、本当に俺と……街で暮らしませんか？ あ、いえ一緒に住もうとかそういうんではなくてですね。その……なんというか、森の暮らしはやはり大変だと思うんです。だから、その、街で暮らせば、いろいろと楽しいと思いますし、便利だと思うんですよ。もしなにかしがらみがあるんなら、俺がなんとかします。俺が協力しますから……！ 俺、いろいろ伝手もあるんです」
ヴィルの気持ちはうれしかった。
この世界の男性の普通の感覚的に、「若い女性が一人で森の中で大変な暮らしをしている」というのを放っておけないのだろう。
その価値観は、わかるし、まっとうだと思う。
心配してくれているんだろうな、ってのがわかる。
ヴィルはほんとうに優しい人なんだろうな。
でもだからこそ、迷惑はかけられない。
たしかに、街にはここよりも面白いことがたくさんあるのかもしれない。
きっと街での暮らしは楽しいだろう。
近くにヴィルやノルンちゃんがいて、毎日会いにいけたら楽しいに違いない。
だけど、私には七日に一度のゾンビ襲撃がある。
それがある以上、街に定住するわけにはいかない。
それにまた、ノルンちゃんのときみたいに、巻き込んでしまうかもしれない。
私は、それが怖い。
私に親切にしてくれた人を危険な目に合わせるのは、嫌だ。
私は、この森に降り立った瞬間から、決めていたのだ。
この森で、生きていくと。
「ヴィルさん……ありがとうございます。気持ちは、本当にうれしいです」
「サクラさん……」
「でも私、けっこう気にいっているんですよ。今の暮らし。この不便でちょっと怖くて、さみしい、けれどもどこかあったかい、幸せな暮らしをね」
「サクラさん……。わかりました。そうまでいうなら、止めません。サクラさんは、自立した、強い女性なんですね……」
「うん、ごめんね」
「いえ、本当は、僕がこの森に引っ越してきて、サクラさんのお手伝いをしたいくらいなんですけどね……。でも、僕には街を離れられない理由があるんです……」
「あはは……それ一緒に住もうって言ってませんか？ やっぱり口説いているんじゃないですか？」
「……か、かもですね……あはは……」
「でも、またいつでも遊びに来て下さい。ヴィルさんはもう、大事なお友達ですから」
「はい、絶対にまた来ます。お礼もしたいですし。僕も、サクラさんはお友達だと思ってます！」
「だったら、名前、呼び捨てにしません？ お友達なんですし」
「そ、そうですね。じゃあ、敬語もなしで」
「うん、そうしよう。じゃあ、よろしくね、ヴィル」
「よ、よろしく……サクラ……」
「ふふ、なんだか恥ずかしいですね……」
「う、うん……ちょっとね……」
まだまだぎこちないけど、こうして私たちはお友達になった。
そして、また会う約束をした。
お昼を過ぎて、そろそろヴィルは家に帰ることになった。
森にいったきり帰ってこないと、家族も心配しているだろうしね。
ヴィルは街を離れられない理由があるっていってたけど、なんなんだろう。
お仕事とか、家族とかそういうことかな。
ヴィルにもヴィルの生活があるんだ。
私はさみしくなっちゃうけど、またあの穏やかな暮らしに戻ろう。
家の前で、ヴィルを見送る。
「じゃあ、サクラ。本当にありがとう。君は命の恩人だ。絶対にまたお礼をしにくるから！」
「うん、いつでも遊びにきてね！」
「ワンワンー！」
シャルも名残惜しそうに、ヴィルに吠える。
ヴィルが森の中に入っていき、私も家の中に戻ろうとしたそのときだ――。
――ドドドドドドドドド。
――ザザッ！
草葉の影から、急に大きな生き物が現れた。
それは、2メートルほどもある熊だった。
もしかして、ハングリーベア……！？
そして、ハングリーベアは一直線に、ヴィルに襲い掛かった！
「ヴィル……！！！！」
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