第18話 ハングリーベア
いきなり現れたハングリーベアが、ヴィルを襲う。
「ヴィル！ 危ない！」
私は自分の身の危険も顧みず、勢いで飛び出していた。
気が付いたときには、身体が動いていた。
後ろからヴィルを押し倒して、なんとかハングリーベアの攻撃を避ける。
目標を失ったハングリーベアはそのまま地面に攻撃を当てた。
ハングリーベアの恐ろしい、するどい爪が、地面に突き刺さる。
あれが当たっていたら、ヴィルも私も死んでいた。
私とヴィルは地面に転倒する。
ヴィルに私が覆いかぶさる形になって、顔がものすごく近い。
ヴィル……まつ毛長い……こうして近くで見ると、ますます男前だ。
「ヴィル……大丈夫……？」
「サクラ……！ あ、ありがとう……」
しばらく二人で倒れたまま、目が合って、時間が止まる。
正確には、時間は動いているのだけど、まるで二人だけ時が止まったような感じになる。
心臓の鼓動が高鳴る。
って、そんな場合じゃなかった。
ハングリーベアはこうしている間にも、地面から手を抜いて、起き上がり、再びこちらに襲い掛かろうとしている。
「ガルルルル……！」
ハングリーベアは、私たちより早く起き上がると、後ろから襲い掛かってくる。
私は後ろで待機していたゴーレムたちに命令を出した。
「ゴーレムたち！ 私たちを守って！」
すると、ゴーレムたちが、ハングリーベアの前に立ちはだかった。
「ゴゴゴゴゴゴゴ」
「ガルルルル！！！！」
ハングリーベアはおかまいなしに、ゴーレムに攻撃を加える。
だけど、石や鉄でできたゴーレムが、そう簡単にやられるわけがない。
――キン！
ハングリーベアの攻撃は、ゴーレムの堅い表皮に弾かれる。
ハングリーベアの鋭い爪が欠けて、宙に舞う。
「ガルゥ……！？」
ハングリーベアは痛みを感じたのか、のけぞって、ひるむ。
今のうちだ。
「ゴーレム！ やっちゃって！」
「ゴゴゴゴゴゴゴ！」
ゴーレムたちが一斉にハングリーベアを取り囲み、パンチを加える。
巨大な鉄の塊で殴られては、ハングリーベアとて無事ではすまない。
ハングリーベアはノックダウンして、地面に倒れた。
よし、トドメだ。
私は起き上がると、魔法を唱えた。
「ファイアⅠ――！！！！」
私の手から放たれた火炎球が、ハングリーベアに直撃する。
「ガルーーーー！」
ハングリーベアはそのまま火炎に包まれて、絶命した。
今日の夕飯は焼いた熊肉だな。
「ふぅ……危ないところだったな……」
最初はいきなりのことで、放心状態になっていたヴィルも、ようやく落ち着いたようだ。
「……サクラ、すごいな……。ハングリーベアまで倒してしまうなんて……」
「ほんと、私も自分でびっくりだよ。こんな強敵は……ゴーレムのおかげだね」
「でも、サクラにはまた助けられてしまったな。本当に君は命の恩人だよ」
「ヴィルが無事でなによりだよ」
それから、お互いに怪我がないか確認して、しばらく心が落ち着くのを待って、再び解散した。
「じゃあ、こんどこそ行くね。本当に、ありがとう。また絶対に来るよ」
「うん、こんどは襲われないでよ？」
「ああ、わかってる。今度くるときは、護衛を連れてくるよ」
「帰り道も、くれぐれも気を付けて」
護衛……？って一瞬思ったけど、そりゃあそうだよね。
森に独りで入ってくるなんて、結構危ない。
きっと街では冒険者なんかを護衛に雇えるのだろう。
それにしても、ノルンちゃんもヴィルも、一人で森の中に入ってくるし、みんな危機感ないよなぁ。
まあ、そんな森の中に住んでいる私が言えたことじゃないけどね。
この世界の人的には、昼間の森はそんなに安全っていう認識なのかな。
まあ、私も昼間に危険な目にあったことはないから、たぶん大丈夫なのだろう。
でも、じゃあなんで昼間にハングリーベアが暴れてたのかな。
なにか、理由があったのか、それともたまたまなのか。
詳しいことはわからないけど、森も絶対に安全ってわけじゃないよね。
私も、これから気を付けないとな。
ま、罠もゴーレムもあるし、大丈夫でしょ。
その日は夜に熊肉を食べて、はやめに寝た。
熊の手は筋肉がたくさんついていて、美味しいってきいたことがあったけど、本当に美味しかった。
熊肉を食べたのはこれが初めてだった。
一人で食べるご飯は、ちょっとだけさみしかった。
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