実家に冷遇されたポンコツ地味令嬢ですが、魔術学園で活躍していたら隣国王子の溺愛が始まりました（※ただし王子は女装）

第9話 学年次席の強面男子3

「う、うわー！」

「な、なんだ！？　……み、水魔術！？」

　アンジャベルさんも取り巻きたちも大慌てだ。

「フェリシア……」

　カイが呆然と私を見ている。

　夕日にきらきらと飛沫が輝いて、私たちのあいだにまばゆい虹が浮かんでる。

　私は手を振った。

「助けたよ！　カイ！」

　その瞬間。

　ぐらり、と体が揺れるーー私は思わず窓から滑った！

「フェリシア！」

「奨学金女ッ……！」

　カイが叫ぶ！　ビシャビシャのアンジャベルさんも叫ぶ！

　他の男子は手で顔を覆う！！

　カイが鋭く言った！

「手のひらを下に向けなさい！」

　私はカイの言葉に従うと、水圧を使って比較的ゆっくりと落ちていくことができた。

「フェリシア！！」

　落ちてきた私を、カイがお姫様抱っこで受け止めてくれる。尻餅をついたカイと、ごろごろと転がる。

　水と泥で二人ともぐしゃぐしゃだ。

「カイ、大丈夫？　怪我は……」

「馬鹿！」

　カイは怒った顔でフェリシアを見た。

「フェリシア。あなた水魔法を人にむけて放つのは良くないわ。場合によっては罪に問われ、資格を奪われてもおかしくないのよ。今回はただの飛沫で済んだけれど……」

「あ……」

　咄嗟のことで、私はいけないことをしてしまったのだと気づいた。

「ごめんなさい、私……」

「……お願い。私はあなたの才能も人柄も認めているの」

　カイはギュッと手を握る。

「あなたがくだらないことで、その才能を台無しにしてしまうのは嫌だわ。優しさのあまりに、自分を粗末にしないで」

「うん。……ごめんなさい」

　しょげた私に、カイは微笑む。

「ごめんなさい、私も言いすぎましたわ。助けていただいたのに、先に叱りつけてしまうなんて」

「私が悪いんだから、カイは謝らないで！」

「……叱ったのは魔術学園の同期としての言葉ですわ。カイ（・・）としての言葉としては……心からの感謝と、勇敢さへの敬意を伝えたいわ。ありがとう。嬉しかったわ」

「カイ……」

「魔術も立派だわ。水魔法、次の試験の結果が楽しみね。怠らず研鑽するのよ？」

「カイのおかげだよ！」

　手を繋ぎあったまま、微笑み合う私たち。

　そこで、アンジャベルさんが呆然とした顔で私たちを見ていた。

「……奨学金女……お前、そんな魔法が……使えたのか……？」

「カイが教えてくれたの。すごいんだよ、カイは教えるのが上手だし、自分だって課題や宿題があるのに、私にいつもとても親切に、いろんなことを教えてくれるの」

　私は立ち上がり、背の高いアンジャベルさんをまっすぐ見上げた。

　緑の瞳と視線がかちあうと、彼はパッと目を大きくした。

　じっと、私を見つめている。

「お願い。カイが気に入らなくても、カイを暴力や集団で脅すのはやめて……みんな穏便にできないかな？」

　カイは立ち上がり、私に不満を表明する。

「ちょっとフェリシア。あなた、ひどいことを言われたのよ」

「……でも、私だって彼に水をかけたんだよ」

「それは……」

「私が魔術で攻撃してしまったことと、アンジャベルさんがカイを集団で脅したこと。この二つをチャラにするのは……どうかな。気に食わない相手でも、お互いそれで済ませられるなら一番穏便だと思うんだ」

「フェリシア……」

「奨学金女……」

　私はカイとアンジャベルさんを交互に見て、微笑んだ。

「お互いに水に流そう。ね？」

　ーーその瞬間。

　アヴェンジャルさんの顔が、みるみる真っ赤になっていく。

　怒り出すのかーーと思って身構えると、アヴェンジャルさんは叫んだ。

「『風よ！』」

　ごうっと、私たちにあたたかな熱風が吹き付ける。

　気がつけば私たちの制服も髪も乾燥していた。

　取り巻きたちだけはびしょ濡れだった。

「服くらい乾かせッ！　はしたない！」

　顔が真っ赤だ。首を傾げると、アヴェンジャルさんは更に叫ぶ。

「あ、アヴェンジャルさん……？」

「フェリシア・ヴィルデイジー！　お、おおお覚えたからな！！　覚えてろよ！」

「えっ！？」

「お、俺の名前を覚えていてくれよな！　っ……く、くそ……もう手出しはしない！　悪かった！」

　彼は取り巻きを置いてあっという間にさって行く。

　びしょ濡れのままの取り巻きたちは、「アヴェンジャルさーん」と言いながら追いかけていく。

「な、何があったの……」

　私はただ呆然と見送った。

「……フェリシアに……あの男……ふざけるな……」

　後ろで舌打ちしそうな声で、カイが恨めしそうに呟いた。

「カイ？」

「……なんでもありませんわ」

　カイがこほんと咳払いする。

　声がなんとなく低かった気がするのはーー気のせいかな。

◇◇◇

　一週間後の実技演習。

　演習場にて、教授が高らかに私を呼ぶ。

「それでは学籍番号C49、前へ！」

「はい！」

　私は無事に、壇上で水魔法を実演することができた。

　あの日アンジャベルさんに水をかけた時を思い出し、演習場に差し込む太陽光を意識して、水魔法を撒いて虹を出したのだ。

「すごい……綺麗」

「まだ水魔法しか使えないのに、こんなことできるのか……？」

　ぱらぱらとした拍手が、私によせられる。

　あの日私の話を聞いてくれた、カシスさんとマオさんも拍手してくれている。全員ではないけれどーー私がクラスでようやく認めてもらえた。

　魔術学園で、カイとカフェテリア以外にまた居場所ができた気がした。

　胸がいっぱいになったけれど、礼儀作法を意識して。

　私はにこりと微笑んで、拍手へお辞儀をお返しした。

　ドターン！

「しょ、奨学金女が俺に微笑んでくれた……」

「アンジャベルさん！　鼻血が！」

「担架を！」

「は、はわわ私なんかしちゃいましたか」

　慌てる私に、席からカイが呆れながら「気にしなくてよろしくてよ」と少し低い声で言う。

「そ、そう……？」

　そうこうしている私に、教授はうむ、と言いながら頷いた。

「学籍番号C49、合格」

「ッ……ありがとう存じます、教授」

　そして次の学生が呼ばれる。

　学籍番号C50は今日も休みのようだ。

　席に戻ると、カイが私を肘で突っついた。

「さすが私の親友ですわ。……誇らしいですわ」

「ありがとう。カイもかっこよかったよ」

　私はカイに言う。

　ちなみにカイの実技演習は、本当にすごかったのだ。

　木の枝を部屋に降らせ、それに水を与えて花を咲かせ、ピンクの花吹雪で演習場をいっぱいにする夢のような魔術。

「次のユニゾン実習、一緒に素敵なことやろうね」

「あら。それならフェリシアも精進なさい？」

「もちろん。任せて！」

　教授の話が始まったのので、私たちはこそこそ話をやめて前を向く。

　とても満足で、満たされた時間が過ぎていった。