残酷な異世界の歩き方

第167話 剥ぎ取られた記憶

ランゴバルドで、最後に、立ち寄ったレストランは、ランチとディナーのちょうど中間あたりの時間帯だったためか、とても空いていた。

「初めのお客様でしょうか？」

なかなか、ダンディなおじさまが、ここのオーナーシェフである。

「初めてなんですが、二人、大丈夫ですか？」

「もちろん。ただ、看板も出していない店ですから、どうやってお知りになったのかと。」

ぼくとアデルは、ステーキメインにテザートまでついたフルコースを平らげた。お肉の質、焼き加減、ソースは三種に、岩塩や香辛料。

「よく、こんなお店、知ってたね。」

店を出ると、アデルがうれしそうに、体を寄せてきた。

「どこかでお酒でも飲む？」

「いや。予定通り、このまま、ユーロスに向かうよ。」

「……いい雰囲気をつくってくれてると思ってたのに。」

遅めのランチだったから、ちょうど山中で日が暮れるだろう。

ぼくらは二人とも「収納」が使えるので、手荷物はほとんどない。

「あのお店は、よく行ってたの？」

夜間山越え強行軍については、アデルは不満はないようだった。

足早に、通りを歩きながら、アデルはそう言った。

唇に悪戯でもしてるような笑みが浮かんでいる。

「はじめてだけど。」

「ふうん。ウソは言ってない。けど、昔のアレコレを話すつもりもない、か。」

「気になる？」

「なるよね。初めて、好きになった相手だから。」

恥ずかしそうに俯くんじゃないかな、そういうことを言う時は。

なんで、まっすぐに、ぼくを見つめてくるのだろう？

「適当なタイミングで、ちゃんと全部話す。中途半端に教えると、危険だ。」

「それは、いつ？」

「西域に平和がもどったとき、かな。」

「わたしに勇者にでもなれ、と。それで魔王と邪悪な女神を退治しろ、と？」

「そう、ならないように、考えている。」

ぼくらは、いつのまにか手を繋いでいた。

どちらから、そうしたのかはわからない。

ただ、いずれにしてもアデルとは、これからも一緒に歩いていくのだと。

それだけは改めて、そう思った。

「あれは。」

と、ぼくは、さっき、食事をしたレストランについて説明した。

「ルールス先生が、よく使う『隠れた名店』ってやつだよ。

あそこのオーナーシェフは、もともとは、もっと大きなレストランのシェフだったんだけど、いろいろあってね。」

「いろいろ？」

と、アデルは首を傾げた。

「そう。彼の主筋にあたるラインから、郷里に戻るように通達が出たんだ。彼はランゴバルドが好きだったから、帰りたくはなかったんだけど、そのまま、働き続けると、勤め先に迷惑がかかるのを恐れて、退店して、自分の店を立ち上げたのさ。」

「でも、美味しかった。たしかに。」

「昔は、お客さんの目の前で、肉を焼くパフォーマンスが大好評だった…らしくてね。」

「いまでは、やってないのね。」

アデルは、すこし残念そうに言った。

「あまりにも有名なパフォーマンスだってんで、それをやったら、あっという間にバレてしまう。それに彼は調理に魔法を使うんで、そっちの筋からも目をつけられるかもしれない。」

「はあ。」

アデルは、頭を抱えた。

「つまり、分かりやすくいうと、彼の主筋っていうのは、竜王ね。有名なレストランは『神竜の息吹』」で、彼が“あの”ラウレスなのね。」

「そうだよ。」

ぼくは答えた。

「だから、ぼくらが死骸から救ったあの竜に、きみが“ラウレス”ってつけたときは困ったもんだと思ってた。

本物の居場所を知ってたしね。」

「ところで、ルウエンはラウレスを知ってるの？」

「よくある事なんだけど、ラウレスは有名だから、ぼくはむこうを知ってるけど、むこうはぼくを知らないとか、よくある話なんだよ。」

「その言い回しをよく使うんだけど、それはつまり、むこうの記憶からあなたが消されているってこと？」

剣を構えて、敵に突っ込む勢いで、真実に向かって突進するアデルは、しかし、次の瞬間、うーんと唸った。

「でも、古竜に魔王、災厄の女神、神獣、真相、ランゴバルド冒険者学校のルールス先生。そんな面子から記憶を改変するってできることかなあ。

クローディアのじっちゃんたちからも、あなたのことが話題に出たことは1度もなかったように思う。じっちゃんはあれでも普通の人間だけど、バっちゃんは、アレだから。」

「まあ、悩んで考えるんだね。」

あんまり、真剣にアデルが考え込んでるんで、ぼくは言った。

「それより、これから、魔拳士ジウルと、ベータを口説き落とさないといけないんだ。そっちもけっこうな難ごとだぞ。」

「あ、えっーと、ジウルとベータはあなたを知ってるの？」

「有名人だからなあ。ぼくはむこうをしっててもむこうはぼくを知らないんだ。」

ぼくと、アデルはかなりの速度で歩いていたので、山越えの旧街道に差し掛かったときまだ日は高かった。

一応、馬車も通れるように整備された街道のはずだったが、地面のでこぼこ具合や雑草の生えしげり方から、それはもう難しくなっていたかもしれない。

実際に使うものは、少ないのだ。

この街道筋に入ってからは、ぼくたち以外に通る人もなく。

ぼくとアデルは、顔を見合せた。

「あれは？」

「悲鳴、だね。旅の一行が賊に襲われている。」