残酷な異世界の歩き方

第150話 手詰まり

ザックは、ゆったりと「お座り」していた。

その視線の先では、アデルとルウエン少年が、階層主であるミュレスに果敢に挑んでいた。

そのミュレスの粘液によって、損傷した毛皮はもうもとに戻っている。

フェンリル族は、その生命力、治癒力においても人間の比ではないのだ。

もうひとりの“階層主”であるオロアは、その体が実体でないとは分からぬほど、ゆったりと寛いでいた。

視線は、ミュレスの戦いを見ているが、時おり、ちらりとカプリスやマヌカたち、百驍将を見やる。

カプリスが、笑った。

｢オロア殿。わたしたちを片付けて、ミュレス殿を加勢するという目論見は崩れましたな。｣

｢ザックがいるのでは、そうもいくまい。｣

オロアは、答えた。

｢ここに、我らはあまりに多くの戦力を集めすぎてしまったようだ。互いを滅するまで戦い抜かずに、なにか妥協点はないのか？｣

｢オロア殿ともあろうお方が、日寄りますか？｣

｢多少は、な。我々の受けた任務は、あのルウエンという少年を、陛下のもとにお連れすることだ。

お主らは、なんと命令をうけた？｣

｢なるほど。｣

カプリスは、頷いた。

｢なるほど。わたしは、アデル様とドロシー様を、黒の魔手からお守りすることです。｣

｢ならば妥協はできよう。今回は。｣

オロアの目の前に、荷馬車ほどの固まりが落下した。

腐食性があるのか、周りの植栽を枯らし、地面がグツグツと煮え始める。

オロアでなかったから、十分、致命傷になり兼ねない近さだった。

｢カプリス。お主はまだ四聖獣を召喚してはおらぬし、マヌカも切り札は切ってはおらん。そして｣

｢そうだな。俺もいるからな。｣

ザックは気前よく「お手」をした。

｢逆にいうと、圧倒的不利なのは、オロア。あんたの方だぜ。いくら階層主でも、百驍将4人に囲まれて、無事ではいられまい？｣

｢そんなことがあるか。ミュレスが合流すれは…｣

｢ミュレスは、合流できないわ。｣

マヌカの顔色はようやく、戻りつつある。

ということは、彼女のダメージの大半は、魔力の使いすぎによる魔力欠乏によるものだったのだろう。

｢あなたがたは。

いえ、わたしたちもだけど。

アデルを傷つけるわけには行かないの。つまり、ミュレスはアデルを無傷で捕らえるしかない。｣

ミュレスと、アデルたちの戦いは続いている。

剣に炎を宿らせ、粘液を蒸発させながら切り裂くアデル。

一方で、ルウエンはなにをしているのかはよく分からない。

ミュレスが作り出す粘液の槍を、かわし、抜いた剣から発する風で吹き散らし、防御一方のようではあるが。

戦いに熟練した彼らは、ルウエンの真意を汲み取った。

ミュレスからの攻撃のほとんとを自分に引き付けている。

それがどんなに高度で、危険なことか。

触手と戦うアデルを、緑の津波が包んだ。

孤剣ひとふり。どう避ける？ アデルよ。

アデルは剣を振り上げ。

全力で振り下ろした。

大気が歪む。

巻き起こった竜巻が、ミュラスを吹き飛ばした。

｢ルウエン！｣

振り向いたアデルは肩で息をしていた。

｢これはキリがないぞ。こいつのコアはどこだ？｣

｢だめだよ、アデル？ コアを攻撃しちゃあ。｣

｢なんでよ！！｣

｢ミュレスが、死んじゃうじゃないか。｣

｢でも、このブヨブヨをなんとかしないと。｣

2人が戦っているのは、倒壊した建物のうえだった。

当たりは薄暗く、足元は不安定だったが、2人ともにそれをものともしていなかった。

｢さっき、ザックの術やブレスで大分削っているみたいなんだけど、いっこうに質量が減らない。｣

崩れかけた壁から飛び出した触手を、ルウエンは、もう一振の剣で受けた。

剣に巻きついた触手は、痙攣し、色を失って、地面にはおちた。

｢攻撃が通っていないわけではない。ニーサ・カーダの毒はきいてるみたいだ。｣

ルウエンは、真剣に考え込んだ。

｢致命傷ならず、ダメージを与えて、こいつらをここから、退散させる方法というと…｣

｢じっくり考えている場合かっ！｣

アデルは、新たな敵に直面している。

身の丈は30メトル。竜に似た姿をとった粘液の塊だ。

｢そうだ！ いい方法がある。｣

ぼんと、手をうって、少年は叫んだ。

暗い空に向かって。

｢おおい！

見てるんだろ？

全員手詰まりだ。おまえが、なんとかしろ！」

暗い暗い空は、その一角をなおも暗くした。

そこから、黒い黒い男が現れた。

粗末な椅子にどっかりと腰を下ろし、肘をついている。

少し酔いが回っているのか、ぼんやりした視線。

だらしなく着崩したシャツは黒。パンツもゆったりとした黒。

それらが、この男の存在そのものに馴染んでいる。

三十代半ばに見える偉丈夫だ。

だが、枯れてはいない。

色気のある成熟した男性だ。

男がいるのは、おそらくは酒場だ。

居心地はよさそうだが、間違っても王宮ではない。

座る椅子も木製の簡素なもので間違っても玉座ではない。

だが、この男にはすべてが似合う。

錫杖に王冠を被って宝玉をくり抜いた玉座にいても、鎧兜に身を固めて戦場を疾走していても。

それが、この男だとわかる。

どこにいても、どんな場面でもこの男が場の主役なのだ、と。

その唇が笑みの形につり上がった。

｢久しいな。カザリーム以来、か。」