残酷な異世界の歩き方

第143話 階層主と姫君

いったいなにが起こったのだ。

マヌカにとってはそれは戦いにすら感じられなかった。

ミュレスのいたあたりが、突然膨張したのである。

まるで、丘そのものがもうひとつ誕生したかのようであった。

それは緑を主体にさまざな色を混ぜ込んだような、人間の目からすればなんとも汚穢な代物だった。

それは、粘液のようであったが、自ら蠢き、上空から襲いかかる巨大な顎を迎え撃ったのである。

顎は、それに食らいついた。

さらに粘液は膨張した。

顎はそれに食らいつき、飲み込み(飲み込んだ粘液はどこにいくのだろう？)、また食らいつく。

奇怪な食事は何分続いたのだろう。

マヌカが我にかえったとき、粘液の山は半分以下になっていた。

飽食した顎は、消滅し、空からザックが降ってきた。

神獣フェンリルの姿のままで。

｢いやあ。階層主ってのは凄いもんだな。｣

のんびりとした口調で、仔牛ほどもある犬は、舌を出した。

｢これでもトドメがさせんとは。｣

残りの粘塊は、終息し、人の姿をとった。

ミュレスである。

きわめて不快そうであった。

｢ザック殿。｣

｢いやあ、無理だわ。ミュレス。｣

ザックは鷹揚にしっぽを降った。

｢とても食いきれん。｣

｢全身の60パーセントを食われたのはひさしぶりです。それこそ『黒の御方』と試合って以来かもしれません。｣

｢別だん、美味くはなかったぞ。｣

｢しかし、ここまで、力をセーブされて、戦われたのは、ぼくは、はじめてです。｣

ミュレスは。

怒っている。

とんてもなく、怒っている。

｢神獣フェンリル。少しは、本気になっていただきます。｣

｢お待ちください、ミュレス様！｣

カプリスがその目の前に、転がり込むようにして、立ちはだかった。

｢あなたと、ザックが全力で戦えば、この一体は、命なき荒野に。

それでは、アデル姫やドロシーを連れ帰るというあなたの目的は、達成できなくなってしまいます。｣

｢ぼくたちの受けて説明では、最優先するのは、ルウエンといつ少年だ。｣

ミュレスは面倒くさそうに答えた。

「彼を捕獲して生きたまま、我が主のもとに連れていく。アデル姫やドロシー殿、ロウ＝リンドはその次だ。

そのものたちは、いまは、アラゴンにいるのであろう？

ここからは十分に離れている。

たとえ、影響が及んだとはいえ、それ出お命をおとされることなど、万にひとつもあるまい。」

「し、しかし！」

「これ以上、ぼくに『話』をしようとするな、カプリス。」

ミュレスは冷たく言った。

「ぼくは『試し』が終わっていない人間と意思の疎通をするつもりは無い。これまでの会話は、おまえを百驍将筆頭だということを加味してのサービスだ。」

カプリスは、それ以上話しても無駄なことを悟った。

瞬時に紡いだ停滞魔法は、発動も効果も完璧なはずであったが、ミュレスもオロアも楽々とレジストしてみせた。

「ミュレスさま！」

「お主には、話す資格はないと言った。」

「ミュレス、マヌカ。ここに魔法障壁をはれ。

街に影響がでないように。」

ザックが、言った。

「俺も本気でやる。」

ぶるっ

と水を弾き飛ばすように、ザックは身震いした。

続いて、天を向いて咆哮をあげる。

それだけで。

オロアの死人軍団が、吹っ飛んだ。

なかには、高位のアンデットも混じっていたはずだが、なんの抵抗も出来ない。

風邪に木の葉が散るように。

木の葉が焚き火にあぶられるように。

燃えながら、その姿を消していく。

「よいなあ、ザックさん。やっと本気になってくれて。」

「ミュレス殿！」

「ぼくに話しかけるな、カプリス。我々と話す資格があるのは、“超越者”または、我々の“試し”を終えた人間のみ！だ。」

「そっか。よかった。」

ばごおおんっ！！

転移では無い。

ただ、走ってきただけだ。

魔法も使っていない。強化のためのオーラもまとっていない。

その少女は駆け込んできた勢いのままに、ミュレスを殴り倒したのだ。

ミュレスは吹っ飛んだ。そのまま、岩に叩きつけられ、その岩に放射状にヒビが走った。

「わたしは、ギムリウスの“試し”を終えてるよ！ わたしの言うことなら聞いてくれるよね？

少なくとも話し合いには応じてくれるよね！」

オロアが、アデルを見つめて、溜息をついた。

「…それは、確かにその通りです、アデル姫。」

オロアは、初対面の彼女にそう話しかけた。彼の記憶の中の、フィオリナと、あるいはアウデリアと。あまりに彼女は似すぎていた。

「でもなんで、話し合いをしようとする相手をまず、ぶん殴るのですか？」