残酷な異世界の歩き方

第137話 階層主の呼び声

「こりゃあ、参った。」

そう言ったルウエンの顔に嘘偽りはない。

彼は事実、参っていた。

魔王宮の階層主と神獣の喧嘩をどうやって止めろというのだろう。

「凄い。」

アデルも驚いているが、これは少し嬉しそうにも見えた。

「本当にギムリウスに匹敵する存在ってほかにもいるんだな。」

「そうだよ。魔王宮の階層主は、こんな感じだ。」

「ルウエン！」

「アデルは、もうギムリウスの“試し”が終わってるから大丈夫だよ。試しの終わった人間は基本友人として扱ってくれるから。」

「キサマらっ！！」

目の前の“貴族”が喚いた。

「なにをのんびり話しをしている。」

「これはすまない。」

本当に悪いとおもったのか、ルウエンは、真面目な顔で頭をさげた。

相手は、これから戦いを始める予定だった百驍将の1人だった。

「百驍将のハムエッグ子爵でしだっけ？」

「パルムトウェッグ。伯爵だ。」

「そうそう。そう言おうと思ってたんですよ。

さぞかし、お強いんでしょうね。」

「当たり前だ！ 愚弄する気か！」

「いえいえ、あなたを決して軽く見る訳では無いんですが」

ルウエンは、目の前の“百驍将”にペコペコと頭を下げた。

「ぼくらは、いろいろとやらなければならないことが多いんですよ。まず、さらわれたドロシーの助けて、誘拐犯のプテルパさんをとっちめて、ついでに手引きした、ドロシーんちのダンナとその愛人を生きたまま、連れ帰らなくちゃいけない。」

「ならば、まずこのわたしを倒して……」

「おまけがこれです。」

これ、がなにか少年は説明はしなかったが、なにを意味するのかはパルムトウェッグにもよくわかった。

なにも物理的な現象に転換されてはいない。

そのはずなのに。

大気を揺らし、空間をねじ曲げる。

とんでもない魔力の衝突だった。

「このあたりは、一応、フィオリナの領地のはずですよね。そこにクレーターが1個追加されて、街が無くなるのはとんなものですかね。あなたとの戦いも興味深くはあるんです、が、あっちをほっとくわけにもいかないんで、まずあっちを優先したいです。 」

「あれは、」

こいつは、いったい何者なのだ！？

“災厄の女神”を本名で呼び捨てにした目の前の少年に気圧されながらも、パルムトウェッグは、気丈にも言い返した。

「我ら百驍将のなかでも、最高の戦闘力をもつ、ザック殿、マヌカ殿によるものだ。」

「なら、こっちは？」

ルウエンは、手を空中でグルグルと回したが、とくに意味の無いジェスチャーてはあった。

「その名を聞かせるのは忍びないな、勇敢な少年よ。

ありえないことだが、おまえの推察したとおり、魔王宮の階層主だろう。」

「会ったことがあるのですか？」

「一度だけ、第四層と第五層の階層主に拝謁を賜ったことがある。第二層の真祖ラウル様似同行して、であったが。お二人共に、懸命に人間のふりはしていただいていたがそれでも、血が凍る思いだった。

あれが、階層主というものなのか。」

｢ならば｣

ルウエンは、パルムトウェッグに背を向けた。

｢それを先ず止めねば。ザックさんとマヌカ。オロア老師とミュラスの戦いは、どこか別の時空でやってもらいましょう。｣

なんで、このガキは、災厄の女神の二極将とか、階層主がみんな知り合いなんだ！？

呆然とするパルムトウェッグの肩を、アデルがぼんぽんと叩いた。

｢うちのルウエンは、顔が広いんだ。｣

■■■■

｢し、死ぬ。｣

女の顔は引きつって、美しさなど見る影もなかった。

空間を揺れ動かしているものが、魔力だと、途方もない魔力だと認識できるものは、まだマシだ。

多少、生活に役立つ程度の魔法を使えるものなどは、恐慌状態になって身動きもできなくなるのだ。

シャロンは、それでもまだマシだ。

エッグホッグはすみやかに意識を断ち切っていた。

｢実に素晴らしいじゃないか、キャス。｣

リヨンがケラケラと笑った。

｢この思念の大嵐のなかで、意識を保っていられるのは、わたしらやルウエンたち、それに百驍将の連中くらいだろう。

つまり、意識をたもっているやつらを探せば、自動的に、かつ実に簡単にわたしたちは、ブテルバのところにたどり着ける。

おそらく、ドロシーの娘たちもそのにいるだろうから、わたしらは一番手柄になるぞ。｣

｢手柄が必要ですかね？」

キャスは、疑りぶかそうに、隊長を見やる。

｢もちろん！ なにしろ、踊る道化師入団初仕事なんだから！」

｢ブテルバとやれますか？ あっちには人質もいるんですのよ？｣

｢うふふ、キャスよ。わたしは強いばっかりじゃなくって、実に勝負強いのだよ。

あっちの大騒ぎは、ルウエンとアデル任せて、わたしらは先にすすもうじゃないか。｣