残酷な異世界の歩き方

第134話 狩の始まり

感想コメントいただいて、ありがとうございます。

もう一話、更新しました！

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｢さて。｣

ど、ぼくは言う。

｢なにがさて？ なの。｣

と、アデルが問うた。

｢ここまでは、ヘンリエッタの言った通りだ。シャロンはこの街にいるし、おそらくは、ラウレスたちもここに囚われていることは間違いない。｣

｢ここからは、知らない。ホントなんだ。｣

ヘンリエッタが言った。

｢本当かなあ。｣

リヨンは、質素というより、粗末な貫頭衣のままだ。足は素足だし、当人玄樹いっぱいでなければ、物乞いの類だと勘違いされただろう。

悪いヤツじゃない。

いや、悪いばっかりのヤツじゃない。

｢少し痛めつけてやったほうがいいんじゃないかな？｣

その性格は残忍で、血を好むものではあるのだけれど。

「いや、やめとこ。別にひとをいたぶって、楽しむ趣味は無いし。」

「さっき、その筋肉女に、わたしの顔を踏んずけさせた！」

「別に楽しくてやったわけじゃない。」

「そうか？ わたしはドロシーの子どもを誘拐した犯人の一味だと思ってやったけど。」

「アデル！ 話しを複雑にしないでくれ！」

ぼくは、全員を見回した。

「ここで、いったん解散しよう。」

街はもう目の前だった。

城壁なんてないし、検問らしき場所も見当たらないが、井戸を囲んでぐるりと建物（とはいっても二階建て以上のものはなかった）がならび、ギルドの旗、旅館ののぼりが見える。

「かいさん！？」

リヨンが驚いたように言った。

「驚いたか？」

「驚いたよっ！ ヘンリエッタたちを野放しにしてしまったら、さっそくテキに回るぞ？」

「野放しにしなくても敵なんだよ、ヘンリエッタとベルフォードさんは！」

「だったら、ここで殺すか、動けないようにしてしまえば」

「どうせ、リウの手の者も増援される。そのときには、二人には活躍してもらわなくちゃいけないからね。」

ヘンリエッタとベルフォードさんは、なんとも言えない顔をした。

「で、リヨンとキャスさんには、これ。」

「なんだ？ このへんな棒きれ……？」

「見た目通りの変な棒きれだが、折るとコッカー鳥の鳴き声が響き渡る。

ヘンリエッタ以外の百驍将か、ラウレスたちを捉えている停滞フィールドを見つけたら、棒を折ってくれ。駆けつける。」

「おまえとアデルは、どうする？」

「リヨンとキャスさんは、シャロンの匂いを追えるんだろ？ でもシャロンたちと、ブテルパさんたちが一緒にいるとはかぎらないから、ぼくらは別の方向を探してみる。もし、ぼくらが先に、ブテルパさんかラウレスを見つけたら、同じようにして合図をするよ。」

「うむ。」

リヨンは、腕を組んで首をひねった。

「戦力分散はどうかな？」

「ぼくとアデル、リヨンとキャスさんはそれぞれ組んで戦うのに慣れてるだろう？ 戦力ダウンにはならないよ。」

まあ、まず目標を見つけるには手分けした方がいいか、とリヨンは納得したようなしないような顔で、キャスさんを連れて街の中心部に入っていった。

ヘンリエッタは、ぺこりと、ぼくに頭を下げて、こちらは、取り敢えずここが集合場所、としかきいて居ないらしい、そのまま、居酒屋に入っていく。

「何考えてる？」

アデルが、ぼくの胸を肘でおした。

「当ててみる？」

「そうだな。」

アデルは、首をひねった。

「こっちが戦力を分散してしまえば、相手もそれを追いかけるのに戦力を分散してくる。とくにプライドの高い百驍将が、たかだか、わたしたちみたいな青二才を捉えるのに、全員でかかるなんてありえないから。」

「そういうこと。」

ぼくは、なんとなくうれしくなった。

アデルは頭だっていいのさ。

「で、百驍将は、何人入り込んでいる？」

「さすがにそこまでは……」

ぼくとアデルは、連れ立って街の外れを目指した。

そこは、牧場の跡だったらしい。

朽ちた牛舎と壊れた柵に囲まれた空き地は、かなりの広さがあった。

「取り敢えず、追いかけてきたヤツから片付けていく。それを延々繰り返してやれば、むこうのほうが焦るだろう。リウの増援がたどりたかないうちに、アデルを捕まえなければならないんだから。」

「わたしの腕を頼りにしてくれてるんだな！

それはありがたいけど。何回それを繰り返えすんだ。」

「まあ、百驍将って呼ばれてるくらいだから、百回より多くはないだろうと思う。」

強い風が吹き抜けた。

もとは、牧場名でも書かれていたのだろう、いまはボロきれとなった旗が風邪に揺れて、乾いた土が、砂埃をまきあげた。

その中に現れた人影は。

「ふたりだ。ちょうどいいね。」

「油断はするなよ、アデル。フィオリナの百驍将だ。」

「なにさ、ルウエン。また知った顔なの？」

「そこまで、知識豊富な訳じゃない。」

こちらから20メトルばかりのところで、相手は足をとめた。

ということは、魔法か。

なんらかの飛び道具をもっているのだろう。

「百驍将“雷槌”のボルルガ。」

筋肉の盛り上がって腕に、槌を構えた男が言った。

「百驍将“不死王”ディガバルガ。」

灰色のマントを被ったもうひとりは、男とも女ともわからない。陰陰と響く声で言った。

「アデル姫を、母君のもとへお連れするために参った。同行願いたい。」

アデルが無言なので、ちょっと顔を覗いたら、照れていた。

いやもともと大公家の直系だろ？

姫さまって呼ばれる度に、照れてたら、夜のお店に行けないぞ！？

「こんなところで争うべきじゃないそよ！」

ぼくは言い返した。

「リウの増援だって迫ってるんだ。戦力を無駄にすべきじゃない。」

「われら以外にも八人の百驍将が、この街に来ている。さらに、百驍将の中でも二極将と呼ばれるザック殿と、マヌカ殿がこちらに急行することになったそうだ。

“黒き御方”が、魔族を狩り出そうが、迷宮の魔物を解き放とうが、戦力は十分だ！」

喋りすぎだ。貴重な情報ありがとう。

それにしても、だ。

ザックさんとマヌカは、フィオリナのところにいるのか……。

「ザックとマヌカ？ なにもの？」

「ザックさんは、もとランゴバルドの銀級冒険者で、その正体はフェンリル。マヌカさんは、かつてハルト王子暗殺のため呼び寄せられたパーティ“燭乱天使”の一員、リヨンの素仲間だよ。」

ぼくは、魔剣ニーサ・カーダと魔剣ガンマを抜きはなつ。

「あんまり、のんびりもしてられないや。アデルは、右のムキムキをお願い。ぼくは、左の陰キャをやる。」

「なにそれ、同族嫌悪？」

無駄口は叩いても、ぼくらの行動には、一切無駄なんてない。

ぼくとアデルは、それぞれの獲物に突進して行った。