残酷な異世界の歩き方

第九章 決断の刻

第133話 魔王サマは友だちが欲しい

｢以上が、わしからの報告じゃ。｣

竜珠のなかの人影は、小さく。画像は乱れていた。

連絡用にと、“黒き御方”が、ゲオルグに持たせた竜珠は、近年ますます、貴重品となっている。

理由は単純で、古竜がこの世界からほとんど姿を消してしまったからだ。

竜珠を作れるのは古竜だけ。

人間は、その消費魔力のあまりの多さにぶったまげ、スペックを落とした模造品を作ることに成功した。

現在、高価ながらも出回っているのは、そうした模造品ばかりだった。

黒き御方は、ゲオルグとの通信用にと、本物の竜珠を持たせた。

気前のいいことだし、あるいは、ゲオルグからの密な連絡を期待したのかもしれない。

だが、通信に必要な魔力量は、海千山千のゲオルグにも二の足を踏ませるものだったので、こうして、彼はいくつもの術式の同時発動で、竜珠のスペックをなんとか人間に扱えるものにダウンして、“黒き御方”に連絡している。

｢よっく、わかった。」

画像は、荒く輪郭はぼやけていたが、ゲオルグは、彼が酔っているのではないかと疑った。

このところ、酒量が増えている。

と言う相談を、側近たちから何度かうけたことのあるゲオルグだった。

｢わかったのか？ 本当に。｣

ゲオルグは、そう問いをなげかけてみた。

｢もちろんだ。｣

酒だろうがもっと悪質な毒物だろうが、“黒の御方”には、意味が無い。

彼を屠るほどの毒となると、彼の失われた魔剣ニーサ・カーダのものくらいではないか。

だが、本人が“酔っ払う”ことを求めているとなると話はべつだ。

“黒の御方”は、手元のグラスを空けた。

｢俺の目的は、“踊る道化師”を再結成し、フィオリナを屈服させることだ。

そのために、ドロシーをオレのところに連れてくるように命じたわけだが……。｣

瓶から酒を注ごうとして、空になってるのに、気づいて、瓶を投げ捨てる。

｢だが、ドロシーは、出産したばかりで、母子共々、長旅には、問題がある。

そこで、現地で“踊る道化師”を結成し、ドロシーもそこに参加を表明した、と。｣

ゲラゲラと、“黒の御方”は笑った。

酔っ払い特有の感情の制御のきかない笑い方だったが、ほんとうに愉快そうだった。

｢素晴らしい！ 満点以上じゃないか！

ゲオルグ。あんたの筋書きか？ ジェインじゃ、とてもそこまで出来まい。｣

｢わしではないな。｣

ゲオルグは答えた。

｢あんたの娘は、ランゴバルド冒険者学校から、とんでもないものを連れてきた。

…魔道士のルウエンだ。筋書きを書いて演出したのは、やつの仕業だ。｣

｢ああ？……そうか！ カザリームの“栄光の盾”トーナメントにいたあのルウエンなのか！？｣

｢ロウ＝リンドがはっきり、そう認識している。間違いなかろう。｣

｢それは、なおのこと面白くなってきたな。｣

“黒の御方”は、隣の席の若者に賛同を求めた。

そうですね、まったくそのとおりですね。

顔は画像の乱れでわからぬが、20そこそこの若者に見えた。

“黒の御方”の新しい側近なのだろうか。ゲオルグにも見覚えがなかった。

｢ゲオルグ。ルウエンは、あんたが言っていたオレたちが失ったリーダーとやらの第一候補だ。実際に会った感想はどうだ？｣

｢ジェインは、彼をグランダのハルト王子だと、認識した。｣

ううむ。

“黒の御方”は座り直した。

どうも場所は、玉座ではない。下町の居酒屋のようだった。

｢それもお前の説だったな。ハルトがオレたち“踊る道化師”の誕生に関わっている、と。｣

｢そうだな。今回の件でそれは、ほぼ実証されたとは、考えている。

グランダの王子ハルトは、王位継承権をめぐっての争いに生き残るために、お主たちを魔王宮から連れ出し、“踊る道化師”を結成した。ランゴバルド冒険者学校を根城に、お主たちに人間界で生きる術を教えながら、世に出るチャンスを伺っていたのだ。｣

｢ならば、急にオレたちの前から姿を消したのは？｣

｢おまえと“災厄”が恋仲になったからだ。｣

｢それが、なにか関係があるのか？｣

｢ハルトは、クローディア家の一人娘と婚約していた。｣

ぶつぶつと。

独り言のように、“黒の御方”はつぶやいた。

そんなバカな。

そんな、ことはない。

だいたい、そのことはフィオリナ自身が否定しているんだぞ。

｢“災厄”の記憶を引き継いでいるはずの、ベータとジェインが、ハルトと自分との婚約を匂わせている。｣

黒の御方は黙り込んだ。

ゲオルグは、少しイライラした。

意図的にスペックダウンしたとはいえ、竜珠の魔力消費はすさまじい。

ややあって、から“黒の御方”はボツりと言った。

｢ゲオルグよ。あんた友だちはいるか？｣

はあ？

貴重な魔力がごりごりと削られていくのを感じながら、彼は思った。

“何言ってんだ、このバカは。”

｢オレは生まれついての王でな。友人には恵まれなかった。｣

いやだなあ、ボクらがいるじゃないですかあ。

若い男の声がした。

ミュレスよ。わしらもまたある種の臣下には違いないな。友人というわけにはいかない。

年配の男の声だった。

珍しく、“黒の御方”の飲みの席に同伴者が、いるのか、と、ゲオルグは思った。

｢オロア、ミュレス。おまえたちはよくやってくれている。だが、とどのつまり人間では無いからな。｣

“黒の御方”は、ゲオルグを向き直った。

｢オレは、そのルウエンを友人にしたい。ヤツをここまで連れてこい。｣

｢……お主らしいわがままな注文だ。ロウもいる。お主の娘もいる。己の意思に反して、お主のもとにルウエンを連行させるなど。とても、無理だ。

まして、情勢は混沌としている。あらたな“災厄”からの応援もあるかもしれん。｣

なら。ぼくらが行こう！

青年の声が言った。

これ。勝手なことを。

年配者が窘めた。

｢悪くは無い、な。｣

“黒の御方”がつぶやいた。

｢お主らに託すか。｣

強大な魔力をもつゲオルグも、通信はそろそろ限界だった。

｢まて。中途半端に戦力を投入しても｣

唐突に、ゲオルグは思い出した。

ミュレス。

オロア。

それは、魔王宮の第四層と第五層の階層主の名前だった！

おまえは、災害級の魔物を解き放つつもりなのか！！

ゲオルグは、止めようと口を開きかけた。

そこで、彼の魔力は限界を迎え、竜珠は、物言わぬオブジェに成り果てた。