残酷な異世界の歩き方

第129話 道化師たちの初任務

｢停滞魔法！？｣

アデルが、眦を釣り上げて、ゲオルグ老に迫ったので、ぼくは慌てて、割って入った。

｢停滞魔法というのは、対象物の周りの時間の流れを止める、または非常にゆっくりにするもので、これは例えば、瀕死の重傷を負った仲間を、安全に治療が受けられる場所まで、移送ふるときに用いられ……｣

｢ルウエン。｣

アデルは、かつてのフィオリナを思わせる上目遣いでぼくを睨んだ。

｢停滞魔法がなんなのかは、わたしも知っている。なんなら、私も使える。｣

｢だが、抵抗する相手を拘束するために、使われることはまずもってありえないのです。｣

ぼくは。ゲオルグ老に詰め寄った。

｢そうだ。停滞空間の発動は、詠唱も含めてかなりの時間がかかる。実際に術の発動に、対象物が抵抗すれば、ほぼ確実に失敗するから。｣

アデルが続ける。

ゲオルグ老が、妙な目付きでぼくたちを見ている。

｢なんですか？｣

｢いや、よいコンビだと思ってな。｣

ゲオルグ老は、ドロシーの目付きに気がついて、話しを進めた。

｢確かに、停滞魔法を、相手を無理やり拘束するのに使われた例は少ないが皆無では無い。相手に反応を許さない速度で術を完成させれば、可能ではある。｣

｢確かに、“黒の御方”はやってのけたわ。｣

ロウがつぶやいた。

｢ブレスに巻き込まれて消滅寸前のミイナを、停滞空間に閉じ込めて見せた。あの速度で魔法を展開出来れば、たしかに相手は抵抗などする間もなく、“停滞”させられる。｣

｢逆に言えば、リウなみの速度で“停滞”を使えるものでないと話にならない。｣

ぼくは言った。

｢そんな術者が、百驍将にいるのか？

あるいは、フィオリナ自身が出ばってきたのか。｣

｢いる。｣

と、ゲオルグ老が言った。

｢カプリスならばやってのけるだろう。｣

聞いた事のある名前だ。たしか、カザリームのトーナメントで、｢絶士チーム｣のリーダーだった。

神官風の男で、手の数を増やしたり、召喚獣を駆使して食い下がったが、フィオリナに、やぶらてからは、フィオリナわどういうわけか、神として崇めるようになっててしまった。

たしか、フィオリナの神殿を建てるのだと息巻いていたはずだが、その後は、“百驍将”としてフィオリナに仕えているのか。

……あんまり、うらやましくはない。

｢これで、当面、お子さんたちは無事だよ、ドロシー。もともと、やつらはきみをフィオリナのとこに連れていくのが目的だ。お子さんに危害加える心配はないし、停滞フィールドに包まれていれば、不慮の事故も防げる。｣

｢ルウエン。あなた最高にバカなこと言ってる。｣

ドロシーは、つぶやいた。

｢わたしの子どもたちを誘拐されたのよ。相手がたとえ、百驍将筆頭だって、フィオリナ自身だって、容赦するものじゃないわ。｣

ぐるりと、周りを見回したその目には、支配するものの威厳があった。

｢アラゴンを代表して、“踊る道化師”に依頼します。わたしの娘たちを一刻も早くわたしのもとに連れ戻しなさい。｣

なぜか、全員の視線が、ぼくに集まっている。

｢……え？ なぜ。｣

｢新生“踊る道化師”の初仕事だよ。｣

ロウが笑いながら言った。

｢どうするの？ リーダー。｣

え？

なんでぼくがリーダー？

｢いや。ぼくは、リーダーの、器じゃないよ。アデルか、ロウのほうが。｣

｢わたしは、どうも“災厄”と“黒”の両方から狙われている身らしいし、自分のお守りだけで、精一杯だ。｣

｢わたしもダメだな、ルウエン。｣

ロウも笑いながら言った。

｢アデルに言うことをきかせる自信が無い。｣

｢分かりました。暫定的に｣

ぼくは咳払いをして、宣言した。

｢では、我々“踊る道化師”は、我が仲間であるドロシーの子供たちをすみやかに、かつ安全に奪還し、母親のもとに戻す任務を引き受けた。｣

｢ありがとう、ルウエン。｣

ドロシーは、ぼくの手を握った。

｢わたしは、そんなに動けないから。負担をかけると思うけど頼むわね。あと、これは絶対条件では無いけど、うまく、成功したらボーナスをつけるわ。｣

｢というと？｣

｢おそらく、百驍将と一緒に行動しているはずの、夫とその愛人を生きたまま、連れてこれたら、50ダル、料金を上乗せする。｣

なるほど。

おそらくは、百驍将を手引きした“元”旦那とその愛人を生かしたままつれてこれたら、50ダル……

50ダル！！

つまり、やつらは2人分合わせても一日の賃金に匹敵しないってことか。

｢すてきな提案じゃん、ドロシー。｣

リヨンが、笑って頷きた。

｢キャスとわたしは先行するよ。

シャロンには、マーキングしたあるんだ。キャスなら楽々追跡できる。｣

い、いつの間に、“踊る道化師”のメンバーに入ってるんだ、リヨン。

まあ、おまえなら悪くは無いのだけれど。