残酷な異世界の歩き方

第119話 逃亡の果て

ドロシーは、エイメを抱き上げた。

風を起こして、サイナをベビーベッドごと巻き上げた。

そのまま、裏口へと走る。

ドアが吹っ飛んだのは、次の瞬間だった。

ドロシーは、足に風をまとった。そのまま、氷塊を打ち出して裏口を撃ち抜いた。

壊れた裏口から、滑るように外に出た。

戦うにしてもこれはまずい。

ここは繁華街の一角だ。一通りも多い。

周り巻き込んで。いやそれより、エイメとサイナがいる。

｢待て、ドロシー！｣

ゲオルグの声が後ろから聞こえた。

｢わしは調停者として“黒”から依頼を受けている。暴力に訴えかけることは、しない。話を……｣

なら、その凄まじい殺気にまみれて、魔道人形はなんだ！

ドロシーは、地元の住民だけがよくしる裏路地をかける。

抱き上げたエイメが、キャッキャッと笑う。まずいことに、浮遊させたまま連れているベビーベッドで、サイナが泣き出した。

うまく、ゲオルグたちを撒けるかと期待したがこれでは無理だ。

子どもを足でまといに思うのか。

違う、わたしは子どもたちを巻き込ん出しまわないように、逃げているのだ。

それなのに、その子どもを邪魔に思うなんて！

ろくでもない母親だ。

くちびるを噛んだドロシーの頭上を炎の矢が何本も走った。

そうか。

少なくとも殺す気はないようだ。

この距離なら、リウのハタモト衆ならぼ外すことはない。わざと外したのだ。

それにしても。

木造の急造住宅の多いこの地域でそんなものを連発されては。

家は容易に燃え上がった。

ドロシーはわずかに迷った。

火災は初期鎮火が肝心なのだ。燃え広がってしまっては、被害は格段に広がってしまう。

その迷いが命取りとなった。

ドロシーの頭を超えて、火炎球が投じられ、それは、ドロシーの目の前の建物に炸裂し、それを炎上させた。

逃げ道はなくなった。

いや、ドロシーひとりなら、魔法障壁を張り巡らして、炎のなかをつっきることも考えただろう。でもエイメとサイナがいた。

｢手間をかけさせるな。｣

フィオリナそっくりの魔道人形は、まるにりの無表情だった。

感情がないわけではない。ぎゃくに恐ろしいほど怒っているのを、封じた込めたのが、その無表情だった。

｢落ち着け、ドロシー。おぬしに害するつもりはない。｣

ゲオルグは、魔道人形の後ろから姿を現した。

｢それはおまえの答え次第だがな。｣

魔道人形が言った。

｢どういうこと？｣

サイナをベッドから抱き上げると、エイメも抱っこをせがんできた。

かくして、ドロシーは、両手に我が子を抱いたままで、恐るべきリウのハタモト衆と対峙するはめになった。

｢陛下がおまえをご所望だ。｣

｢わたしはこの街で、家庭を持って、平穏に暮らしてる。断ると言ったら？｣

｢その場合の指示は特にない。｣

冷静な、いや冷静なふりをして、魔道人形は言った。

｢だから次善の策をとることになるだろう。

“災厄の女神”もおまえを回収するために動いているから、それは最悪避けねばならない。｣

チラリとゲオルグを見あげて、魔導人形は続けた。

｢殺すか。｣

わああああん！

エイメが泣き出した。つられて、サイナも、泣き出した。こちらはたんにおしりが濡れているだけだった。

ああ。

ドロシーは天を見上げた。

火は燃えひろがり、まわりを取り囲みつつある。これ以上最悪なことって……。

その肩に矢が突き立った。

それでもとっさに反応はしたのだ。

体をひねらなければ、胸を射抜かれていた。

｢妙な話をしてるじゃねえか？｣

屋根の上に姿をあらわした黒衣の1団は、面で顔を隠し、弓矢を装備していた。

そのひとりが、ゲオルグに話しかけた。

｢俺たちは、シャロンさんから依頼を受けた冒険者パーティ“無窮の装弾”。おまえらが、請け負ったのは、その女の殺しだろうが。なにを“黒の御方”だのハタモト衆だの｣

｢ジェイン。｣

ゲオルグが、恐ろしく冷酷な声で言った。

｢こいつらを始末しろ。｣

｢ふざけるな、おい、｣

｢おぬしらがシャロンの雇った本命じゃろ？｣

ゲオルグが言った。

｢わしらに仕掛けさせて、隙をつくらせて、手柄をさらう。｣

｢……｣

｢わしは調停者だ。“背教者”ゲオルグ。こちらはきいた通りだ。ハタモト衆のジェイン。

わしらはドロシーに用があってやってかたのだ。まかり間違っても、色ボケの情婦の甘言にはのらんよ。｣

こ、殺せ！

リーダーは喚いた。

少なくとも彼らは、ドロシーたちとゲオルグ、ジェインを包囲し、距離は十分に弓矢の距離だ。

たとえ、格上の冒険者でも、この体勢なら倒せる。

そう踏んでの行動だったが、これは完全に裏目だった。

一斉に放った矢は、ドロシーに殺到したが、彼女が立ち上げた氷の壁に遮られた。

矢は、全て止まったが、ドロシー自身は舌打ちをしている。

周りは、すでに炎が燃え広がっている。

こんな中での氷の壁は強度が不十分になる恐れが確実にあった。

腕が鈍っている。

戦闘に対するカンも。

ああ。

また、それを子どもたちのせいにしようとした自分の感情を、ドロシーは責めた。

空から。

切断された首や手足がおちてくる。

一瞬、屋根までジャンプしたジェインの技だった。

8人いた殺し屋パーティ｢蒼穹の装弾｣はひとりも生きてはいない。

｢話を聞いてもらえるか？｣

もう一度ゲオルグがきいた。

ドロシーは頷くしかない。