残酷な異世界の歩き方

第108話 残されたもの

｢高く評価いただいてありがとう。｣

ぼくの言葉に、ドロシーは心からの笑顔で、どういたしまして、と答えた。

最初にヘンリエッタが出ていってから、もう二時間近くが過ぎている。

ここをたまり場にしている村の冒険者たちは、こぞって、迷宮に出かけてしまっているので、訪れる者もいなかった。

柱時計が刻を刻む。

ドロシーがお茶を入れてくれて、また入れ直して、それも冷めた頃に、ドロシーは言った。

｢次はジェインさん。

お願いします。｣

フィオリナを模した魔道人形は、本物を思わせる目付きで、ドロシーを睨んだ。

むろん、ドロシーはびくともさなかった。

｢わたしは、“災厄”のコピーだ。わたしのほうがこの2人より強い。｣

｢うん、ここらへんは、わたしの勝手な判断なのでお許しくださいな。｣

ドロシーは、ジェインをあやす様に言った。

｢アデルさんは、“災厄の女神”の実の娘ですし、ルウエンさんは、“災厄の女神”と“黒き御方”のリーダーだった人物です。それはさぞかし、つよいでしょうね。｣

｢ここでそれを確かめてもいいんだが。｣

殺戮人形ジェインは肩をそびやかすようにして言った。

｢わたしの使命はドロシーを確保すること、そのために、ここから脱出することだ。それを優先しよう。｣

｢冷静でよいご判断です。｣

｢冷静ではないよ。わたしは怒っている。その怒りは、対戦相手にぶつけるつもりだ。｣

ジェインが荒々しく、店を出て言ったあと、アデルがぽつりと言った。

｢フィオリナってのもあんな感じなの？｣

｢あんな感じだよ。｣

｢やっぱりフィオリナのこと、よく知ってるのね？｣

｢有名人だからね。でも、こちらがいくら知っててもむこうは、ぼくを知らないんだ。よくあることだよ。｣

それから、時間が過ぎ。

｢アデルさん。そろそろお時間です。｣

ドロシーが言った。

アデルは、腰を上げた。

｢あれ？ わたしのほうが強いのに、とかの文句がでると思ってましたが。｣

｢それはともかく。｣

アデルは言った。

｢この場において、キーになるのは、あなたなの。

この変なお芝居も、そっちのいんちきドロシーさんが、ルウエンと2人きりになりたいから仕組んだことでしょう？

実際には、わたしたちの勝負なんてどうでもいい。

ここから出られるかどうかは、あなたにすべてがかかってる。｣

そう。

そう言って、アデルはフィオリナそっくりに、まるきり存在を消したような静けさで店を後にした。

「あれは、フィオリナがほんとに怒ってる時の歩き方なんだよ。」

ぼくは、ドロシーにそう説明した。

「やっぱり、あなたはフィオリナをよく知っている……」

「有名人だから、知ってるだけだよ。向こうはぼくを知らない。」

ドロシーは、なにか言いたげにぼくを見つめていたが、その言葉が形になるまえに、どやどやと、ミルラクの冒険者一行が帰ってきた。

近くの迷宮に巣食う怪物たちが、溢れ出さないように間引きに、行っていたあの一行である。

首尾は上々だったらしく、大声で、あの剣さばきがどうのとか、あそこでの斧の一撃が、とか互いを褒めちぎりあっている。

食堂に併設されたギルドの受付に、血のシミがついた大きな布袋を、おくと袋を開く。

なかからは、数十個の肉塊がこぼれ出た。

「討伐証明だ。」

リーダーの髭面が吠えた。

「負傷者もゼロ。今夜は宴会をやるぞ。ドロシー、用意を頼む。」

はいはい。

と、ドロシーは、手ぶくろをはめて、袋のなかの肉塊を数え始めた。

倒した怪物の体の一部を持ち帰って盗伐の証明にするのは、よくある手口だ。

すると、これは今回の盗伐の対象だった牛蝙蝠とかいうものの、たぶん舌だろう。

迷宮では、倒した魔物から採取した部位そのものに、価値がある場合もあるが、牛蝙蝠には、そんなものは無さそうだった。

しばらくは、事務的なやり取りが続いた。

牛蝙蝠の討伐の対価が支払われ、今回の戦いで消耗した武器や治療薬、防具の修理費などを差し引いた代金から、各自に報酬が配られる。

「こ、こんなに！」

のちに、若くしてアジャール伯爵領の騎士団副長になるバルディ・アジャールは、もらった硬貨に感激したように、目を潤ませた。

「これで、旅の装備を整えられます。銀雷の魔女を探す旅が続けられる。」

パーティリーダーのおっさんと、ドロシーは素早く、バルディが気が付かぬほど素早く、目配せしあった。

「それはまあ、飲みながら話そうや。」

パーティリーダーは、そういいながら、酒を出すように、ドロシーに頼んだ。どうやら、日暮れを待たずに宴会をはじめるつもりのようだった。