残酷な異世界の歩き方

第98話 忘れられたもの

ぼくは、心の中で哄笑をあげていた。

心の中だけで。

こんなことをするから、腹黒いって言われてしまうんだろうけど、まあ、面と向かって嘲笑しないだけ、マシなんじゃないだろうか。

ぼくは人間に過ぎない。

たとえ、魔力が、少しばかり強かろうがその存在は、人間の範疇にと留める。

そのぼくを、ぼくの存在を消し去るために、神さまが、それも1柱ではない。名のある大神たちがこれほどの策をこうじても、完璧にうまくはいっていない。

それが妙におかしかった。

神にさえも限界はあるんだ。

ぼくという存在は、カザリームの『栄光盾トーナメント』の直後、みなの脳裏から消された。

ぼく個人は、物理的に有限の寿命をもつ存在では、到達不可能な、はるかな世界に、連れ去られた。

みんながぼくを覚えていてくれれば、それをマーカーに“転移”出来たんだけど、それも根こそぎやられてしまっては、もうダメだ。

いっそ、殺してもらえば、転生してしまうことも出来たかもしれない。

その可能性があるからこそ、安易にお命を奪わずに、流刑みたいな方法をとってんだろうけど。

でも、そこまでしても完全は望めない。

神さまでも完璧は無理なんだ。

ぼくが、たずさえた魔剣ニーサカーダとガンマは、記憶を奪われなかった。

なので、ぼくは流刑先で完全に孤独というわけですらなかった。

そして。

カザリームのトーナメント直後には、まだ稼働していなかった魔道人形ジェインもまた。

そのときに、存在しなかったものから、記憶を奪うことなんでできない。

｢な、なにを言ってる？

災厄の女神に婚約者？ グランダの王子？ そんなものはきいていない。｣

ロウは、明らかに困惑していた。

｢いや、わたしはグランダでの滞在は短いし、詳しい情報を持ってる訳でもないが。

だが、そもそも、災厄の女神からもそんな話しは一度もきいていない。｣

｢わたしの記憶は、災厄の女神のコピーだ。そのわたしが、こいつは、ハルトだと断言している。｣

ミルラクの冒険者たちは、ぽかんとしている。

一度は和気あいあいとしかけた、ゲオルグ老とぼくらが、また険悪になり掛けているようだが、原因が分からないのだろう。

誰かが誰かと誰かを、勘違いすることがそんなに問題なのだろうか。

もっとも。

ロウの感じているものは、怒りではなく、困惑だ。

そりゃあ、魔道人形の記憶を弄ることは、できる。だが、唯一それができたはずのボルテックのじじいにしても、なんのためにそんなことをするのか分からない。

｢歓迎会をありがとう。ミルラクの冒険者諸君。｣

ゲオルグ老が、声を大きくして言った。

｢どうも、わしらの間には勘違いだか、記憶違いによる齟齬があるようだ。

これは、わしらだけで解決することにするよ。

楽しい時間をありがとう。わしらもロウたちもしばらく、滞在するつもりなので、また一緒に呑める機会はあるだろう。｣

｢わかりました、ゲオルグ老。｣

と、リーダーの髭面が答えた。

｢じゃあ、今晩はこれでお開きにしますか。もし、近隣で探索でもあったらぜひ、俺たちに声をかけてください。｣

もちろんだとも！

と、言ってゲオルグは、今度はドロシーに尋ねた。

｢少し、わしらだけで話し合いをせねばならんようだ。個室を借りることはできるかな？｣

ドロシーは、頷いて、鍵を差し出した。

｢会議テーブルと黒板、というわけにはいきませんが、ここなら、みなさん程度の人数なら、椅子とベットを利用いただければ座って、お話ができます。｣

そう言ってから顔をしかめた。

｢くれぐれも手あらなことは、ご遠慮くださいね。｣

｢もちろん。わかっとる。｣

ぼくらは、ぞろぞろと階段を登った。

ゲオルグ老は、ぼくのすぐ後ろを歩いていたが、小声でぼくに話しかけた。

｢妙な村じゃな。迷宮に似た閉鎖空間に近い感覚だ。｣

｢モデルとなった時空があるんですよ。｣

ぼくは、答えた。

｢おそらくは、５年くらい前のミルラクです。たぶん一定期間で繰り返し同じ刻を生きているはずです。

かけてもいいですが、簡単には出られませんよ。｣

ぐふ。

というへんな声がしたので、振り返ると、ゲオルグ老が髭ごと唇を噛み締めていた。

嬉しくて、叫び出しそうなのを、それでこらえたのだ。

｢わしは、ひとつ説をもっていてな｣

ゲオルグ老のキラキラした目を見るに、いたたまれなくなって、ぼくは前を向いて、また階段を登った。

｢“踊る道化師に幻のリーダーがいた”説ですか。｣

｢なんだ、聞いているのか？｣

｢ロウから聞きましたよ。カザリームの戦い後、あまりにも急速に、“踊る道化師”が瓦解したのは、リーダーがいなくなったからだ、っていう説でしょう？｣

｢聞いているなら話が早い。｣

階段を登りきると、同時に、ゲオルグ老は、ぼくの隣に並んだ。

｢わしは、その幻のリーダーが、ルウエンなる魔法士ではないかと推測しておってだ、な。｣

｢はいはい、偶然ですよ。そんなに珍しい名前じゃないし。

おっと、部屋はここです。｣

鍵にあった番号と同じ部屋を開ける。

部屋に入ると、さっそく、気の利くロウが魔法の光を打ち上げた。

部屋にあるのは、小さなランプだから、このほうが明るい。

部屋には、ベッドが6つと、同じ数の椅子。上着をかけられるハンガーラックに、小さな机がひとつある。

｢もう1つ、わしが提唱していたのが、“踊る道化師”の結成に、グランダの王子ハルトが関係していた、というものだ。｣

｢そっちは、なおさら知りません。、

なぜ。そんな推論をたてたんですか？｣

みなはてんでに、椅子やベッドやテープルに腰掛けた。

｢荒事にはならない｣と、ゲオルグ老は安請け合いをしたが、誰一人、武具を置くものはいなかった。

｢ルウエンは、わたしの下僕だ。｣

ベッドに腰掛けたルーデウス閣下が、開口一番に、そう言ったが、これは全員から冷たい視線を浴びせられた。

｢いや、その、だから、わたしとルウエンは記憶の一部を共有してる訳なので。けっして、ルウエンは“踊る道化師”なんていう化け物のリーダーでもないし、グランダの王子さまでもない。｣

｢化け物？」

と、ロウが優しく聞き返して、ルーデウス閣下は、かわいそうに引きつった叫びを漏らした。

｢なら、こいつはなんなのだ？｣

と、“殺戮人形”ジェインが言った。

｢え、ええと、だからランゴバルド冒険者学校の生徒でアデルの友だちで｣

｢ここにきて、カタログの文言を棒読みされても｣

と、アデルが言った。

｢さあ、ルウエン。あなたがなにものか言ってよ。あなたがなんでも、友だちなのはかわらないから！｣