残酷な異世界の歩き方

第97話 奇跡の一夜

彼女、は、ゆっくりとフードを脱いだ。

髪は、伸ばして首元で括っていた。

マントの前が割れて、しなやかな筋肉に包まれた体が顕になった。

敏捷で、いかにも剣士にむいた体型だ。

だが、そんなことはいい。

ぼくを、睨みつけるその顔は。

フィオリナ、だった。

たが、年齢が違う。

ぼくがフィオリナを最後に見かけた時、彼女は17歳。

まだ、リウといい仲になる前ではあったが、その身体は、ずっと大人びてはいたし、例えば、学校の先輩とどうせいながら、かなり、踏み込んだことをやっていた。

彼女はもう少し若く、15位に見える。

いまのフィオリナのわけはない！

なら、考えられるのは…

｢ジェイン！ ここで騒ぎを起こしてくれるなよ。｣

ゲオルグ老が、彼女を制した。

｢まどう…にんぎょう？ でしたか。｣

そうだった。フィオリナを模して作られた魔道人形は、何体もあった。

何体から破損したり、誘拐されたりした。また、製作者のボルテック魔道卿が廃棄したものもある。

これは、そのうちの一体だ。

誰かが稼働させ。

メンテナンスを行い、｢成長｣までさせたのか。

｢わしは、おぬしにも興味があるのだ、ルウエン。おぬしはあのルウエンなのか？｣

｢あーーーえっと。なんのルウエンでしょう。｣

｢カザリームで『栄光の盾』トーナメントが行われた際に、フィオリナとともに戦い、見事に優勝を、勇者クロノのバーディに持っていかせた、あのルウエンだ。｣

｢さあ。記憶にございませんけど。｣

ぼくは、すっとぼけたが、ゲオルグ老は、諦める気はなかった。

ちょうど、アデルとの再会を祝っての乾杯が終わったところなので、タイミングもよかったのかも、しれない。

｢まてまてまて。｣

ロウが割って入る。

｢“災厄の女神”そっくりのその顔立ち。おまえは“災厄”のジェインだな！？

気をつけろ。“黒の御方”の旗本集のなかでもっとも危ないヤツだ。｣

｢わたしは、命じられたことしかしない。｣

ジェインは、深く沈んだ声で言った。

｢わたしが今回受けた命令は、銀雷の魔女を“黒の御方”の手元に連れてこい、というものだ。それ以外には興味は無い。たとえば、そこのアデル。｣

なによ！

と言いながら、アデルは筋肉の盛り上がりを見せつけるように、腰に手を当てて、ジェインを睨んだ。

｢黒の御方さまは、おまえを手元に起きたがっていたが、直接の命令は受けていないので今回は見逃す。

もちろん、わたしは自立型の人形であるので、ついでにおまえも黒の御方のもとにお連れすれば、功績が大となることはわかる。なので、着いてきたいなら構わないが。｣

｢見逃す、とか構わない、とか、一々言い方が気に入らないのよね！｣

アデルは、少しだけ。ほんの僅かに、腰を落とした。組み付くつもりだ。おそらくは、両足にタックルして倒すつもりだろう。

｢すべてのものには、目的があり、遂行できない場合の次善策も想定してある。｣

ジェインは、語った。

｢この場合、わたしがおまえを黒の御方さまのもとに連れ行けない場合。

見逃すという策は、ひとつ。測りに掛けられたのは、死体にして連れていくという策だ。｣

｢ジェイン！ 戦闘は休止せよ！｣

ゲオルグ老が叫ぶ。

｢我々の目的は、銀雷の魔女だ。｣

｢わかっている。ゲオルグ。｣

ジェインは、腰を下ろした。

アデルも力を抜いて、ぼくにもたれかかった。

｢ありゃ、強いね。｣

耳元でアデルが、囁いた。

｢ホンモノと比較してどうなの？｣

｢いまのフィオリナはしらないからなあ。｣

相変わらず。“黒の御方”配下の魔道人形ジェインは、ぼくを睨んだままだった。

｢ところで、なにが違うんだ。｣

ぼくは、ゆっくりと尋ねた。

｢おまえは、ルウエンでは無い！｣

｢なにを根拠にそんな｣

｢わたしの記憶、だ！！｣

魔道人形は、むきになってそう言った。

｢あなた稼働して何年よ！｣

アデルが言い返した。

｢ 8年だ。｣

｢その…8年の記憶でなにかわかったっていうの？｣

｢それ以前の記憶だ、アデル。｣

｢それは、おまえの経験した記憶じゃなくて、製作者に植付けられたものだぞ

、魔道人形。｣

アデルの声にはどこかに憐れみが混じっていなかったか。

｢製作者は、ボルテック魔道卿。そして、その記憶は、10歳当時の災厄の女神のものだ。｣

ああ。

フィオリナそっくりの顔で、ジェインは、ぼくを、指さした。

｢そのわたしの記憶が言っている。

こいつは、ルウエンなどではない。

グランダの王子ハルトで、わたしの婚約者だ！！｣