残酷な異世界の歩き方

第55話 真祖の恋人

祝賀会を、主役不在のまま続けるように、命令して、ぼくとロウ＝リンドは、尖塔の階段を登る。

ロウの俯いて何かを考えているようだった。いろんな急展開に、さぞや、頭のなかは、ぐるぐると混乱するばかりだろう。

でも、その唇に浮かんだ笑は晴れやかにみえた。

｢ミイナは。ああ、おまえも会ってるはずだ。

カザリームの当時のトップランクの冒険者アルセンドリック侯爵ロウラン。わたしがはじめて会った時は、9つの子供でな。ミイナと名乗っていたんだ。｣

ロウは、歩きながらそう言う。

ぼくは頷いて

｢覚えてる。氷雪魔術をつかう方だよね。｣

そう答えた。

アデルたち、それにロウの部下の貴族も同行しようとしたのだが、ロウが断ったのだ。

ギムリウスはとりわけ、ついて来そうだったが、式の途最中にトップがいなくなることについては、みなが難色を示したので、お留守番をしてもらっていふ。

階段は、よく手入れされていた。埃ひとつ落ちていない。

｢毎朝、わたしがお掃除するんだ。｣

ちょっと、自慢そうに真祖は言う。

｢ここは、基本、わたししか立ち入らないから。｣

ところどころ、明かりとりの窓はあるものの廊下は薄暗く、正直、それほど頻繁に掃除の必要があるとも思えない。

神妙な顔で、ぼく、はロウのあとを着いて、階段を登るが、清掃がまあ、愛情表現だとは、まあ、彼女もかわりものではある。

丈夫な木製の扉には、古い錠前がついていた。

もっていた鍵を差し込んで、開けると、中は、ベットやら、テーブルやら。

窓にはカーテンもついていて、テーブルの一輪挿しは、さすがに枯れていた。

これはしかたない。

ロウ自身が、バルトフェルにでかけていたからだ。

「ただいま、ミイナ。」

ロウは、ちょっと、ひくほど柔らかな声で言った。

“おかえり。真祖さま。”

答えたのは、部屋の中央。

台座に固定されたクリスタルのなかからだった。

半ばを、明るいオレンジ色の炎で満たされたその中に。

止められた時のなかに、たしかに彼女は存在していた。

身体は半ば、炎の中に消失し、頭と首の一部しか残っていなかった。

整ってはいるが冷たい印象を与える顔は、苦悶の表情すら浮かべていない。

おそらくは。

「魔王憑きの古竜。そのブレスに巻き込まれたんだ。」

ロウが、クリスタルの表面にそっと触りながら言った。

「わたしたちの仲間。ドロシーを助けるためにね。一緒にいたギムリウスの眷属も巻き込まれて消滅した。

ミイナは、『停滞魔法』が間に合った。」

“あ。思い出したわ。”

クリスタルの中のミイナの念話は、明晰で、聞き取りやすかった。

“あなたは、あのときフィオリナテチームで参加していた魔道士ね。”

「ルウエンだよ。今度、わたしたちの『城』出雇い入れる事になったんだ。」

“物好きね。”

冷徹な美貌の淑女は、頭と胸しかないのに容赦ない。

“もし、あなたが魔力過剰のために長寿だというなららなにはともあれ、逃げることをおすすめするわ。

リウとフィオリナを何とかしない限り、人類社会、すくなくとも西域と忠言にはまともな社会を形成するのはムリね。

山奥にでもこもって、百年もくらせば、すこしはあの2人も落ち着くでしょう。”

「甘いです、侯爵閣下。」

ぼくは、目いっぱい友好的に微笑みながらばっさりと言い切った。

「あの二人はいつまで、生きるか分からない。そして、愛情なんてものは、長続きしなくても、憎悪だけは、無限に拡大して行くんですよ。

賭けてもいいですが、あと半世紀もしないうちに、西域から、国家という国家はひとつ残らずなくなるでさょうね。

生産も加工手段も。まともに文明と呼べるものを失った生き残りが、退去して中原に攻め寄せるのが次の十年。」

「ルウエンは、リウとフィオリナを止める、と言っている。」

ロウは、俯いたまま、クリスタルを撫で続けていた。

“本当にバカな子。”

まえに見た時の、アルセンドリック侯爵は、えりのぴっちりつまったドレスを着こなして、どこかの教壇にたつ先生のように見えた。

でもそんな言い方しちゃダメだぞ。生徒が登校してこなくなる。

“魔王をとめるものは、魔王妃のみ。そのふたりの諍いがこの世を混乱させているのだから。止めようがない。”

「踊る道化師。」

ロウの言葉に、あざけりの笑いはぴたりととまった。

“た、確かにね。『踊る道化師』が健在な間は、魔王は大人しかったわね。

ても、踊る道化師はもうないわ。

他ならないロウ。あなたとギムリウスの離脱によって、ね。”

「わたしもギムリウスも健在だよ。」

ロウは、クリスタルを抱きしめるようにして言った。

「そして、わたしたちにはアデルがいる。あの二人の子がね。まだ未熟なところはあるが旗頭には充分だ。」

“アデル？”

もちろんクリスタルの中の人影はピクリとも動かないが、精神的にアルセンドリック侯爵は首を傾げてみせた。

「そうだよ。」

“誰よ、それ。”

「リウとフィオリナの娘です。いまはランゴバルド冒険者学校に通ってる。在学中に銀級を取得した天才なんですよ。」

ぼくは口を挟んだ。

“それは凄いな。”

アルセンドリック侯爵は、感嘆した。

“在学中に銀を取得したのは、踊る道化師と、あのアウデリアだけだ。”

「アデルは、アウデリアさんの孫に当たるんです。当然と言えば当然。

で、そこで問題になるのが。」

アルセンドリック侯爵は、苦悶の表情を（精神的に）浮かべた。

“わたし、か。”