残酷な異世界の歩き方

第37話 貴族殺し『至宝の殺戮者』

｢小竜。｣

ルーデウスもまた、この霧が転移のために仕掛けられたエフェクトだと見てとった。

｢油断するな？ この地形そのものが転移陣だ。どこに転移させられるのか。｣

｢たぶん、問題にならないよ。｣

童女の姿をした竜は答えた。いくら見かけがそうであっても、知性のある竜は、齢は千年を超えてることも珍しくない。

｢どこに、転移させられても。その先に何がまちかまえていても。｣

｢なるほど、心配なのはロウさまと、ルウエンと、アデルの方だったかもしれないな。｣

｢真祖プラス、ルウエンに、アデルだ、伯爵。｣

ラウレスは、嬉しそうに言った。

｢“災厄の女神”自ら光臨あそばされても問題にならないと、思うよ。｣

｢二人か？ ガキに女。直ぐに信じまうんじゃつまらねえな。｣

｢油断はするなよ。女の方は“貴族”だ。｣

現れたのは、ククルセウ連合に正規部隊の士官服に身を包んだ二人の男。

呆れたことに、正式な催事に着用する、いわゆる、第二種礼装だった。

勲章らしきものまで、身につけている。

「おまえたちが、わたしたちの相手をする運の悪い奴らか？」

ルーデウスは、どこかだらけきった態度とは裏腹に、男たちがかなりの手練であることに、気づいた。

人間にまじり、冒険者稼業の長い彼女にはそれが可能であった。

「ラウレス。背の高い方は“竜人”だ。竜の血を引く･･･かどうかは眉唾だかまら、普通の人間よりも体力

・魔力ともに大幅に上回る。竜のもつ能力を受け継いでいる場合もある。」

ばっこーーーーんっ！

派手で。

間抜けな音が響いた。

ラウレスの小さな手の一撃は、数メトル離れた太い木をへし折るほどの勢いで、男の体を吹き飛ばしていた。

ルーデウスの掌が持ち上がり、その指の間に、達成の投擲武器がハサミ止まられていた。

「チビの方は、“貴族”か。男爵級だな？」

時計の針に似た金属片を、ルーデウス“伯爵”の怪力が、ぐにゃりと曲げた。

「よく止めたな、ルーデウス閣下。」

チビが、にやりとわらった。

「ほう？ わたしを知っているのか？」

「お宝探しにかけちゃあ、あんたか、冒険者界隈じゃ第一人者だろう。

俺は、“クロノス”のスカルド。一応、男爵ってことになってるんだが」

小男のククルセウ士官は、ニヤニヤお笑った。

「人間どもが勝手にきめた通称だ。

あんまり、当てにしないほうがいいかもよ？」

「俺は“不破”のウツツ。」

折れた木の幹を押し上げて、背の高い男も立ち上がる。

振り返ったルーデウスに、ラウレスはいましがらウツツを打ち倒した自分の拳を見せた。

指が数本、折れていた。

「たいした馬鹿力だな、小娘。」

カラカラと笑いながら、ウツツは言った。

「“竜鱗”が間に合わなければ、危なかったかもしれねえ。だが、俺の竜鱗は、常時展開できるんだ。それこそ･･･あの“竜”がそうだったように、な。」

「“貴族殺し”ブテフパのパーティ『至宝の殺戮者』が、総出でおまえさん方をおで迎えってことだ。

万が一、億がひとつにも逃げられるとは思うなよ？」

■■■■■

霧は唐突に晴れた。

そこは、すでに、別の場所。

｢どこなのだ、ここは？｣

アデルが周りの匂いをかぐような仕草で、あたりを見回した。

｢どこでも無さそうだ。｣

ルウエンは、背伸びをするようにあたりを見回した。

景色そのものは、いままでと違いは無い。

山中の急斜面。

木々はまばらで、枝のかさなりを通した陽の光はまだ充分に、明るい。

「いや、“意外に近場”だと、思ったらさ」

こっちから、滝の音がする、と言って、歩き出しながら、言い訳をするように、アデルが言った。

「見かけだけ、そう作った全然別のところみたいなんだ、ここって。」

「そっちのカンのほうが正しいよ。」

出来のいい生徒を見る目で、ルウエン言った。

「ここは、術者の作った異界だ。閉鎖空間とか、色んな言い方はあるけど、元いた山の中とは、まったく別のところだ。」

程なく、三人は、木々の開けた水場に辿りついた。

正面には、小さな滝があり、済んだ水泉を作っていた。

その中央にある大岩のうえで、頭を剃った若い男が、座禅を組んでいた。

「なんで、わざわざそんなことしたのかな？」

それを無視して会話を続けるアデルである。

「それって、迷宮構築とかと基本は一緒でしょ？ 別の世界を作り出すんだから。

複雑な呪文や術式は、積層型の魔法陣で代用できるとしても、必要な魔力量はとんでもないよ？」

「それは、正しいけど、正解じゃない。」

ルウエンは、言葉を探している。

「そうだな。エアコンは電気で動くけど、別段、勝者が電力を供給しなくてもいい。まして、自分で設計して作りたますことが出来なくても、『使う』ことはできる。

迷宮を作成するための、魔法理論は千年前にすでに、かの大賢者ウィルニアが構築している。魔力は前もって、蓄積して置けばいい。

つまりは、閉鎖空間の構築は、とんでもなく高価だけど、買えなくは無い高級エアコンみたいなもんだな。」

「わかったような、わからないような。」

アデルは顔を顰めた。

「そもそも、『エアコン』ってなによ？

あなた、異世界人なの？」

「いや、バリバリのこの世界の人間だよ。用事があって異世界にいってたのは、事実だけど。」

「初耳！

どんな異世界なの？」

「一番、よく聞くあれ、だよ。劇や詩や小説なんかで語られる、人間がうじゃうじゃいて、魔法がなくて、技術文明がやたらに発達してる世界。」

僧形の男は、ゆっくりと目を開けた。

まだ、若い。

身に纏うのは、1枚布を身体に巻き付けたような衣のみ。

体つきも顔つきも。

全ての無駄をそぎおとしたような風防だった。

「挨拶させてもらってもよいか？」

声は平坦だったが、僅かな苛立ちが感じられた。

「お待たせしてしまい、すいません。」

ルウエンは、自分から頭を下げた。

「わざわざ、こんな所にご招待いただくとは･･･光栄の極みです。」

「そ、そういうものなの？」

アデルが、ルウエンを睨んだ。

「そうだよ。いろんな準備が必要なのにこんなところを用意したのは、ぼくらが、逃げにくくするため、と。」

ルウエンの瞳が、僧形の青年こ瞳を真っ直ぐに捉えた。

「戦いで、周りに被害が拡大しないための配慮だからね。

たぶん。これからの戦いは地形を変えるほどのものになるだろうって。そうしたら、鉄道設備にも被害が及ぶかもしれないって。そこまで、考慮してくれているんだよ！」