千の線

第7話 渡り靴

『とにかくおろしてくださいなのです。今呼ぶのです』

ネネはそっと、ドライブを肩からおろす。

ドライブは神社の石畳の上におろされる。

そのまま何か考えるようなしぐさをして、

ドライブはぺちと手を打った。

風が起きる気がした。

ネネはとっさにうずくまった。

強い風が吹き、やがてやんだ。

『これなのです』

ドライブが声をかけ、ネネは身を起こした。

そこには、革靴が一つある。

『これを履くと、線が渡れるのです』

「渡り靴なのね」

『そうなのです』

ネネはそっと革靴を履く。

きつくもないし、ゆるくもない。

ちょうどいいかなと思った。

石畳でステップを踏む。

「いいね」

ネネの言葉に、ドライブがうなずく。

ネネはドライブに手を差し伸べ、また、ドライブを肩に乗せた。

『さて、神社から朝凪の町に行くのです』

「そうだったね、どこから？」

『ご神体のところに線が続いているはずです』

「奥のほうの建物？」

『なのです』

ドライブはそこで言葉を区切った。

『なんだか、誰かが行った気がするのです』

「あたしたち以外に？」

『なのです』

「ふぅん…」

ネネは少し興味を持った。

ネネ以外にこんなことに巻き込まれたやつがいるのかもしれない。

『じゃあ、行きますか』

「うん」

『線を辿れば障害物はすり抜けるです。走ってくださいです』

「了解！」

朝焼けの神社の境内で、ネネが走り出す。

ネネには見える。一本の線が。

頼りなく伸びているようであり、

しっかりと区切ったりつないだりしている線だ。

渡り靴があるから見えるのだろうか。

ドライブがいるからだろうか。

ネネは少し跳躍すると、渡り靴で線に乗った。

小さな神社の拝殿に向かって走る。

拝殿をネネがすり抜ける。

何も壊さず、すり抜けてネネは走る。

そして本殿のご神体まで走り、線はその奥まで続いている。

光っている。

ネネは扉をイメージした。

線の続いているところに、輝く扉。

ネネは飛び込んだ。

まぶしさにネネは目を閉じた。

今まで線を辿ってきた靴の底が、別の感覚を伝えてきている。

ネネはうっすら目を明けた。

そこは神社の境内だ。

「おかしいなぁ」

ネネはぼそっとつぶやいた。

確かに何かに飛び込んだ感じがあったのに。

『いいのです』

ドライブが声をかける。

『ここは朝凪町の神社です。こちら側に来たのです』

ネネは辺りを見る。

風が吹いた。

ドライブの鈴がちりりんとなる。

ネネは風を感じる。

まじりっけのない風のような気がした。

純粋な風。

ネネはこんな風を感じられるなら、それもいいかと思った。

そして、ドライブに問う。

「先に誰か来たって言うのは？」

ドライブはちょっとだまる。

気配でも辿っているのかもしれない。

『この近くにはいないようなのです』

「そうなんだ。ドライブの気のせいとかはない？」

『足跡が見えた気がするのです。多分、こっちに誰か来てるです』

「なるほどねぇ」

ネネはネネなりに納得した。

「それで、これからどうすればいいの？」

『これから、線の続いているほうに行けばいいのです』

「ふうむ」

『足元から、見えますですか？』

ネネはかかとを鳴らした。

確かに線が見える。

何色とも言いがたいが、続いている、線が。

『その線を辿れば、何を起こすべきなのかがわかるのです』

「何に続いてるかな」

ネネは笑った。

『そんな顔もするんですね』

ドライブが言葉をかける。

『毎日がつまらないという顔だけかと思ってましたです』

ネネは少し考えた。

毎日は確かにつまらない。

浅海の町は、つまらない塊だったかもしれない。

まだ朝凪の町の風にしか触れていないが、面白いことが立て続けに起きている。

嫌いなことも、つまらないことも、

非日常の前でさらわれていった気がする。

「さぁドライブ、行こうか」

ネネは駆け出した。その線の先へ向かって。