ユィートネルムの唄を聴いて

17：この子のためにできること

「ほら、もう目をあけていいよ」

　ユタは術の札を剥がすと、ファートの肩をたたいた。

「わぁ」

　ファートは目の前の光景に声をあげたが、無表情のまま固まってしまう。

　彼の前には、こじんまりとした部屋が姿を現した。広くはないが手入れが行き届いており、イスやテーブル、ベッドなどの家具がしつらえてある。窓の向こうには、緑の庭が見えた。

「どうかな？　これでずいぶん、過ごしやすくなると思うんだけど」

「過ごし、やすく？」

「うーん。冷たい書庫の床じゃなくて、暖かい布団で寝られるっていうこと、かな？」

「ふ、うん？」

　どうにも伝わっている気がしないが、ひとまずヨシとしよう。

　クルスからファートについて一任され、ユタは納得いかないまでも、早々に行動を起こした。まずはきちんと人並みの生活ができる環境を。ということで、ファートが軟禁されていた部屋の術をいじったのだ。

　本当は、封印術など解いて新しく部屋を用意したかったのだが、ユタが盛大に騒いだ結果、一部の神官たちにファートの存在が知れてしまった。　

　そもそもファートのことは公表しようと考えていたが、周囲への伝わり方が悪かった。何しろ『禁忌』を体現したモノが、突如自らの国内に現れたのだ。彼らは喧々諤々、噂がいらぬ憶測を呼び、議論という名の責任転嫁合戦を繰り広げると、「ファートを利用しようとする派」と「彼の存在を恐れて一生軟禁しようとする派」に分かれて争いを始めてしまった。

　そんなこんなで、ユタはファートに部屋と生活を与えることには成功したものの、他の神官たちが簡単に近づけないよう、細工をするはめになったのだった。

　ファートに与えられたのは、元々軟禁されていた書庫　―—これはファートが望んだためだ―—　と、その隣の寝室と居室、そして小さな庭だった。

「本当なら、もっと自由に神殿内を動けるようにしてあげたかったんだけどね」

　ユタは肩を落としたが、ファートの安全にはかえられない。

「自由に、って？」

「ファートが自分の意志で、いつでもどこへでも好きなところに行ける、逆に行かないこともできる、ってことだよ」

「どこでも、好きなところ？」

　ファートは、意味を理解しているのかいないのか、首をかしげている。

「そうだね。私が外へ出かけるときは、出来るだけ一緒に行こう。それなら誰も文句はないだろうし。……そうだファート、ちょっとこっちにおいで？」

「ん？」

　ユタはファートを庭に連れ出した。そして彼の後ろにまわって髪に触れる。

「この髪、伸びっぱなしでボサボサだ。梳かしてあげる」

　ファートは風呂と着替えは済ませていたが、伸びっぱなしの髪はいたる方向へぴょんぴょん飛び跳ねていた。まるで鳥の巣だ。

「いい。髪、これで、いい」

「よくないよ。目にかかって前が見えにくいでしょ。それにせっかく綺麗な色なんだから。梳かして、ちょっと切ってそろえよう」

「え、ええ？」

　ユタは有無を言わさずファートを膝の上に座らせると、櫛で彼の髪を梳きはじめた。銀色の髪が陽に当たり、さらさらと白く流れていく。

　最初はむずがっていたファートも、しばらくすると落ち着いたようで、ユタに身をまかせておとなしく座っている。

　彼は細い声でつぶやいた。

「ねえ、ユィタ。ユィタの、身体って、あったかいんだね」

　膝から伝わってくるファートの体温がなんとも心苦しく、ユタは胸を詰まらせた。ファートの無表情の中に、ほのかに浮かび上がる感情が痛々しい。

　クルスはどうして、この少年を独りで閉じ込めていたのだろう。事情はあったのだろうが、どうしても納得がいかなかった。

　このままいけば遠からず、ムルトとの条約は実現できるだろう。

　柔らかい銀の髪をなでながら、ユタは考えた。

　これから自分は、ファートのために何ができるのだろう。