ユィートネルムの唄を聴いて

16：頑な

「ユタ待って！　待ちなさい！」

「嫌だ！　待ってなんかいられるか！」

　血相をかえて廊下を急ぐユタのあとを、必至にラトゥータが追う。

「だから何があったの？　それだけでも教えて頂戴」

　穏やかなように見えて、ラトゥータもユタと同じシリディーナの肩書きを持つ者である。ユタの剣幕にも、簡単にはひるまなかった。

　ここに来るまで、何人もの神官をその迫力で黙らせてきたのだろう。ユタの後方には、びくびくとその様子をうかがう神官たちの姿が垣間見える。ラトゥータはそんな彼らに同情の目を向けながらも、断固とした態度でユタの前に立ちふさがった。

「クルスに、問いただすことがある」

　ユタが『話しを聞く』や『相談する』ではなく、『問いただす』という言葉を使ったことに、ラトゥータは眉をひそめる。

「クルスが、皇がどうしたっていうの？」

「神殿の南棟、立ち入り禁止になっている書庫に居る少年のことだ」

「なんですって？」

　ラトゥータは訝しげに訊き返してきた。彼女も把握していないことだったらしい。

「そのことで、何としてでも、クルスに口を割らせなきゃいけない」

「ユタ」

「お願いだ。ラタ」

　思いつめた、今にも泣き出しそうな表情で訴えるユタに、とうとうラトゥータも折れた。

「わかったわ。でも、私も同席させてもらいます。早まったことはしないでよ？」

「ありがとう」

　二人のシリディーナは、皇の執務室の前まで来ると視線を交わした。扉を叩いて来訪を告げると、時を置かず、低い声が返ってきた。

「入りなさい」

　クルスの返答を受けて、二人は扉をくぐる。彼は何かしら書きものをしていたが、いつもと違う雰囲気を認めると、その手を止めて問いかけた。

「なんだ。血相を変えて……」

　感情の底が読めない金の瞳を二人の神官に向け、クルス皇は微笑んだ。

が、そんなゆるりとした雰囲気をぶち壊すように、ユタは机に両手を叩きつける。

「クルス。立ち入り禁止の書庫に居る、《ラゥの司》の少年は一体なんだ？」

　ユタの言葉にクルス皇は目を見張り、筆を脇に置いた。

「《ラゥの司》の少年、ですって？」

「……」

　ユタには睨まれ、ラトゥータからは驚きと不安の視線を向けられながらも、クルスは落ち着いているように見える。

「ユタ、彼とはいつ？」

「つい先程。……調べたいことがあって、南棟の禁固書庫に行ったら出会った。驚いたよ、あんな所に少年がいるなんて。クルス、あの少年は、何？」

「……」

「あの子は、自分のことを『生まれたときからラゥの司』だと言ったんだぞ！」

「何ですって？！」

「……」

「答えて！」

　反応のないクルス皇に、ユタは再び机を叩いた。

「ユタ、落ち着いて」

　ラトゥータも混乱を隠し切れないようだ。ユタを諫めたものの、彼の返答を待っている。

「答えてよ。クルス」

「ユタ。その問いの答えを、私の口から話すことはできない」

「あれは、クルスがやったことなの？」

「すまないが、答えられない」

「クルス！」

「彼の存在は、必要だった」

「ふざけるな！」

　クルスにつかみかかろうとするユタを、ラトゥータがしがみついて止める。

「なんてことを。あの子は！」

「……」

「ユタ。落ち着いて！　落ち着きなさい！」

「落ち着いてなんかいられるか！　一体どういうつもりで！」

「ユタ」

　静かな、それでいて有無を言わさぬ力ある声に、ユタの動きが止まる。

「……」

　ユタは皇をにらみつけたが、クルスには届かない。

「ユタ。あの少年を、君に預けよう」

「な、に？」

「彼の処遇の一切を、君に一任する。それが今の私にできる、唯一のことだ」

　驚愕と混乱に呑まれるユタとラトゥータをよそに、クルスは淡々と話を進めた。

「クルス、それはどういう意味？」

「言葉のとおりだ。この件について、これ以上話すことはない」

「クルス！」

　皇はそれだけ言い残すと、奥の自室へと消えた。ユタがどれだけ叫んでも、決して出てくることはなかった。