ユィートネルムの唄を聴いて

幕間3：ナァトの唄

　エマトはリロンの隣に腰をおろし、せわしくなく手を動かしていた。

「それ、今度の祭で使うっていう刺繍か？」

「そうだよ。祭までに、あと５枚は作らないといけなくて……」

「うへぇ、気が遠くなるなぁ」

「うん。なにもこんな、細かい模様にしなくてもいいのにね」

　エマトはぶちぶちと愚痴をこぼしながら、赤や青、黄色に橙、様々な色の花の紋様を縫い取っていく。

　しばらくは黙々と針と格闘していたが、どうやらあきてきたらしい。気を紛らわせたいのだろう。色糸をよりわけながら、鼻唄をうたいだした。

「お前、どこでその唄を？」

「え？　『御霊鎮めの唄』のこと？」

「御霊鎮めの唄？」

「うん。カリムで、カリュムントの術として伝わっている唄。迷った魂を、死者の世界に送るための唄なんだって」

「なるほど。そういう風に、カリムには伝わったのか」

　その説明に、リロンは心得たとばかりにうなずいた。

　一方エマトは針を止め、肩を落とす。

「うん。たぶん、前にリロンが言っていた『自分を失ってしまった魂』を送るための唄、なんじゃないかな」

「え？」

「唄と舞、あわせて『御霊鎮めの儀式』って教わったよ。今度の祭でも踊るんだけど、私、唄うのは好きだけど踊りは下手くそでさ。刺繍よりはマシだけど」

「そう、なのか」

　『エマトは賢い』リロンはそう思った。

　カリムに伝わっていたのかもしれないし、自分で勝手に気がついたのかもしれないが、以前にリロンが話した『過去のナァトの暴走の結果』と『現在の御霊鎮めの儀式』の目的を、きちんと関連づけて考えている。

　もしかしたら、『それだけ』ではないかもしれないが……

　そんな彼女の手元を眺めているうちに、あることを思い出し、リロンは訊いてみた。

「そういえば、祠に供える花はどうやって選んでいるんだ？　なにか決まりがあるのか？」

「祠に供える花？　ううん。儀式のときは決まっているけど、普段は特に決まりはないよ。この森に生えている花を、適当に摘んでくるだけだもの」

「ふぅん？」

「何か、変？」

「なんだろうな？　エマトが選んでくる花は、ナァトの好きだった花ばかりなんだよな。この間、兄貴のほうが供えに来たんだけど、そのときの花は違ったんだ。だから、なんだか釈然としないというか」

「そうなんだ？　よく、わからないけど。うーん……ん？　あれ？」

　エマトの動きがピタリと止まった。呼びかけても反応せず、何かをじっと考え込んでいる。すごい集中力だ。戻ってくるまで、放っておくしかない。

　そして意識を取り戻したエマトは、「おそるおそる」といった面持ちでリロンを見上げてきた。

「お、考え事は終わったか？　どうした？」

「あのさ、リロン。訊いてもいい？」

「なんだ？　あらたまって」

「あのね、ええっと。その、ナァトって」

「ナァト？　ナァトがどうしたんだ？」

「うん。ナァトって、髪の毛がすっごく長かったりする？　足首くらいまでの……」

「あ、ああ」

「で、髪は白っぽい緑で、目の色は銀色で……」

「……そうだな」

「それから、えっと、なんだろう？　耳？　が人とは違う、うーんと、耳のあたりから、樹の枝が生えているような、かんじ？」

「エマト？」

「右目の下に、古い刀傷があって」

「おい！」

「唄声が、とっても綺麗な」

「エマト！」

　淡々と語るエマトに、リロンは背筋を凍らせた。エマトが言ったことは、まさしくナァトの特徴だったからだ。どうやってエマトは、ナァトのことを知ったのだろう。　祠守の家系に伝わっていたのだろうか？　いや、それなら「唄声が綺麗」という言葉は出てこないはずだ。

「ああぁぁ、そういうことかぁ……」

　愕然としているリロンを横目に、エマトは両手膝をついた。そして盛大なため息を漏らす。

「な、なんだ？　どうした？」

「あのさ、私が今言った姿って、リロンの知ってるナァトと比べてどう？」

「そうだな。見てきたのか？　って思うくらいには、そっくりだよ」

「そっか。じゃあ、やっぱり『そう』なんだ。……あのね、リロン。私、森でナァトと会ったことがある、と思う」

「え……？」

　森の奥にある泉のそばで、たびたび『そのラゥ』は唄を口ずさんでいた。

　いつも居るというわけではなかったし、あきらかに他の眷属とは雰囲気が違って視えた。力が強いことはわかったので少し近寄りがたかったのだが、その唄が『迷っている魂』を鎮めていることに気がついてから、エマトはその唄が聴こえるたびに足を運んだ。

　村に伝わる唄とは少し違う旋律だったが、それはとても心地のよい音だったのだ。

　何度か言葉をかわしたこともあるが、そのラゥは自身のことを『名前もないただのラゥ』だと言って微笑んでいた。

「ごめん。祠では視たことがなかったから、『ナァト』とは繋がらなくて。気づかなかった。ごめんなさい」

「ふうん。どういうわけか、エマトの前には姿を見せているってことか」

　今度はリロンが押し黙ってしまった。目覚めるのを待っていた相手が、自分の前には出てきてくれないのだ。心情穏やかではないのでは……とエマトは思い、なんとか励まそうと試みた。

「たぶんだけど、祭の日には会えると思うよ」

「そうなのか？」

「たぶんね。祭の日は、森には『そういう魂』がいっぱいだから」

「ああ、そうか。『御霊鎮めの儀式』だもんな」

「うん。祭の日は祠に来るのは父さんと兄さんだから、私は来られないかもしれないけど。でも、抜け出せたら来るよ。私もちゃんと『ナァト』と話してみたいもの」

「そっか。待ってるよ」