玉かぎる言の葉紡ぎて ――５分で読めるショートショート集

第90話 怪雨

　学校帰り、傘をさして歩いていたら、雨の色がおかしいことに気がついた。

　泥のような汚い色。

　視界がいつもの雨よりも黒ずんで見える。

　ざあざあと音を立てて降る雨。

　泥のような色の雨に包まれている。

　ふいに、背筋がぞっとした。友だちとは別れて、ひっそりとした家々の間を帰る途中だった。誰もいない、はず。なのに。

　――この、泥のような雨の中に、何かがいるのが分かったのだ。

　ボクは傘をさしたまま、その場から動けなくなった。

　泥色の雨の、まだ夕暮れ前なのに薄暗い視界の先に、何か、いる。

　脚に雨があたった。冷たい。春だけど、雨はまだ冷たかった。

　ボクは、ゆっくりと歩いた。その何かは、動かなかった。

　家に帰るには、その何かの横を通り過ぎていかなければならない。

　雨の音以外、何の音もしない。そして、泥のような雨で包まれている世界。まるで、世界に、ボクとその何かだけのように思えた。

　何かがふいに動いた。

「あ。くろ？」

　それはボクんちの猫の、くろだった。

「くろ、どうしてこんなところにいるの？　雨なのに」

　くろはにゃあと鳴くと、しっぽをぴんと立てて、ついてこい、というふうに歩きだした。

「くろ、どこに行くの？　ねえ」

　くろを追いかけて行ったら、古い家の前に辿り着いた。人が住んでいなさそうな家だった。ここに、こんな家、あったかな？　

「くろ？」

　くろはいなかった。でも、かすかに仔猫の鳴き声がして、声のした方を見ると木の下で仔猫が震えていた。

「……おうち、ないの？」

　ボクはランドセルから体操服を取り出して、体操服で仔猫を包んだ。

　みゃあというたよりなげな声がかわいかった。仔猫はくろと同じ黒猫だった。

　ボクは急いで家に帰った。

「おかえり、寒かったでしょう」

「うん。ねえ。仔猫拾った」

「あらあら。かわいい！　まず、シャワーかな？　ふふふ、きれいにしようね」

　ママは仔猫をだっこしてお風呂場に行った。

「あのね、くろが仔猫まで案内してくれたんだよ。くろも濡れてるよ、雨の中、いたから」

「え？　くろはずっと家にいたわよ」

「え？　でも、ボク、くろに会ったんだよ」

「くろはずっと、そこで寝ているわよ。もう、おじいちゃんだからね。最近はお散歩もしないもの。雨の中、出かけるわけないわよ？」

「でも……」

　ボクはソファでまるくなっているくろをそっと撫でた。あったかい。雨の中にいたようには見えなかった。あれは幻？

　＊

　花粉、黄砂、火山灰などが雨に混じって降る現象を怪雨（あやしきあめ）と言って、含まれるものによって、黄色や泥色、黒灰色の雨となるんだって。ママが教えてくれた。あの日黄砂が飛んでいたから、それであんな雨だったんだ。

　雨の中のくろのことは……夢でもみたんじゃない？　って、ママは言う。でもボク、あれは仔猫を助けるためにくろが魂を飛ばしたんだって、信じてる。

　だって、「怪雨（あやしきあめ）」だもの。怪異だって起こせるよね？

　　「怪雨」　了

　　＊ショートショートの連作で、１０万字超の長編にいたします。

　　　１話ごとに読み切りの形式で、次話に続きます。

　　　毎日２回（７時、１８時）更新。よろしくお願いいたします！