異世界王アルテルアと最強血統者の学園宮廷魔道士

第十話 仮面

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「う〜ん　それらしい、ものはないな〜。」

アイゾウはネットでモナリザのことを調べようとしていた、しかしどこのサイトを見てもそれらしい情報はなく、作者も、出版元、販売履歴すら、情報はなかった。

「お～い、コウタ〜そっちなんかあったー？」

「まだ着いてすらいねーよ！」

アイゾウはお手上げといった感じで、ネット通話をしているコウタに絡らんだが、速攻で突き返され逆に問い詰められた。

「つうか、お前……クラクから借りた、例の本ちゃんと読んでんのかよ？」

「あぁ…読んでるよ。気になることもある。」

「なんだよ」

「それは…」

「ちょっと！アイゾウ？　さっきからずっと読んでんだけど？」

アイゾウが、重要なことを言おうとした所で、部屋からノックと女性の声が通話越しにもコウタの耳に響いた。

「おい…親フラか？」

「あぁ、少し待っててくれ、誤魔化してくる。」

アイゾウはそう言い残して席をたった。ドアを開けると、案の定彼の母親が怒った顔で腕組みをしていた。

「あぁごめん母さん。ちょっと取り込んでた。」

「なにしてたのよ。」

「あぁその　ネットに面白い動画投稿者がいてねぇボイパがうまいやつなんだ。　ホラ　ぶーつか　ぶーつか　やって…一時有名になったろ？　今も有名だし？」

「その人もう、ボイパで、売ってないわよ！」

ホントのことを言って、巻き込んだり、頭がおかしくなったと思われるわけにもいかなかったため、アイゾウは適当にごまかそうとしたが、見たことのない動画投稿者を使った事が、仇になってしまった。

「なんか、お母さんに隠してるわね！！言いなさい！！」

アイゾウは、冷や汗をだらだらにかき、冬なのに背中の服はびっしょりに濡れていた。問い詰められてからの、約1秒、言い訳と誤魔化しを構築する高速回転させたアイゾウの頭脳はＩＱ2000に達し、アインシュタインとゴキブリのそれをかるく凌駕し、離れ業な言い訳を放った。

「おっ　オレ…　実はサイキン『バーチャルアイドル』に、ハマってるんだ！　それで…所謂、推しの配信見てて、、ホラ…わかるだろ？　言いにくいんだ…これ以上の追求はよしてくれ…。」

「………。」

「……………。」

暫く沈黙が互いに続いたが、母親はそれ以上は追求しなかった。　

「あとで、ゴミ溜まってるからら捨て場に行ってきてよ！！」

母親はそう吐き捨てて、廊下を後にした。

母親の姿が見えなくなって、ようやくアイゾウは吸ったまま詰まらせていた、息を吐くことが出来た。彼はすぐさま部屋に戻りコウタとの通話を再開した。

「お待たせぇ〜　なんとか誤魔化して来たよ〜。」

「聞こえてたよ。　確かに凄い誤魔化しだったが、代わりに何かお前、大切なものを失ったんじゃないか？」

「はぁ？　なにが」

「………。」

「………。」

コウタの気遣いにアイゾウは疑問を感じた。噛み合わない価値観にお互い暫く気まずい沈黙が流れた。　だが、この二人の関係性には、こういうことは少なくない。二人は直ぐにいつもの、調子を取り戻し、本来の目的に対しての話に直ぐに修正した。

「アイゾウ…さっき例の本に気になるところがあるって言ってたろ？」

「あぁ…この小説、確かによくあるファンタジーってところだが、やたらこの物語、何故かリアリティーを感じるんだ。」

「コウタ…お前クラクから魔王の話を聞いたとき…本の中から飛び出してきたって言ったろ？」

「あぁそれが？」

「俺なりにこの本を読みながら考えたんだが…」

「本の中から、飛び出したんじゃなくて…実際にあったことなんじゃなか？　これって。」

「フッ　魔王だの、ドラゴンだのの世界観が史実だって？　そうだって言うならお前の頭もファンタジーだな。」

コウタは突拍子もないアイゾウの言葉を嘲った。　しかし、それに対しアイゾウは余りにも正論で返した。

「はぁ…コウタ…いい加減気づけよ…幽霊だの魔王だのが実際に蠢いてある時点で、俺達の現実も常識もすでにぶっ壊れている。」

「もう…ありえないことなんてこの世には存在しないんだよ。」

「あぁそうだな…済まない…ついたぞ…。」

コウタは音声通話にしていたスマホを、ビデオ通話に切り替えた。　六道ソウスケがかつて住んでいた。そのマンションの一室はテープで封鎖されていることもあって、明らかに不気味な妖気を漂わせていた。