人生の歯車 - 苦難と支えの経験談 -

②第二節 歓迎祭

　四月三日に入学式が終わり、週明けの月曜日。

　初めての講義が終わり、この日は歓迎祭という大学行事があったので、そのステージを見に行こうと思い、大学内の道を歩いていた。

　ふと横を見ると、見慣れた子がこっちに手を振っていた。

　莉香（りか）だった。横には見慣れない子も居た。

　このときの私は、知らない人に臆病（おくびょう）な感じになっていた。

　なるべく知らない人とは関わりたくなかった。

　でも、不思議とその子からはそんな感じはしなかった。

　その子の名前は、山本（やまもと）乃藍（のあ）。同じ高校で、莉香（りか）だけでなく、㮈結（なゆ）とも繋がりがあった。

　「この子も何かあるのかな。」と思い、恐（おそ）る恐（おそ）る乃藍（のあ）に私のことを全て話すことにした。

　乃藍（のあ）は「え……！？」と言い、その後は放心状態になっていた。

　今となっては、急すぎることで、申し訳ないと思う。

　だが、乃藍（のあ）は真剣に聞いてくれた。

　新型コロナウイルスのワクチンでこうなったこと、自殺寸前まで追い詰められたこと、精神状態や体調が悪く、みんなには笑顔で振る舞っていること、全て伝えた。

　「そっか……。辛かったね。㮈結（なゆ）や莉香（りか）、舜吾（しゅんご）くんも居るし、乃藍（のあ）もいる。いつでも辛かったら言ってね！」と言ってくれた。

　でも、ひとつの不安が生まれた。

　みんなからこれだけの優しさを受け取っても良いのか、と。

　このことを乃藍（のあ）に相談した。

　乃藍（のあ）は、「優しさは受け取っていいんだよ！これまで辛い思いをしてきた分、優しさは受けとらないと！」と言ってくれた。

　じゃあ、いいのかな…。迷惑をかけていないのならば…。

　相談できる人がひとり増えた。

　私の心の中に余裕ができたような気がした。

　後は、乃藍（のあ）・莉香（りか）と一緒に、大学の歓迎祭のステージを楽しんだ。

　歓迎祭、私はこんな状態で楽しめないと思っていた。

　だが、乃藍（のあ）と出会い、莉香（りか）と会って、楽しくステージを見ることができた。

　歓迎祭というひとつの大学行事があったから、乃藍（のあ）と出会えたのだろうと思った。

　歓迎祭のステージを見に行こうと思わなければ、乃藍（のあ）とは出会っていなかったと思うから……。

　そして、もうひとり出会った子がいる。

　隅田（すみだ）暖翔（はると）、この子も同じ高校であり、舜吾（しゅんご）を除いたみんなと繋がりがあった。

　乃藍（のあ）と同じく、知らない人と関わりたくないと言う感情は、あまり出てこなかった。

　暖翔（はると）にも、私の状態を話すことにした。

　初めは「ふーん。」としか言わなかったが、話を聞いていくうちに「大丈夫か、お前！？」と言うようになった。

　多分、結構驚いたのだろう。

　そりゃそうだ、周りに笑顔で振る舞っていれば。

　これが普通の人の反応だと思う。

　でも、最後は受け入れてくれた。

　「何かあったら、任せとけ！」とも言ってくれた。

　みんな、優しいな。私はこの優しさを受け取っても良いのだろうか、と思った。

　「優しさは受け取っていいんだよ！これまで辛い思いをしてきた分、優しさは受けとらないと！」という乃藍（のあ）の言葉が浮かんだ。

　そうだよね、受け取っていいんだよね。

　優しさを受けるという抵抗は、少しなくなったと思う。

　他の人にも精神面、体調面のことを話せればいいと思っていた。

　けど、頭が…、思考が…、拒絶（きょぜつ）した。

　言える人と言えない人が居るのだと思った。

　「精神面、体調面、どちらも、みんなに言えたらいいのに…。」と思ったが、無理に言う必要はないと思った。

　㮈結（なゆ）、舜吾（しゅんご）、莉香（りか）、乃藍（のあ）、暖翔（はると）。この五人には相談できたので、伝え続けるようにした。

　みんなから注意されてきた言葉、それは「溜め込んだらダメ！」という言葉。

　その言葉の抑止力（よくしりょく）になると思ったからである。

　精神面は回復してくる、そう思っていた。

　だが、私の状態は深刻化していった。

　まさか、あんなことになるなんて思いもせずに。