人生の歯車 - 苦難と支えの経験談 -

①第四節 年明け、そして高校卒業式

　二〇二一年十二月三十一日、大晦日。

　私は、ＮＨＫの紅白歌合戦をテレビで見ながら、㮈結（なゆ）・舜吾（しゅんご）とＬＩＮＥでメッセージのやりとりをしていた。

　先日の自殺未遂のことは一切話題に出てこなかった。

　ただ、普通に世間話をしていた。

　秒針が十二を指し、二〇二二年になった。

　会話は「あけましておめでとう！」で始まった。

　その後は、私の謝罪と感謝で事が続いた。

　「あのときは、ごめんなさい。助けてくれて、ありがとう。」

　二人の返答は同じものだった。

　「そんなの気にしないの！今年もよろしくね！」

　こんな優しい二人と私は一緒に居て良いのだろうか。

　私の頭の中は、迷いが彷徨（さまよ）っていた。

　「怖い」

　それが最後に至った考えだ。

　その日はそのまま忘れるように寝た。

　一月一日早朝、小学校から繋がりのある中村（なかむら）恭弥（きょうや）と一緒に近くの稲荷神社へ初詣に行った。

　恭弥（きょうや）とは、毎年一緒に初詣へ行き、帰りに自販機でコーンポタージュを買って飲むのが恒例となっていた。

　私は、人生で初めて絵馬に願いを書いた。

　『新型コロナウイルスの後遺症の症状が緩和（かんわ）しますように』

　この時の私は、後遺症と共存していくことを決めていた。

　治す方法はなく、薬物療法による緩和策（かんわさく）しかなかった。

　そうなれば、選択肢は『共存』か『自死』だ。

　私は助けてもらった身だ。いわば、命を一度落としている。

　だからこそ、『共存』の道を選んだ。

　そして、もうひとつ私の中にはある思いが芽生えていた。

　考えてみればこの頃からだろうか、この小説を書こうと思ったのは。

　ニュースやブログを見て、私と似たような状態、なかには歩行困難・不随（ふずい）、死に至る人も居ることを知っていた。

　「新型コロナウイルスとワクチンの後遺症をもっと知ってほしい。後遺症と闘（たたか）っている人を勇気づけたい。」と、ずっと思っていた。

　その思いと同時に「ワクチンを接種してよかった」とも思えるようになった。

　このような経験は、誰もができることではないと思ったからだ。

　経験しているからこそ、伝えれらることがある。

　「私は特別な経験をしているんだ。」

　伝えることが使命だと、心の奥底で密かに決意し、私自身に言い聞かせることにした。

　その願いや決意も込め、絵馬を神社へ奉納（ほうのう）した。

　一月四日、㮈結（なゆ）と一緒に大鳥大社へ行った。

　本当は舜吾（しゅんご）と三人で行く予定だったが、受験勉強のため、来ることはできなかった。

　舜吾（しゅんご）とは、ビデオ通話をしながらではあったが、三人で行ってる感覚になっていた。

　三人で話をしながら参道を歩き、行列ができているのを見ると、「少ししんどい」と一瞬思ったが、会話をしていると、しんどい感覚は自然となくなっていった。

　賽銭箱（さいせんばこ）の前に着き、五円玉を入れ、二礼二泊手一礼をした。

　『二人が幸せになりますように。』

　その二人は誰なのか、説明は不要だろう。

　正月にお祈りをしたときと内容は違うが、何個願いを持っても良いだろうと、個人的には思っている。

　そのまま、体調が良くないのと共に、月日は流れていった。

　二月十六日、高校の卒業式。

　正直、私は体調不良で出席できないと思っていた。

　この日も体調は良くなかった。

　でも、この日は奇跡的に出席ができた。

　感染拡大防止のため、教室での卒業証書授与となったが、私は出席できたことが嬉しかった。

　最後のホームルームが終わり、真っ先に向かったのは、㮈結（なゆ）と舜吾（しゅんご）のところだった。

　二人と写真を撮りたかった。

　一番お世話になった二人と一緒に。

　私はもう一度二人に「ありがとう。」と伝えた。

　二人は当然のように「いやいや、何もやってないよ。こちらこそ、ありがとうね。」と言った。

　私は心の中で「俺、何もやってないよ」と思ったが、伏せることにした。

　この子たちからすれば、当たり前のことなのだと。そのことを理解していたからだ。

　「また三人で話そうね！」という言葉で、高校での三人の短く、長い時間はいったん終わった。

　その後は、担任や教科担当の先生と多く話をした。

　この半年、話せなかった時間を埋めるかのように。

　「本当に出席できてよかったね。」

　「無理だけはしたらダメだよ！」

　様々な言葉をいただいた。

　私は、「幸せだな」と聞いていてずっと思っていた。

　見えるものが変われば、これだけ変わるのかと。

　涙目になりながら、バスに乗り、帰路に着いた。

　高校生活は、後味の悪い結果となってしまった。

　ただ、底を知った分、幸せを感じた部分も多かった。

　一番は、「助けてくれる友達が居る」という安心感だ。

　新型コロナウイルスのワクチンを接種し、一時は歩行困難や声が出ないほどの、重症と言ってもいいような状態から、よくここまで回復できたものだ。

　ただ、一人ではここまで回復できなかっただろう。

　全ては昨年の十二月二十一日に変わった。

　㮈結（なゆ）・舜吾（しゅんご）と出会えて、良かったと思った。

　あのとき、二人にメッセージを送っていなければ……。

　あのとき、二人が助けに来てくれてなければ……。

　二人と出会ってなければ……。

　二人に支えてもらえてなければ……。

　高校三年生の半分は、二人と共に歩んだと言っても過言ではないだろう。

　歩幅を合わせ、手を取り、共に歩んでくれた。

　文句ひとつなく、迷惑だとも言わず。

　今までの人生では考えられないものだった。

　心の中で動揺（どうよう）もあっただろう。

　ただ、幸せが打ち勝った。

　感謝しかなかった。

　高校生活、最後は良いものではなかったが、二人と出会えて、良いものへ変われたとそう思えたのだった。