悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女の決闘 6

「【迅雷魔法（チェインライトニング）】！」

　ヴィラが杖を振り上げた。杖を抜いてもいない相手に、さっきのような様子見はしない。

　初っ端から全力の雷撃魔法だ。

　ヴィラを中心に、辺り一面に稲妻が降る。射程範囲は半径およそ十歩。狙いは、私を魔法しか届かない距離に留めおくことだろう。

　だから私は、前に踏み込む。稲妻の合間を縫って。

「──はぁ⁉︎」

　ヴィラが目を剥いた。そんなに驚かなくても。

　雷撃くらい避けられないなら、短剣で挑むわけがないだろうに。

　紫電の間隙に身体を滑らせ、十歩の距離を駆け抜ける。

「ちいッ」

　ヴィラが杖を振う。無詠唱での細い電撃。さっきアリアドネさんの肩を撃った魔法だ。

　当然、対策している。

　私は手首を捻って、左手に隠した小刀を投擲した。雷はそちらに流れる。避雷針代わりだ。

「な」

　間合いに入った。爪先で土を蹴り上げる。シャナの魔法で、地面の一部は耕したように柔らかい。

　跳ね飛んだ土くれが、ヴィラの顔面を強襲する。

「てめっ、」

　視界が覆われた、その隙に。

　私は彼女の背後に回り込み、首筋目掛けて短剣を突き出していた。

　必殺のタイミング。間違いなく、確実に殺せる一撃──殺す？

　あれ？　おかしいな。

　だって私は、こんなことが嫌で。

　でもアリアドネさんが。こいつを殺さないと。

　でも。

　瞬きほどの逡巡が、ヴィラに防御の時間を与えた。

　足元に落ちていた黒い砂が噴き上がり、私の視界を奪い、肌を切り裂く。

　そうか。さっきアリアドネさんの一撃を防いだ黒い刃の正体はこれだ。

　電気で操られた砂鉄。

「──はーっ、あっぶねえ……」

　転がるように間合いの外に脱したヴィラが、息を吐いた。

　その手には、砂鉄が集まってできた剣がある。

「マジで死ぬかと思った。お前、なんなの？」

「……。」

　答えられない質問をしないでほしい。ただのマフィアのボスの娘だよ。

　私の無言をどう解釈したか知らないが、ヴィラは杖を構え直して言った。

「侮ったことは謝罪する。大したもんだよ、お前。ただ、相性が悪かったな」

「……どういう意味です？」

「【磁力魔法（マグネット）】」

　ヴィラの杖が振るわれる。羽虫の群のごとく砂鉄が飛び掛かってきた。

　私の短剣へ。

「な、なにこれ⁉︎」

　あっという間に、私の短剣は黒い砂鉄に覆われてしまった。鞘に収まったかのように。

「アタシの特技は電撃魔法じゃない。電流による、磁力操作の魔法だ。そういうわけで、刃物を使う相手には滅法強くてね」

　肩を杖で叩きながら、ヴィラが続ける。

「砂鉄を持ってきたのは、【光】対策だ。電撃は通じなくても、電気で操る鉄は効くだろうと思ってな。まあ、思わぬ形で役に立ったわけだが──」

　私は短剣を覆う砂鉄に触れた。

　けれど強力な磁力で刃にこびりついていて、どうにも引き剥がせない。

「無理だよ。人間の力じゃどうにもなんねえ。ついでに言うと、アタシの体表面は今、アンタの短剣と同じ極の磁力を帯びてる。意味わかるか？」

　同じ極の磁力を帯びたもの同士は反発する。

　つまり私の剣は、けして彼女に届かない。

「さっきの動きはヤバかった。でも、これで決まりだ。アタシはもう、磁力魔法を解除しない。悪いがこの状態だと大した魔法は使えないから、どうしても嬲り殺しになる。さっさと降参したほうがいい」

「……誰がするか」

「そうかい」

　ヴィラが杖を振った。細い稲妻が私の手首を打ち据える。焼けるような痛みと共に、手から短剣が落ちた。

　私は腰から杖を引き抜く。

「【火──（ファイア）】」

「それは無理だろ」

　紫電一閃。

　肩に魔力の稲妻が突き刺さる。

「あの天才にできなかったことが、アンタにできるわけねえよ」

　そこから先のことは。

　あまりよく覚えていない。

　†

　幾条の雷を受けただろう。

　杖だけは取り落とさないよう、足だけは折らないように。

　全身を覆う激痛の中で、ただそれだけを考えていた。

　視界の端で、銀の髪が閃く。

　──ああ、まただ。

　以前にも、こんなことがあったような気がする。

　光を浴びる彼女の髪を見る度に、どうしてこんなに胸が苦しくなるのだろう。

　彼女の泣きそうな顔を見ると、どうして私まで、哀しみに溺れてしまうのだろう。

　私は。

　私は──

　この黄金色の麦畑は、一体どこだ？

「諦めろよ」

　いつのまにか、目の前にヴィラがいた。

　もはや歓声も聞こえない。私の耳が壊れてしまったのか、それとも凄惨な展開に皆が口を閉ざしたのか。

「アンタはよくやった。あのルーキーも。謝罪ならくれてやる」

　何か言い返そうとしたけれど、うまく声が出てこなかった。

「なんだったら、アンタもウチに来いよ。どうせ長いものに巻かれなきゃ、何にもなれないご時世だ。悪い話じゃないだろ」

「……いやだ」

「そうかい。じゃあ、あの聖女様だけ貰っていくよ」

　ぴくりと。

　私の指が痙攣した。

　そうだ。ここで私が倒れたら、あの子が汚れてしまう。

　せっかく、あんなに綺麗なのに。

　ああ。考えてみると、それは嫌だな。すごく嫌だ。

　美しいものは、透明なものは、輝かしいものは、ずっとそのままであるべきだ。

　穢れた手で触れてはいけない。

　それはきっと、正しくないことだ。タチの悪い間違いだ。

　間違いは、正されるべきだと思う。

　ヴィラが視線を横に向ける。その先には、怪我を押して飛び出そうとする、銀髪の少女がいる。

　私は言った。

「あの子は、あんたや私が、触れていい人じゃないんだよ」

　だけどそれは、私の口を借りてなにか別のものが話しているような、そういう感覚だった気がする。

　多分、次の言葉も。

「【影研ぎ】」

　ぞるりと私の影が蠢いた。

「……あ？」

　杖を逆手に持ち変える。なんだかひどく馴染む手触りがした。