悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女の決闘 5

　誰もがアリアドネさんの勝利を確信した、次の瞬間。

　ヴィラが、腰にくくりつけた袋を開けた。そこから、黒いモヤのようなものが現れる。モヤはヴィラの杖に纏わりつき、瞬く間に剣の形を取った。

　そして。

　アリアドネさんの一閃は、その黒剣によって防がれてしまった。

　その上、その衝撃で──

　アリアドネさんの杖が、真っ二つに砕けた。

「アリアドネさん！」

　身を乗り出して叫ぶ。

　雷撃をいくつも浴びた彼女は、立っているのもやっとの有り様だ。杖が折れて、最低限の自己強化魔法も使えなくなったら！

　私はフィールドに駆け込んで、アリアドネさんに手を伸ばす。

　倒れかけの身体を支えたとき、ミラベルさんがおずおずと宣言した。

「つ、杖の破損により──ヴィラ・ハイラインの勝利！

　湧き上がる歓声を無視して、私はアリアドネさんに声を掛ける。

「アリアドネさん、大丈夫……？」

「──別に、大した怪我じゃありません」

　どう見ても強がりだ。初戦も今の戦いも、彼女は自分を犠牲にするような戦い方をしていた。

　こうして近づいてみれば、綺麗な肌にいくつも傷を負っているのがわかる。

　目の奥に熱が籠る。涙で視界が滲んだ。

「ごめんね、私のせいで……」

「は？　何の話ですか？」

「だって、私がヴィラに喧嘩を売るような真似したから、」

「それは違います」

　アリアドネさんが、きっぱりと断言した。

「きっかけは、あなたの言葉かもしれませんが。決闘を認めたのは私です。だから──謝るのは、私のほうです」

　長い睫毛を震わせて、アリアドネさんが言った。

「ごめんなさい。勝てませんでした。あんなに大口叩いたのに」

「それは、だって、杖が……」

　私でもわかる。特殊な加工がされた魔法杖は、あの程度で壊れたりしない。その証拠に、ヴィラの杖にはなんの異常もないのだ。

　アリアドネさんが【光】の魔法を極力控えていたのは──つまり、そういうことだ。

　彼女ははじめから、ひどいハンデを負っていた。

「そんなもの、言い訳にもなりませんよ。私の杖の管理が甘かっただけです」

「でも！」

「それより、問題はあなたです。グラスメリア」

　支えようとする私を押し除けるように、アリアドネさんが立ち上がる。

「あの女、思ったよりずっと手強いです。序列三位を舐めました」

「……。」

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

　そうだ。アリアドネさんが負けた以上、次に戦うのは──他でもない、この私だ。

　私の顔色を見て、アリアドネさんが言った。

「適当なところで棄権してください」

「え？」

「あなたの【火】が通じる相手じゃありません。怪我をするだけ損です」

「でも、そうしたらアリアドネさんが！」

　アリアドネさんが、うっすらと微笑んだ。胸が痛くなるような笑顔だった。

「……別に、取って食われるわけじゃありませんよ。ほとぼりが冷めたら、上手いこと足抜けします」

「駄目だよ！」

　つい、大きな声が出た。アリアドネさんが怪訝な顔をする。

「……グラスメリア？」

「一度組織に入ったら、そう簡単に抜けたりできないよ。抜けられたとしても、生涯、重荷を背負うことになるんだ。そんなの、絶対に駄目だよ」

「グラスメリア。あなた、一体──」

「とにかく！　アリアドネさんがマフィアに入るなんて絶対駄目だから！」

　この人は、私とは違う。

　輝かしい道を歩むべき人だ。そこには、一滴の汚れだってあってはならない。

　だから。

　そのためになら、私は。

「待ってて。きっと、勝ってくるから」

　私はアリアドネさんをエステルに預けてから、フィールドの中央へ向かう。

　ヴィラの、私より頭ひとつ高い位置にある顔を睨みつける。

「やんのか？」

「もちろん」

「……かかってくるなら、雑魚でも遠慮しねえぞ」

　好きにすればいい。私もそうする。

　互いに背中を向けて、五歩ずつ離れる。

　振り向く。

　ヴィラが杖を構えて、言った。

「おい、抜けよ」

　紫黒檀の杖は、制服のホルダーに収まったままだ。私は手を伸ばして、杖を──掴まない。

　私が掴むのは、スカートの内側、太腿にベルトで結びつけた短剣だ。

　持ち手を握り、鞘から引き抜く。

　シャラン、と金属の擦れる音がした。

　黒塗りの刃が鈍く光る。

　これは質こそ良いけれど、何の変哲もない只の短剣だ。刃渡りはおよそ手のひら二つ分で、しっかりとしたガードがついている。

　それを逆手に持つ。

　ヴィラが唖然として言った。

「なんだそりゃ」

「私はこれでいい」

「……は？」

「どうせ魔法じゃ敵わないから」

　ヴィラの頬が引き攣った。おそらくは怒りで。

「は、はは。おい、聞いたか？　聞いたよな？」

　両手を広げ、声を張り上げる。観客がざわめいた。

「お前、ここが何処だかわかってんのか？　イストワールだぞ？　智の殿堂！　魔法の学校だ！！　いや、それ以前に──」

　嗤う。

「そんな玩具で、【雷】三位のアタシに勝てるとでも思ってんのか？」

「さあ、どうかな」

　勝てるかどうかはわからない。ただ。

「──殺せるだろう、とは思ってるよ」

　ヴィラの表情が変わった。怒りが、ある一線を超えたらしい。

「……おい、早く始めてくれ」

「ああもう、何がなんだか──どうなっても知りませんわ！！　初めっ！！」

　やぶれかぶれの勢いで、ミランダが試合開始を叫んだ。