悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女の決闘 1

　それで思い出した。入学式の前、王都へ向かう汽車にいた二人組だ。五大マフィアの一角、エレオノール青巾党に入っていることを公言していた学院の先輩。

　たしか、名前はヴィラとシャナ。短髪がヴィラで、長髪がシャナだったっけ。

「……なんの用事でしょうか、先輩方」

「おいおい」

　と、ヴィラが苦笑した。馴れ馴れしくアリアドネさんの肩に腕を回して、言う。

「他人行儀はやめてくれよ。アンタは期待の新星なんだ。で、どうだ？　そろそろ、ウチに入る気になったかよ？」

　アリアドネさんが、これみよがしに舌打ちした。

「なるわけがないでしょう。私は佩剣騎士です。マフィアに属する者は全て私の敵。そう言ったはずですが」

「なーに堅いこと言ってんだよ。アンタも知ってんだろ？　この国の佩剣騎士とマフィアが、裏で繋がってることくらい」

「………それは……」

　アリアドネさんがわずかに視線を逸らした。

　ヴィラの言うとおりだ。五大マフィアはこの国の奥深くまで巣食っている。学院の誰よりも、私が一番知っていることだ。

　でも、次のヴィラの言葉は予想外だった。

「聞いてるぜ。アンタ、佩剣騎士の中じゃ煙たがられてるんだろ？」

　私は思わず、アリアドネさんの顔を見た。凛とした面差しは、硬質な怒りを帯びている。

　けれど彼女は、反論しなかった。

　それをいいことに、ヴィラが続ける。

「百年ぶりの【光】属性。しかも成人の儀式直後に佩剣騎士の資格を取った天才。そんな奴が、やっかまれないワケがねーよな。だから休職して、学院に入ったんだろ？　佩剣騎士になって、たったの三ヶ月で」

　アリアドネさんが、下唇を噛むのが見えた。

「アンタは逃げたんだ。いやいや、仕方ねえよ。出る杭は打たれるのが世の常ってやつだ。押し通るには実績がいる。そうだろ？」

「……どういう意味ですか？」

「鈍いなあ。組もうぜ、って意味だよ。アタシは組織の中じゃあ下っ端だが、卒業したら本気で上を目指す。今から組んでおけば、色々お得だぜ？」

　ヴィラは。

　本気の目をしていた。本気で、悪党（ギャングスタ）を目指すつもりだ。私と同じイストワールの、聖女が建立した学院の生徒にも関わらず。

　それがこの世界で、欲しいものを手にする最も効率的な方法だから。

　でも、だけど。

　そんなのは。

「──腐ってる」

「あ？」

「あなたも、この世界も、なにもかもが腐ってると言ったんです」

　アリアドネさんが、ヴィラの腕を振り解いた。ヴィラが後退り、たたらを踏む。

　どこか苦しげに、アリアドネさんが宣言した。

「勘違いしないでください。私がイストワールに来たのは、戦う力を身につけるためです。逃げたわけじゃない」

　ヴィラの唇が歪んだ。装った余裕の奥に、どこか怒りを感じる笑みだった。何かが彼女の琴線に触れたのかもしれなかった。

「違うな。アンタは逃げたんだ」

「逃げてません！」

「逃げたんだよ。聖女の再来だか知らないが、嫌われて、孤立して、ビビって逃げ出したんだよ。アンタはタダの臆病者だ。一人で世界をひっくり返せるような器じゃない」

「っ、私は、」

　アリアドネさんの表情が歪んだ。まるで痛みを堪えるみたいに。硬く、大人びた横顔から、脆くて儚い幼さが覗く。

　それを見た私は──

「違う！！」

　気づけば、叫んでいた。

　脳裏に浮かんだのは、強盗へ一人で立ち向かう彼女の姿だ。午後の光を浴びて、黄金色に煌めく銀の髪だ。　

　あの輝かしさを馬鹿にされて、黙っていられるわけがない。彼女は私の憧れの似姿なのだ。

　湧き出た怒りが、頭の中を支配する。

「違う。アリアドネさんは、臆病者なんかじゃない」

「……あんた誰？」

「私は、アリアドネさんの──」

　ためらいを振り切って、私は宣言した。

「──友達だよ。今の言葉は、彼女に対する侮辱だよ。訂正して」

「へええ」

　野生味のある顔に、嗜虐の色が広がった。

「アタシが『嫌だ』と言ったら？」

「……あなたのことを、絶対に許さない」

「なるほど」

　ヴィラが顎に手を当てた。「なるほどね」

「引っ込んでなさい、グラスメリア。あなたには関係ない話よ」

「関係なくなんて、ないよ。友達でしょ」

　私の答えに、アリアドネさんは目を丸くした。

　もちろん、これは嘘だ。私には、彼女の友を名乗る資格がない。あるわけがない。だって私はカポネ・ファミリーの末姫で、彼女の敵である影の王の娘なのだから。

　それでも。

　こうやって誰かの前に立つことに、それらしい理由が必要だというのなら、嘘でもいいから友だちだって呼ばせてほしい。

　今だけでもいいから。

　ヴィラがせせら笑う。

「麗しいね。アタシとシャナみたいだ」

「バカじゃないの」

　黒髪黒ドレスのほう──シャナが冷ややかに応答する。

　それを無視したヴィラが、すうっと目を細めた。

「じゃあ、こうしようぜ。イストワールの流儀に従って、二対二の決闘だ。アタシらが負けたら、裸土下座で謝罪してやるよ」

「巻き込むなバカヴィラ」

「いやそこは付き合ってくれよ、シャナ。で、だ。もしアンタらが負けたら──」

　視線がアリアドネさんに向く。

「アリアドネ。アンタには、この青布を巻いてもらう。意味はわかるよな？」

　エレオノール青巾党へ加入しろ、ということだ。

　冗談じゃない。なんで私が売った喧嘩の落とし前が、アリアドネさんに行くんだ。

「ちょっと待っ、」「いいわよ」

　全員の視線がアリアドネさんへ向く。彼女は、真っ直ぐヴィラを睨みつけた。

「ただし、勝ち抜き戦であること。これが条件」

「……へえ。意外としたたかだな、天才」

「あと。私たちが勝ったら、もう二度と付き纏わないで」

　アリアドネさんが告げた条件を受けて、ヴィラが沈思する。やがて、彼女は首を縦に振った。

「いいぜ。二対二の勝ち抜き戦。それでやろう。勝負は三日後、イストワールの修練場で」

　ヴィラが獰猛に笑った。

「逃げるなよ。ビビりじゃないって、証明したいならな」