悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女の特訓

　とにかく、これで杖は新調できた。

「では、次は実戦ですね」

「実戦って……どこで？」

　まさか道端で魔法の練習をするわけにもいかない。

「決まってるでしょう。修練場ですよ」

　スタスタ歩き出したアリアドネさんの後に、私は慌ててついていく。

　修練場というのは、ある種の公園のようなものだ。魔法の練習や演舞のために無料で開放されている空間である。上下四方を対魔法防壁で囲まれているのが特徴。

　ちなみに、学院証を見せれば利用は無料だ。

　最寄りの修練場へ到着する。

　学院の水練場の倍くらいの広さの空間に、私服だったり制服姿だったりする学生が集まって、思い思いに魔法を練習していた。

　一角に陣取って、私は新品の杖（禍々しい）を構える。

　向かいには、アリアドネさんが杖を構えて立っている。

「【火】属性でしたね。とりあえず、【火球魔法（ファイアボール）】を出してください。授業よりは大分マシなものが出るはずです」

「う、うん」

　私は杖を構えて、脳内に魔術式を記述する。体内のマナを循環さえ、形を練り込み、杖から押し出す。

「【火球魔法（ファイアボール）】！」

　杖の先に火が灯り、みるみる燃え盛る。

　生まれた火球のサイズは、最終的に拳大にも成長した。

「わっ、すごい！　グラスちゃん、ちゃんとできてるよ！」

　エステルの歓声。確かな手応えに、杖を握る手に力が籠る。杖を変えただけで、こんなに変わるなんて。

　でもアリアドネさんは難しい顔をしている。

「……まだまだですね。いいですか？　杖を伝うマナの流れを意識することが肝心なんです」

「わっ」

　背中にアリアドネさんが寄り添ってくる。ふわっと石鹸のいい匂いがした。

「ア、アリアドネさん？？」

「杖の構えはこう。先端に意識を集中してください」

　持ち手にそっと手を重ねられて、心音がぴょこんと跳ねる。うわわ、なにこれ。背中が柔らかくて温かい。耳元に息が触れてこそばゆい。

　背後から抱きしめられる格好だ。普通の友達って、こんなに距離感近いの？

「魔術回路は丹田──鳩尾の下あたりにあります。この辺りです。分かりますか？」

「ひゃっ」

　お腹の上に手を当てられて、円を描くように撫でられる。くすくったくて変な声が出た。

「ここで練り上げた魔力を、血流に乗せて杖へ届ける。大切なのは具体的なイメージです」

「う、うん……」

　正直、全然集中できない。

　アリアドネさんが不満げに言う。

「グラスメリア。真剣にやってください」

「やってるよ！　ただ、アリアドネさんが……」

「は？　私が何か？」

「……やらしい手つきで、お腹撫でてくるから……」

「そうですか。やらし──はあ⁉︎　ちょっ、グラスメリア！　人が真面目に教えているのに、何を不埒なことを考えて、」

「だってしょうがないじゃん！　アリアドネさんみたいな美人にくっつかれたら、集中なんかできないの！」

「ばっ、なっ、」

　ばっとアリアドネさんが私から飛び退いた。

　自分の身体を両手で抱きしめ、警戒心をむき出しに私を睨みつけてくる。

「ど、同性だからと油断した私が迂闊でした！　やはり二角獣の杖を選ぶだけはありますね、グラスメリア……！」

「それは偏見だってば……もう、とにかくやってみるね」

　私は改めて、教わったとおりに魔力を杖へ送り込む。すると、今度の【火球魔法（ファイアボール）】は先ほどよりももう一回り大きくなった。

　大成長だ。それでも学級では最下位レベルだけど。

「……まあ、そんなところですね。次はそれを壁に向かって投げてみてください」

「え、危なくない？」

「距離による減衰を見たいんです、壁は防護されていますし、どうせ届きません」

　ここから壁まではおよそ十歩くらい。私は杖を振って、前方へ飛んでいく火球の姿を想起する。

　──行け！

　私の意思に応じて、ひょろひょろと火の玉が飛んでいく。

　けれど彼女の言うとおり、私の【火球魔法（ファイアボール）】は半分も進まずに消えてしまった。

「予想通りですね」

　と、アリアドネさんがしたり顔で頷く。

「グラスメリア。はっきり言いますが、あなたは魔法使いに向いていません」

「ぐふっ」

　言葉という攻撃魔法が私の心にクリティカル。痛くて泣きそう。

「……あ、いえ、すみません。今のはちょっと言い方が良くありませんでした。魔法使いらしいスタイルでの戦闘は向いていない、というべきでした」

「それって、撃ち合いメインの遠距離戦闘が駄目ってこと？」

「ええ。魔力回路で反したしたマナは、身体から離れれば離れるほど減衰します。ですが、あなたはその割合が高過ぎる。これは魔術回路の質の問題なので、努力ではどうにもなりません」

「そんなあ」

「いちいち凹まないでください。別に、佩剣騎士になれないとは言ってません」

　こほん、とアリアドネさんが咳払いをした。

「まず、私たちが学院で魔法による戦闘術を学ぶ理由は知っていますよね？」

「ええと。魔法犯罪者が現れたとき、自分と周囲の市民を守る為、だよね」

「そうですね。さらに佩剣騎士ともなれば、能動的に魔法犯罪者と戦うことになる。マフィアの兵隊や、暗殺者ともです」

　魔法犯罪は、マフィアの勢力拡大に伴って近年増えつつある社会問題だ。原則として魔法には魔法でしか対抗できないため、佩剣騎士には魔法戦の習熟が求められる。

「とはいえ、魔法はあくまで道具のひとつです。佩剣騎士に必要なのは総合力。純粋な魔法技術だけで戦う必要なんてありません」

　それはそうだ。

　実際、私のパパは魔法で肉体を強化して、拳で相手をぶん殴るスタイルである。殴られた相手は大体百歩分くらい吹き飛んで死ぬ。岩巨人（トロル）かな？

「つまり、あなたは魔法と剣術なり体術なりを組み合わせるべきです。なにより──」

　アリアドネさんが、琥珀色の両目をすがめた。

「あなたは、魔法より剣のほうが得意ですよね」

「え？　グラスちゃん、そうだったの？」

　隣で見学していたエステルが目を丸くする。

「でも、この前の魔法戦闘術の実技、あたしの同じくらいの成績だったよね……？」

「手を抜いていた。というより、手の内を隠している。そうですよね、グラスメリア」

「…………。」

　やばあ。

　ダラダラと冷や汗が背中を伝う。

　まさかこんなあっさり見抜かれるなんて。

「史上最年少の佩剣騎士」という規格外を完全に見誤っていた。

　アリアドネさんは、単に魔法に優れているだけじゃない。武芸者としても一流だ。

「地元で名のある剣士に師事していた、というところでしょうか。手の内を隠すのは結構ですが、それで落第したら本末転倒ですよ」

「や、えっと、その」

　私の師匠は剣士じゃなくて暗殺者なんだよなあ。

　言えないことばっかりだよ、もう。

　口ごもる私を見て、アリアドネさんが肩をすくめる。

「まあいいです。とにかく、実践魔法学が伸び悩んでも、魔法戦闘術が好成績なら評価は取れるはず。今後はちゃんと本気を出してください」

「……うう、はい……」

　私が身につけた術理は暗殺剣だ。身バレに繋がる可能性があるから、人前では使わないようにしている。

　でも、アリアドネさんの言うとおりだ。落第になっては意味がない。

　どれだけ無謀でも佩剣騎士を目指すと決めたなら、リスクを取る覚悟を決めなくてはいけない。

　私は両手を硬く握りしめた。

「──わかった。私、がんばるよ！」

「よろしい。とはいえ、魔法はもうちょっとどうにかする必要がありますね……」

　ごもっとも。

　生まれ持った私の属性は【悪】。なのに【火】だと嘘をついている。

　リスクを取る覚悟はしたけど、やっぱり【悪】属性の魔法を使うのはギリギリまで控えたい。

　もちろん、外聞が悪いというのもある。でもそれだけじゃない。なんというか、【悪】の魔法はあまり良くないものだ、という直感があるのだ。

　ほら、よくあるじゃないか。身の丈に合わない力を振るっていると、そのうち深淵の闇に飲み込まれてしまう、的な……。

　私は真っ当な佩剣騎士になりたいのであって、【宵闇の帝王】ガラテナのような魔人になりたいわけじゃない。

　だから今は、練習あるのみだ。

　私は杖を構えて、再び【火球魔法（ファイアボール）】の術式記述を再開した。

　そして。

　アリアドネさんの指導とエステルの応援を受けながら、私が練習を続けていたときだった。

「あれ、聖女ちゃんじゃーん。何してんの？」

「おひさ」

　どこかでみたような、短髪女子と長髪女子の組み合わせ。短髪のほうは腹だしシャツにショートパンツを合わせた大胆な格好で、長髪のほうはフリフリの真っ黒なドレスを着ている。

　そして二人とも、手首に青いスカーフを巻いていた。