悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女と最初の授業 1

　入学式はまあ、特筆することもなく。

　印象に残ったのは、白鬚を蓄えた学院長の言葉くらいだ。

　曰く──

『イストワールは智の殿堂。倫理や道徳を教える場ではない。教鞭を執る我らは指導者や教育者ではなく、研究者であり求道者である』

『よってここで諸君が何を得ようと、あるいは喪おうと、我らは関知しない。只、叡智の追求のみが優先される』

『その過程で外道に落ちようが魔道に堕そうが、諸君の自由だ。校則の類は存在しない。好きにしたまえ』

　とのこと。

　どうやら毎年死者が出るというのは、単なる噂ではないらしい。聖女フィオーネ様の理想はどこへやら。

　学院側がこのスタンスだから、五大マフィアが幅を利かせているのだ。教師たちも多分、わかっていて放置している。善悪なんて心底どうでもいいのだろう。

　お前ら全員『聖女フィオーネ言行録』を頭から読み直せと言いたい。言ってやりたい。

　式典の後は、学級ごとに別れて教室に入り、ホームルームが始まった。ちなみに、カテナたち従者組は一足先に寮へ。

「じゃ、まあ、適当に自己紹介でもしてくれや。名前と属性と、あとはいい感じに。そっちの端から」

　担任の先生は──なんというか、やる気なさそうな感じの中年男性だった。

　ここ最近、憧れが壊れるようなものばかり目にしている気がする。

　順番に自己紹介が始まった。

　男女比率は６:４で女子多め。これは一般に、女性の方が魔法が得意だからだ。

「エステル・フラン。属性は【水】。グラスランド北部からやってきました。将来は魔法医になりたいです。田舎者だけど、仲良くしてくれたら嬉しいなっ」

　ふわっと花が咲くような笑顔。何人かの男子がぽーっとなっているのが見て取れる。わかるよ。あの子は絶対モテるタイプだ。

　私の番がやってくる。

「グラスメリア・カルツォーネ。属性は【火】。将来は──は、佩剣騎士になりたいって、思ってます。その。よろしく、お願いします……」

　うん。

　まあ、ちょっと最後声が消え入りそうな感じだったけど、悪くないんじゃないか。

「アイツが噂の……」「火の序列一位、【華焔】のミランダ先輩に気に入られたっていう……」「あの人、マフィアの一員なんでしょ？」「いったいどんな手を使ったんだ……」「ちょっと可愛いけど、関わるのはやめておこうぜ」

　ダメだ。すでに悪評が蔓延している。どんな手も何もないよ。タダのコネだよ。言えないけどさあ！

　周囲が私にドン引きする中で、異色の反応を示す女の子が二人。

　一人は、こんな私に笑顔で拍手を送ってくれる天使の化身、エステル（大事にしたい）。

　そして、もう一人は──

　アリアドネ・コーデリア。

　彼女は琥珀色の瞳をすがめ、まるで骨董品の真偽を確かめる商人みたいな目で、じっと私を見つめていた。

　彼女の番がくる。

　銀髪を揺らしてアリアドネさんが立ち上がった瞬間、ぴたりと教室のざわめきが収まった。

　彼女はあまりにも特別だった。

「アリアドネ・コーデリア。【光】属性」

【光】、のひと言で学級全員が息を呑む。

　しかしそれを気にした風もなく、アリアドネさんは淡々と続けた。

「将来の夢は、佩剣騎士として、五大マフィアの頂点である『影の王』全員を処刑台に送り込むこと。以上」

　全員が絶句していた。

　大陸を裏から牛耳るマフィアのことは、いわば公然の秘密だ。誰もが知っていて、誰もが知らないフリをしている。誰も彼らに逆らおうとはしない。

　正義を司る佩剣騎士でさえ、戦うより手を組むことを選ぶ。

　そんなどうしようもない世界の中で、何一つ躊躇わず、無謀な正義を口に出す彼女は、愚かしくて、滑稽で、無分別で子供じみていて──

　それでもやっぱり私には、どうしようもなく輝かしく見えたのだった。

　……いや、うん。

　今の、「お前の親父をギロチン台へ送ってやるぜ」宣言なんだけどね……。

　ちょっと憧れるけど、やっぱり近づくのはやめておこう。

　そんなことを考えていた。このときの私は、まだ。

　　†

　初日はホームルームだけで終わり。寮は二人部屋で、カテナと相部屋だった。従者持ちだとそうなるらしい。これならコミュ力に難のある私でも安心だ。

　けれど、成績のほうは順調とは言い難い。

　座学はまだいい。実家で家庭教師に教わっていた内容だから問題ない。元々勉強は嫌いではないタチだ。

　問題は、実技だった。

　魔法の。

「グラスメリア。グラスメリア・カルツォーーーネ！」

　実践魔法学の講師、シトラス先生が丸眼鏡をクイッと持ち上げる。

　硝子越しにも一目で分かるくらい、その両目は吊り上がっていた。

　教室のあちこちから、クスクスとしのび笑いの声が聞こえる。

　ぴしりと杖の先を私に向けて、シトラス先生が言う。

「確か先ほど、私はこう言いましたね？『【火】属性の者は、基本である【火球魔法（ファイアボール）】を作りなさい』と」

「はい、そのとおりです。ミス・シトラス」

「あなたの目の前にあるそれは何です？」

「ファ、【火球魔法（ファイアボール）】です。ミス・シトラス」

「【火球魔法（ファイアボール）】！！」

　額に手を当てたシトラス先生が、わざとらしく驚いてみせる。

「その！　シケたマッチ棒みたいな火が！【火球魔法（ファイアボール）】だと仰るのね、グラスメリア・カルツォーネは」

「はい……」

　私は真っ赤になって俯く。教室中の視線が痛い。そこには少なからず、侮蔑の色がある。

　当然だろう。どんなに魔法が苦手でも、【火】属性ならば大人の拳大の【火球魔法（ファイアボール）】程度は作り出せるものだ。

　ましてここにいるのは、進んで名門イストワールの門を叩いたエリートたちなのだから。

「シトラス先生！　そんな言い方、あんまりだと思います！」

　私の隣で、エステルさんが手を挙げた。彼女の前には、人の顔ほどの大きさの【水球魔法（ウォーターボール）】がある。抗議をしながらも、水面には細波ひとつの乱れもない。

「確かに、その、グラスメリアさんは、ちょっとだけ魔法が苦手みたいですけど──でもだからって、晒しあげるような言い方はよくないです！」

「エ、エステルさん……」

　私は感動を通り過ぎて、若干恐怖さえ覚えてしまった。この子の善良さはいったいなんなんだ。何を食べてどう育ったらこんな天使が生まれるの？　

「エステル・フラウ。あなたが良識ある生徒であることは承知しています。ですが、あなたはまだ、ここイストワールがどういう場か理解していないようですね」

　シトラス先生が杖を一振りした。彼女はエステルさんと同じ、【水】属性だ。

　空中に現れた水が人形になり、一瞬で凍りつく。完成した氷像は、どこか私に似ていた。

「学院長の言葉は覚えていますね？　ここイストワールは、人として正しい道を学ぶ教育機関などではありません」

　いつの間にか、教室は静まり返っていた。全員が先生の話に集中している。

「魔法を極めるための研究施設です。あなたたち未熟な生徒を指導するのは、あなたたちの中から、真理に届く英才が生まれることを期待するが故。つまり、落ちこぼれを救済する必要は──まったく、これっぽっちも、ありません」

　氷像の首が、ぽきりと折れた。

「無能は不要。凡才も不要。秀才さえ不要。我々が求めるのは、ただ一握りの天才のみ」

　ごく一部を除いて、教室中の生徒が息を呑んだ。

「その歩みについていけなかった者が、学院を卒業して就職するのです。佩剣騎士やら魔法医やらの、くだらない俗世の職業に就いてね。いいですか？　ここは就職予備校などでは断じてありません──智の殿堂、イストワールなのですよ」

　氷像が砕け散る。

　シトラス先生が、杖の先を一点に向けた。

　教室の中でただ一人、平然としている少女──アリアドネさんに向けて。

「アリアドネ・コーデリア。【火球魔法（ファイアボール）】を」

「はい」

　アリアドネさんが杖を立てた。

　直後、一抱えほどもあるような火球が中空に生まれる。

　音を立てて赫赫と燃える焔は、まるで小さな太陽だ。離れた場所にいる私の頬にさえ、熱気が届くほどの圧倒的熱量。

「アリアドネさんは、【光】属性なのに……」

　エステルさんが唖然として呟いた。

「よろしい。皆さん、ご覧になりましたね？　アリアドネ・コーデリアは【光】属性。本来、人は自身の属性と異なる魔法を使いこなすことができません。ですが──系統図を思い出してください。上位属性を持つ者は、下位の属性の魔法を一定程度操ることができるのです」

【光】は、【火】と【雷】の上位属性。つまりアリアドネは、実質三種類の属性を操れるということだ。

「しかも彼女の【火球（ファイアボール）】は、この場にいる【火】属性の誰よりも大きく力強い。これこそ、我々が求める才能です。皆も彼女を見習い、精進するように──とくに、グラスメリア・カルツォーネのような無能非才は、次回までに練習を重ねておくこと。以上！」

　シトラス先生の最後の言葉に、アリアドネさんがちらと私に視線を向けた。私は情けなくて、思わず視線を逸らしてしまう。

　つくづく思う。

　私にも、誰もが認める輝かしい才能があればよかったのに。

　羨ましいよ、本当に。