悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女と光属性少女 1

　男が掲げた杖の先には、煌々と燃え盛る火球が浮いている。魔法だ。赤い炎は見るからに高温で、男の属性が【火】であり、それなりに荒事に慣れていることを物語る。

「この汽車は俺たちが乗っ取った！　俺たち、エレオノール青巾党がなァ！！」

　耳馴染みのある単語に、私は男の姿を改めた。

　なるほど。確かに左の手首に青い布を巻いている。

「えっ、なに、強盗？　魔法犯罪者？」

　エステルがあわあわと左右を見回した。車内もざわついている。

「うるせェ黙れ！　静かにしろ！」

　苛立った男の叫びに、車内が静まり返った。

　私は指と唇を動かして、カテナに話しかける。裏社会の密談で使われる、手の動きと読唇術を組み合わせた会話術だ。

『本物かな。カテナはどう思う？』

『怪しいですね。いくら脳筋揃いの青巾党とはいえ、こんな無茶はしません』

　エレオノール青巾党。

　カポネ・ファミリーと並ぶ、五大マフィアの一角だ。

　武闘派で知られていて、主なシノギは違法賭博の胴元と地下コロッセオの運営、ダンジョンの盗掘。ときどき商隊護衛も行う。

　少数精鋭主義のカポネ・ファミリーと違って、来る者拒まずなので構成員が多い。

　ただそれにしたって、列車強盗なんてのは儲けが少ないくせにリスクの大きい、割に合わない犯罪だ。

　犯罪組織の構成員がやるような仕事じゃない。

　だから多分、こいつは騙り。その辺の食い詰めたゴロツキだろう。

　青巾党の構成員は、身体のどこかに青い布を結ぶというルールがある。あまりに有名な掟なので、たまにその辺のチンピラがハク付けのために真似をするのだ。

「……よぅし、それでいい。全員、財布を廊下に投げろ。抵抗しようなんて思うなよ。いいか？　俺は青巾党の部隊長、【暴れ炎】のジャーマンなんだからな！」

　はいチンピラ確定。

　青巾党の部隊長というのは、ウチでいう「幹部」とか、他の組織の「使徒」「若頭」くらいの地位だ。そのレベルになると、裏社会でもそれなりに名前が売れている。

　でも、【暴れ炎】なんて二つ名は聞いたことがない。

　もし本物の部隊長なら、私やカテナが知らない筈がない。よってあいつは騙りだ。

『どうします？　カテナがヤりますか？』

『絶対やめて。エステルがいるんだから……どうせ駅で佩剣騎士に捕まって終わりだよ』

『それもそうですね』

　男のほうを見ていたエステルが、青ざめた顔で振り返った。

「グラスちゃん。ど、どうしよう」

「え？　あ、うん。大人しく財布を渡せば大丈夫じゃないかな」

「あ──そ、そうだよね、うん。落ち着いててすごいね、グラスちゃん」

　だってあいつ偽物だし。いや、もう少し動揺したほうがよかったか？　その方が真っ当な人の反応として正しい？　あわあわわ。

　私が別の意味で動揺しているうちに、他の乗客たち財布を廊下に投げ始めた。刺激しない方がいいと判断したのだろう。賢明だと思う。

　けれど──

「う、ひぐ、うわ、うわああああん！！」

　緊張感に当てられたのか、突然、車両の隅で赤ちゃんが泣き出した。青い顔をした母親が必死に宥めているけれど、まるで効果がない。

　母親に向けて、強盗男が怒鳴る。

「おい、うるせえっつってんだろ！！　黙らせろ！」

「す、すみません、すみません！！」

「うわ、うわああああん！！」

　当然逆効果だ。舌打ちが響く。男は明らかに苛立っていた。

「チッ。うぜえな……まあ、見せしめにゃあ丁度いいか……？」

　ブツブツと呟きながら、杖を掲げる。その目を見て直感した。やばい。

　本来、たかが列車強盗で殺人なんて割に合わない。派手な攻撃魔法を見せて脅かすだけで充分だ。

　だけど、あの男は冷静じゃない。暴力を振るう興奮に飲み込まれている。

　こういう目をした奴は、本当にやる。後先考えず、衝動のままに行動して周囲に被害をもたらす。

　やむを得ない。私はスカートの下に手を伸ばして──

「確かにうるさいですね。あなたが」

　薄くて儚い、氷の刃みたいな声がした。

　思わず背後を振り返る。私だけじゃない。車両中の視線が、彼女に集中していた。

　窓から差し込む光を浴びて、きらきらと煌めく銀の髪。繊細で、けれど意思の強そうな大人びた顔立ち。大人びた──そう、大人っぽいだけで、年齢は私と同じくらいだろう。

　ありふれた革の旅装に身を包んでなお、一目見たら忘れられないほど綺麗な女の子。

「読書の邪魔です。消えてくださいますか」

　怯える母子を庇うように、彼女は一人、凛然と立っていた。

　思わず見惚れてしまった。怯えずひるまず、果敢に悪意へと立ち向かうその姿が、絵本に描かれていた聖女様と瓜二つだったから。

　でも、目を奪われた理由はそれだけじゃない。

　絵本に描かれた聖女様にそっくりなせいだろうか。

　私は初対面の少女に、なぜか言いようのない懐かしさを感じていた。

　エステルが呆然とつぶやく。

「アリアドネさんだ。この車両にいたんだ……」

「アリアドネ？」

　やっぱり知らない名前だ。

「うん。確かコーデリア公爵家の次女で、聖女フィオーネ様の再来だって言われてる……」

　解説を受けても心当たりがない。元より私の知識は裏社会に偏っていて、表社会の常識にはうといのだ。

「なんだ、てめえ……」

　一瞬すくんだジャーマン某は、しかし相手が少女であることを見て、気を取り直したらしい。

「おいおい、ガキのくせに正義の味方気取りか？　佩剣騎士でもねえのによ」

「……佩剣騎士でもない？」

　少女は──アリアドネさんは、腰の後ろに手を回した。しゃらんと金属が擦れる音。

　現れたのは短剣だ。細身で、柄にグリフォンの装飾が施された儀式用の剣。

　ジャーマンが目を見開いた。もちろん、私も。

「『誓約の刃』……！」

「ご覧の通り、私は佩剣騎士です。これから学院生になる身ではありますが」

　誓約の刃。

　空の女神と聖女フィオーネ様、そして国王陛下への忠誠の証。

　信義にもとる行いをすることあれば、すぐさま自らの喉を突いて死ぬ。その約束を履行するためだけの、自決用の短剣だ。

　佩剣騎士の名前の由来であり、唯一無二の身分証明書でもある。

「つまり私は、犯罪者に対する令状無しでの逮捕、拘束権限を持っています。この意味、ご理解頂けますか？」

「ふ、ふざけんなっ！！　テメェみたいなガキが佩剣騎士だと⁉︎」

「はい」

「そんなわけがあるか！　そうだ、どうせ金で買った偽物だろ。ええ、そうなんだろうが⁉︎」

「『誓約の刃』を売るなんて、佩剣騎士失格どころではありませんが……そこまで言うなら」

　短剣を収めたアリアドネさんが、腰のベルトから細い杖を引き抜いた。

　丁寧な口調にそぐわない、好戦的とさえ言えるような笑みを浮かべて。

「──私の【光】、受けてみますか？」