悪属性少女は善なるものに憧れる〜暗殺マフィアの令嬢、魔法学院に入学する〜

悪属性少女は友達がほしい

　菱形をしたアイリスティア大陸の中央、王都グランベル。そこには適正判定を終えたばかりの若人たちが集まる、魔法の学園がある。

　王立イストワール学院。智の殿堂。

　かの聖女フィオーネ様が、諸国漫遊の末に建立した学問の園だ。

　私の夢は、真っ当に生きて死ぬこと。

　そのためには手に職をつけなくてはいけない。

　そこでイストワールだ。かの名門校を卒業すれば、薔薇色の未来が待っている。どんな職業でもより取りみどり。

　中でも私が目指したいのは、秩序の番人、なりたい職業ランキング不動の一位──佩剣騎士である。

「佩剣騎士になりたい、ですか」

　あれから三日。

　私たちは馬車から汽車へ乗り換えて、一路、王都を目指していた。

　向かい合わせの席でナッツとドライフルーツがぎっしり詰まった甘いパウンドケーキ（おやつ）を齧りながら、カテナが渋い顔をする。

「カテナとしては、全くおすすめできませんね」

「なんで？　かっこいいじゃん、佩剣騎士」

　佩剣騎士は、貴族の子弟だけがなれる普通の「騎士」とは違う。

　各地で頻発する魔法犯罪を取り締まり、平和と秩序を守る正義の番人だ。独断で犯罪者を拘束できる即時逮捕権の他、様々な特権を持つエリート捜査官である。

　佩剣騎士に求められるのは、ただ実力のみ。

　平民だろうと貴族だろうと、しかるべき能力がなければ、けしてあの青いマントを身につけることはできない。

「しかも女子の制服が可愛いんだ、これが」

「我々とは不倶戴天の間柄ではないですか。（ボソっ）少なくとも表向きは」

「いやまあ、それはそうなんだけどね……」

　佩剣騎士は有能だ。

　それだけに、マフィアにとっては正に宿敵である。中には身分を隠して互いの組織に潜り込み、情報を集めるスパイまでいるらしい。

「でも賞与が出て年金も貰えるんだよ。私、公務員になりたい」

「ボスが聞いたら憤死なさいますね」

「すればいいよ、もう。パパなんて知らない」

「いくら身分を偽ったところで、いずれバレることかと存じますが」

「へ、平気だって。最悪バレちゃっても、佩剣騎士は身分不問だし……」

「限界があると思いますがね」

「……。」

　私はやたら甘ったるいパウンドケーキを紅茶で流し込んで、車窓から外を見た。

　広がる緑の草原。その果てに、大陸を縦横に走る背骨山脈が聳えている。

　カテナに言われなくてもわかってる。どこまでいっても私はパパの娘で、マフィアの血の呪縛から逃れることはできないのだろう。おまけに【悪】属性だし。

　それでも。

　それでもちょっとくらいは、夢を見たっていいじゃないか。カテナの馬鹿。

　私の不機嫌を察したのか、「やっちまった」という顔をしたカテナが、「あの、お嬢様」と声を掛けてきた──そのときだった。

「こんにちは！　ねえ、もしかして君もイストワールの入学生？」

　華やかな声に顔をあげる。

　通路に、明るい栗毛の女の子が立っていた。私と同い年くらいで、大きな革のスーツケースを曳いている。髪に結んだ白いリボンがとても似合っていた。

　黙ってしまった私に、女の子が微笑みかける。

「あれ、違った？　ならごめんなんだけど」

「あ、ううん、そうだよ。あなたも？」

「そうなの！　あたしはエステル。エステル・フランだよっ。君の名前は？」

　ふわっと笑う。なんだか甘い匂いがした。知らなかった。カタギの女の子って、いい匂いがするんだ……！

　異文化交流に高鳴る心音を押し隠して、私はどうにか笑顔を作る。

「グラスメリア。グラスメリア・カルツォーネ。こっちはメイドのカテナ」

　カテナが無表情のまま一礼した。お願いだからもっと愛想良くしてほしい。

　ちなみに、「カルツォーネ」は昨日頑張って考えた偽名だ。「カポネ」にちょっとだけ響きが似ているので、急に呼ばれてもきちんと反応できるはず。

「じゃあグラスちゃんだ。よろしくね、グラスちゃん。カテナさんも初めまして〜！」

　無邪気に差し出された右手に、思わず感動してしまった。きっと彼女の中には、「握手するときは利き手と逆の手で」なんて文化は存在しないのだろう。

　握手の後、エステルは向かいの座席に腰を下ろした。

「やー。田舎からここまで、ずっと一人で寂しかったんだよー」

「そ、そうなんだ」

「グラスちゃんはどこから来たの？　あたしはアイスランドの南部からなんだけど」

「ええと、私はキンバーランドの方で……」

「へーっ、そうなんだぁ！　都会だねえ」

　やばいめっちゃ緊張する。

　だって仕方ないじゃないか。「カポネ・ファミリーの末娘」という肩書き抜きで他人と話すなんて、これが人生で始めてなんだから。

　さっきから手汗が凄い。変なことを言ってしまわないか、ものすごく不安だ。

　──いや。だがしかし。

　これはチャンスかもしれない。念願の、マフィアじゃない普通の友達を作るための。

　ここは気の利いたジョークのひとつでも捻り出すところだぞ、グラスメリア！

「メイドさんと一緒なんてすごいね。グラスちゃんって、もしかして貴族様？」

「ち、違うよ。ちょっとした、その、商人の家で。カテナはパパが雇ってるの」

　まあ売れ筋商品は武器と奴隷なんだけどね。あと暗殺とか？　はは。マフィアジョーク。

　駄目だ、口が裂けても言えない。

「そっかー。いいなあ、メイドさん。あたしも欲しいなあ」

「そうかな、えへへ……」

「あ、でもイストワールって全寮制だよね？　どうなるんだろ」

「えっと、たしか従者用の別棟があるみたいで」

「そうなんだ？　さすが、貴族様も通う名門校だねえ」

　あたしはド平民だけどねー、と手をひらひらするエステルさん。

　なんだろう。普通。そう、すごく普通だ。毒とか呪いとか暴力の香りがしない会話だ。素晴らしい。

　ほんの少し話しただけで、はっきりとわかった。エステルさんは、そこにいるだけで周囲を明るくする太陽みたいな女の子だ。こんな子と友達になれたら、学院生活はどんなにか鮮やかに色づくことだろう。

　──友達。

　そうだ。あの家を出て真っ当に生きること。佩剣騎士になること。私の目標はそれだけじゃない。

　友達を作ることだって、大切な目標だ。

「あの、エステルさん」

「エステルでいいよ？」

「えと、じゃあ、エステル。その、もしよければ、私と友達に──」

　私史上もっとも勇気を振り絞った、その瞬間だった。

「お前ら、全員動くんじゃあねえ！！」

　車両の端で、空気を読まない強面の男が声を張り上げたのは。