　幾度となく見せつけられる地獄がある。

　幾度となく思い知らされる罪がある。

　許しを乞おうなどとは思っていない。

　忘れたいとも思っていない。

　しかし、脳は見せるのだ。

　己の罪を、何度も　何度も。

　舞踏会を終えて、エルヴィスは帰ってきた。

　がらりと広い自室。ため息交じりに部屋を突っ切り、足が目指すのは革張りのソファーだ。首元のタイをぐいぐいと緩めながら、どっかりと腰を沈め──息を吐（つ）いた。

　──────疲れていた。

　思い返せばここ数週間、ミリアと出会ったあの日から、なんだかんだとここまで休息らしい休息を取っていない。

　いくら若いとはいえ26。

　10代の頃のようにはいかない。

　身体の奥底に澱むようなを感じながら、裸になった手のひらを見つめた。

　黒の手袋はとうに外してポケットの中だ。

　ソファーから不意に目を投げた先、こちこちと小さな音を立てる時計を一瞥（いちべつ）し────天井を仰ぐ。

　限りなく黒に近い青の瞳が、ぼんやりと見つめるのは

　見慣れた天井ではなく受けた報告とスラムの様子だ。

　彼は『襤褸布の坩堝（アルトヴィンガ）』を訪れたことはないが、周りの貴族連中や執事のヴァルター、または使用人たちの話から、その様子をうかがい知ることは出来た。

　屑の集まる場所。

　畜生の好む場所。

　人の形をしていながらも、人ではないやつらが住まう場所────

　そんな場所の想像と、聞いた情報が

　ぼうっと見つめる天井を、羊皮紙（キャンパス）代わりに駆け巡る。

（──……”薄気味悪い”……、”暴漢”……）

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