副業盟主vsコメディ女

9-3「落ちこぼれの色」

「────いや、えへへへ～……。わたしはお察しのトーリですね？」

　エリックの声かけに、帰ってきたのは『へらっ』とした誤魔化し笑い。

　苦々しく笑いながら、後ろ頭を掻く彼女から、自然とごまかしの色を含んだ笑いが漏れる。

「……その顔は、”あまり得意じゃなかった”？」

「ごめいさつ～。なんか上手くできなくて、途中で『無理！』ってなった」

　笑いを含みつつ、やわらかに問う彼に陽気に答えるミリアだが、彼女が滲ませているのは、どこか悩ましげで”諦めの色”。

　──その、なんとも声の掛け難い顔つきに、エリックが一瞬、言葉に迷うのを置き去りにして。

　緑の芝生を背景に、彼女は耳の上を人差し指で掻きながら、困ったように肩をすくめ、零すのだ。

「────んー……『呼ぶ』のは割と簡単にできるんだけど、『形にして動かす』ときの構築式（ロジック）がさあ……

　この構築式（ロジック）が〜〜、…………計算とか精神力学とか…………、あと、自分のキャパの引き出し方なんかも混じってくるから、も〜計算が苦手だとココでつまづいちゃうんだよね〜……」

　軽い戯（おど）け口調から見てとれる、彼女の学生時代。

　”不適合だったの”と言わんばかりに自嘲気味な笑みを浮かべるミリアは、それを語る。

「……頭の中でね？　『要素と力関係を理解したうえで、自分の感覚と構築式（ロジック）を擦り合わせて操ることができてなんぼ』だから……要するに『総合力』なの。わたしは、その……構築式（ロジック）が、どーも感覚と噛み合わなくて。いつもダメダメだった〜」

「………………」

　言いながら、眉間に皺を寄せつつ唇を平たく伸ばし、困ったように『はぁっ』と肩をすくめる彼女に、エリックの中、今……返す言葉は見つからなかった。

　彼は今まで『できなかった』ことがない。できるまでやったし、物によってはそれほど練習も要らなかった。　

　──”出来なかった”を、掬い上げることができない。

（…………『こういう時』。どう、言葉をかけたらいいんだ？）

　と、密かに悩む彼の前、ミリアは語る。

　昔を懐かしむように、自嘲気味の笑みに乗せながら。

「特に、炎と雷は本当にダメ。攻撃系が本当にダメ。高位エレメンツの『闇』なんて力を借りることすらできなくて。闇（あれ）、生まれ持った素養が必要なんだって。なんか？　ご加護の属性が合わないばあい？　絶対扱えないとかなんとか？　学校に来た選定士に言われたもん。素質ないんだ。残念ながら」

「…………そう、か」

　彼女の言い分に、エリックの中、生まれたのは『同情のような共感』だった。

　単に、ミリアは勉強が嫌いなのだと思っていた。

　しかし、彼女は彼女なりに、挫折したのにはそれなりの理由があると理解したのである。

　──しかし、それを労うことが──できない。

　今まで散々吐いてきた『その場凌ぎの薄っぺらい同意や労い』が。────今、この場で出てこない。

　『できないこともあるさ』『そんなことはない』

　──思いつく言葉のどれも、自分が今言うべきモノでは無い気がして、黙るエリックのその前で、彼女は『パン！』と手を叩く。

「────そ。まあとりあえず、　実　践　！」

「え？」

「はい、やってみてどーぞ！」

　ハキハキ言われ、素早く瞳を迷わせた。

（──いや、今そんな雰囲気だったか？）という戸惑いと、

（ちょっとまて、いきなり？）が交錯し、少々感情の処理が追いつかないエリックの前、ミリアは『さあこい！』と言わんばかりに、眼差しを送りそこで待っている。

「…………〜……」

「さあさあ！」

「…………っ」

「さあ！」

（…………まったく、切り替わりの早さだけは、本当に凄いな……見習いたいよ）

　────変わらぬ彼女に、諦め口調で呟いて。

　彼は『水（ウォルタ）』のカードを手に取り、指で挟んだ。

　────そして。

（────名を呼ぶ……！）

　────ぱちんっ。

　意気込んだ瞬間、手を叩かれて。

『うん？』と顔を向けるエリックの視線の先、あったのは『ミリアの悪戯っぽい笑顔』。

　瞬間目を見開く彼に、ミリアは笑う。

「────あのね？　じつはぁ〜

　────────♡♡♡」　

「────は、はいっ？」

　魔道士ミリアから出たその文言は、エリックを、またも。

　戸惑いの中へと突き落としたのであった。