6-1「待ってたの！」
その日、エリックの気持ちは穏やかだった。
久しぶりの街の中。
旧街道を行き交う人も店も、どことなく活発に見える。
あれから数日。
やっと訪れることができた旧街道。
国際連盟円卓会議も済ませ、キャロラインに
舞踏会の日程については、今後の『毛皮の件』やその他スケジュールの都合もあり、直近で「開催できるであろう日程」にねじ込んだ。
それもこれも、『毛皮の件』に時間を割きたいからだ。
（…………他のことは済ませたし、これで任務に取り掛かれる）
と呟くエルヴィス……いや、エリック・マーティンの足取りは軽かった。
8月の、燦々と降り注ぐ日の光を受けているのにもかかわらず、だ。
それというのも、実はこの彼。
夏が苦手なのである。
彫刻のような外見と雰囲気から、『心頭滅却すれば火もまた涼し』とか『暑さなんて気合で乗り切れる』とか言い出しそうなのだが、彼は北国シルクメイル地方で生まれ育った男だ。
暑さに弱かった。
本当なら、もっとラフな格好をしたいし、部屋の中なら上半身は裸でいいと思っているのだが──彼の
彼は『盟主エルヴィス・ディン・オリオン』。調査機関のボス『エリック・マーティン』。副業モデルの『リック・ドイル』。
貴公子であり、革命児であり、モデルであり、裏のボス。
「…………でも、暑いな」
しかし、
街行くエリックの手が伸びるのは、首元。
開けた胸元をぐぐっとひっぱり、ぱたぱたと仰いで空気を送り込む。
（……ベストがあると、熱がこもって仕方ない）
ゲンナリと呟き思い出すのは、リチャード王子の言葉だ。
『暑いなら脱いだらいいのに。オレなら耐えられないね』
それに対して『脱げるわけないだろう？ 貴族としてここにいるんだから』と、ピシャリと返答したのがついこの前。
本当なら脱ぎたいが、気を張っていなければならない相手の前で、だらしない姿を見せられるわけがなかった。
しかし。
（あぁ、暑い……ミリアに言っても仕方ないのは重々承知だけど。次の紳士服の流行りは、もう少し通気性のいいものをお願いしたい）
と弱音。
（民に馴染むよう身に着けてはいるが、夏にベストと
いくら北国だとは言え、詰襟はナンセンスだろとげんなり愚痴るエリックの視線の先。遠く捉えた目的地に、小さく息を抜いた。
見えた店構え・緩やかに上がる口元。脳裏に浮かぶ────ミリアの顔。
──さあ、今日は何を話そうか。
リチャードにもらった『マジェラのカード』のことを聞いてみようか。それとも、作戦会議をしようか。するのなら、どう運んでいこうか。
それらを考えて、少しばかり心が浮き立つ。
──しかし、思考人間の彼は、休む間もなく考えを巡らせるのだ。『次なる一手』を考える。
（……ミリアはいいとして、次はオーナーだな。彼女について回るにしろ、店の手伝いをするにしろ、オーナーにはきちんと挨拶をしたい）
まだ見ぬオーナーに思いを巡らせ、彼の足はビスティーの前へとたどり着き、同時に足を止めた。
（────”
吊るされた看板を目にして、瞬間的に首をひねる。
今日は定休日ではないはずだ。
自然と視線が行くのは店の中。
ガラスの向こう側。
「…………？」
店にいるのに閉店とは。
エリックは、瞬間的に瞼の中で瞳を惑わせ『こんこんっ』。
瞬間的に上がるミリアの顔。
ばちっと目が合ったのを合図に、彼は扉を押し開けて──
「────……ミリア？ 今日は店を閉めているのか？ 大口の注文でも入っ」
「────きたっ！」
「…………！？」
エリックの言葉をかき消して。
カウンターの内側から飛んできた声に驚き目を見開く中、ミリアは彼の前に飛び出ると、
「待ってた！ マッテイタ！ 待ってたのキミをっ！」
「────ど、どうした？ そんなに歓迎してくれるなんてう」
────わしっ！ むんずっ！
────── カ ッ ！！！！！！！
「キ ミ の ご 主 人 様 。やるならヤルと早目に言ってくれる？？？」
「…………えっ？」
その剣幕に、またも『話題』がすっ飛んだのであった。
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