副業盟主vsコメディ女

2-8「数年後のあなたへ(2)」

「────じゃあ君は『前時代の女性軽視と 女性の社会進出における、婚姻率の減少と男女の溝』について……他国民から見て、どうしたらいいと思う？」

「いきなり難しいこと聞くね！？」

　問われミリアは素っ頓狂な声をあげた。

　思ってることを素直に述べていたが、いきなり社会問題について問われるとは思わなかったのである。

「えぇ〜〜〜〜……？」

　考えたこともない質問に、困ったように眉を寄せ、瞳を惑わせ口の中で唸る。盟主の名前も知らなかったのに、そんな社会問題の解決方法など問われても出てくるわけがない。

「えっ？　……えぇ～〜──……？　うぅーん…………どうしたらって…………えぇぇぇ〜？」

　まともに困り顔。上を見、下を向き、そしてミリアは数秒の間をおいて、彼に述べた。

「……見本見せたらいーんじゃない？」

「…………見本？」

「そうそう。盟主様自ら、奥さん大事～～～にして、幸せオーラ巻き散らかしてみるとか？　オリオンさん、愛妻家になる・らぶらぶする・周りも結婚したくなる・問題解決♡」

「………………」

「あっはっは♡　そんな簡単じゃないよね、へへへ、ごめーんっ」

　まともに沈黙したエリックを前に、咄嗟にお道化たミリアの笑い声を聞きながら。

　エリックはそっと、苦い苦い溜息を逃がしたのであった……

　ウエストエッジ・郊外。

　小さな森を抜けた先、ここに膨大な敷地に建つ屋敷がある。

　持ち主は、エルヴィス・ディン・オリオン。

　ノースブルク諸侯同盟の最高責任者だ。

　市街への視察を済ませ、ベストを脱ぎながら”彼”は、沈みゆく夕日に目を向け、言われた言葉を思い出す。

　『見本見せたらいいんじゃない？』

　『領主様自ら、奥さん大事にする♡』

　『あはは、そんな簡単じゃないよね、ごめーん』

（…………見本……、見本、ね）

　絨毯の敷かれた広い部屋。手首のボタンを外しながら、陽気な笑い声が脳内に響き、相反（あいはん）して憂鬱に目を向けるのは──、机に積まれた『手紙』の数々だ。

　「オリオン盟主様へ　　

　　　　　──ロゼ・ルーベンツより」

　「麗しのエルヴィス様　

　　　　　──アルベラ・ジャン・シャリ―」

　「親愛なるエルヴィス様へ

　　　　　──ミリア・ベル・オーブ」

　封すらあけていない『誘い』にうんざりと目を反らす。

　正直本音は『面倒な作業を増やすなよ』と毒づきたい気分であった。

（…………早く返事を返さなければ）

　とは思うものの、その内容はどれも似通ったものだろう。

　読むのさえ億劫だ。

（…………適当に返事を書かせて、あしらえれば……どれだけ楽かな）

　薄っぺらい、積まれた封書。

　その向こう側に透けて見える、家柄・歴史・付き合い・存続などの重圧。

　彼女たちもまた、『貴族』という身分に生まれた人間であることに変わりはないのだが、ねばつく女の視線・値踏みする令嬢の面持ち──……

　────は──────っ……

　とてつもなく、面倒だ。

（……望んでこんな立場に生まれたのではない）

　じわりと広がる鈍重な重みに目を伏せた時。”──こんこん”、と重厚な扉から音がした。

「────入ってくれ」

「──旦那様、お食事のご用意ができました」

「…………わかった」

　大柄の執事に声をかけられ、彼は踵（きびす）を返し部屋を後にする。

　大理石の床、長い廊下の照明には魔具ラタン。彼の財力を証明するかの如く、綺麗に並ぶそれを横目に、ふわりと蘇るのは彼女（・・）の言葉だ。

　『見本、見せたら良いんじゃない？』

（──…………『見本』っていっても……その『見本』が、独身なんだけど）

　どんなものにも、表と裏があるだろう。

　盟主という表の顔と、スパイという裏の顔。

　そして、もう一つ。

　彼「エリック・マーティン」──いや「エルヴィス・ディン・オリオン」はいくつもの仮面を付け替え、改革の世を生きていた。

　────これは、仮面を外さぬ男の話。