東風

第12話

　「手当をした方がいいですよ」

　家を出てすぐ、私はカーテスに言った。彼は黙ったままだったが、小さく頷く。

　と、ふと視線を感じて、家の横手へと視線を流した。そこには、あの保安局の男が居てじっと私を見つめていた。

　「どうして、あなたがここに居るのですか」

　まだ、公安を呼んでもいないのに。不思議に思って、そう尋ねた。

　すると彼は、小さく舌打ちしてこう言った。

　「別に、あんた等を見張ってただけだ。それも、仕事なんでな」

　保安局の男は、そう独り言のように呟いて、部下達と一緒に家へ入って行った。

　奇妙な事に、私は全身血だらけで、カーテスも傷を負っていたと言うのに、その事に関しては何一つ言わなかったのだ。

　変わった男だ。いい奴なのか、嫌な奴なのか････。

　まあ、簡単に理解出来ないのが人だろう。人と言うものは、摩訶不思議だからな。

　私達は彼らの後ろ姿を見送った後、汚れた服を洗う場と、カーテスの傷を治療する場を求める事にした。

　「これで、良かったんでしょうか？」

　次の日、イスリーの町を出て東の街道を歩いていた道すがら、ずっと無言だったカーテスがようやくぽつりと口を開いた。

　私は、肩を竦めて答える。

　「分かりません。本当はどうすれば良かったかなんて、分かる筈が無いではないですか。分かっていれば、苦労はしないでしょう」

　私はただ、思うままに行動した。

　それが正しいとか、正しくないとか、そんな事を考える余裕もなかった。

　きっとこの先も、あの時どうすれば良かったかなんて、永遠に分かりはしないだろう。何が正しくて、何が間違っているかも。

　「姫様は、冷静でしたね。セリュウは確かに殺人鬼でしたが、フェミアさんがあれほど愛していた人です。分かっていても、僕には出来なかった」

　「カーテス、私はそれほど冷静では有りませんでしたよ。保安官ならきっと、彼を捕らえて縛りつけ、死刑の瞬間まで罪を償わせようとしたでしょう。遺族の胸の内を考えるとそれが正しいのかもしれない。でも私は、彼に安らかな死を選ばせてしまった。彼を裁く事は、私には出来なかったのです」

　彼は最後まで自分の罪を意識せず、ただフェミアだけを思って死んでいった。

　それは、冷静な判断とは言えないだろう。私が裁判官なら、陪審員達から責められて当然の行いだった。私は遺族より、彼らの方に同情してしまったのだから。

　そうだ、もし裁ける強さがあったのなら、私は城を出てはいなかっただろう。

　風に逆らってでも、立ち向かっていた。そして、国王に何もかも暴露してしまった筈。

　慈悲深いあの国王なら、きっとそれでも私達を許していたかもしれない。そして城や国の為に全てを伏せ、私に王位を継承させていたかも。

　それが辛いから、城には戻れなかった。私は、虚ろで何も見えない母の代わりに、その罪を背負って生きるべきなのだ。

　「フェミアさんは、どうなるのでしょう？」

　カーテスが、複雑な表情で尋ねてくる。

　私は、彼女の様子を思い出して、寂しく笑った。

　「フェミアは、きっと生きていくでしょう。恋人は死に、罪は露顕した。彼女には、もう死ぬ理由が無くなりました。これからは、罪を償わなければならない。だから、生きていく筈です」

　彼女は、死なない。そうだと願いたい。たとえこれから生きていく理由が、どんなものであろうと。

　「そうでしょうか？」

　「人は、あなたが思うよりしたたかですよ。本気で死ぬつもりなら、あんな目立つ事はしない。きっと、誰かに止めて欲しかったのです。彼が罪を重ねる事を、彼女が罪を重ねる事を･････。私は、そう思います」

　「姫様は、本当に変わりましたね」

　彼は、少しはにかんだ笑みを浮かべた後、急に立ち止まり、気遣わしそうに町を振り返った。

　また泣いたな。私は、彼の目尻に残る涙の痕を見てそう思った。

　････そう言えば、一つだけ不思議に思う事がある。

　風は、何故最初にあの家へ導いたのだろう？導けば、こうなる事は分かっていた筈。

　だから風は、私にその危険を知らせてくれる。風だけが、私の宿星を流してくれるのだから･････。

　そこまで考えて、ふと思い出した。

　いや、違う。

　風は、確かに拒んでいた。なのに、同時に導いてもいた。

　拒む風と導く風、それは違う風だったのかもしれない。

　まさか、そんな事が・・・・。

　私は、自分の考えを否定しようとした。

　だが、否定すればするほど、それが本当だったように思えてくる。

　突然、はっと胸を突かれた。

　一つの可能性を、今思い浮かべてしまったからだ。

　風は、カーテスとの再会を導いた。そして常にその風は、カーテスの方へと流れていた。

　もしかして、全ての原因はカーテスなのでは？

　カーテスの存在が、私の風に微妙な影響を与えているのかもしれない。

　「カーテス」

　私は、少し意地の悪い表情で彼の顔を仰いだ。

　「何ですか？」

　「フェミアの為に、この町に残りたいんじゃないのですか？そうしても、誰もあなたを責める権利は無いでしょう。私も、その方が助かりますし････」

　「冗談じゃありません！」

　カーテスは、顔を真っ赤にして怒鳴った。

　「姫様は、何か勘違いをしています。僕が一番心配しているのは、あなたなんですよ。こんな世捨て人のような生活、早々に足を洗って頂かなければ。そして、あなたを城に連れて戻ります。それまで、片時もあなたの側から離れるつもりは有りません！」

　熱意を込めて叫ぶカーテスを、戸惑いと共に見つめる。

　何故だか理由は分からないが、どうやら私の風は、彼と共に行く事を望んでいるらしい。

　ため息を吐き、なんとなく笑った。

　･････まあいい。私はただ、風に従うだけ。

　そんな私達の背を、東風が急げとばかりに押してくる。

　風が、望むのなら･･････。

　私は、不思議な安堵感を感じながら、風に導かれて無言のまま歩きだした。

　　　　　　　　　　　　　　　第一話　END