東風

第5話

　戸の前に立っていたのは、一人の若者だった。

　恐らく、フェミアと同じ年頃だろう。

　小柄だががっしりしており、ハンサムではないが、陽気そうな、親近感の持てる顔だちをしていた。

　若者は、細い目を真っ直ぐフェミアに注ぎ、まるで彼女しか目に入らぬ様子で、どかどかと部屋の中に入って来た。

　そして、ベッドの上の彼女の手を、力強く握りしめる。

　「フェミア、・・・ああ、フェミア、一日ってのは、なんて長いんだ。俺は今日も、お前の事だけしか考えられなかったよ。そのせいで、また荷台をひっくり返し、親方に怒鳴られちまった」

　陽気に笑いながら、フェミアの腕を引いてしっかりと抱きしめる。

　フェミアは、顔を真っ赤にしながら、ちらりと視線をこちらに流した。

　「セリュウ・・・、あのっ・・・・」

　「愛してるよ、フェミア。お前は、俺の宝だ。俺の命そのものだ。お前がいなかったら、俺は生きてはいられない」

　フェミアの小さな呟きを無視して、セリュウと言う若者は、勢いよく娘に接吻をした。

　ばたばたと、彼の腕の中で暴れるフェミア。

　それから、必死に彼の顔を引き離し、尚も顔を近づける若者に叫んだ。

　「ちょっと！セリュウ、いい加減にしてよ。お客様の前で・・・・」

　「えっ？」

　若者が、ぎょっとしたように振り返る。私達の姿を見た途端、彼の顔も一瞬にして赤く染まった。

　「あっ・・・、しまった。・・・えっと、はははははっ」

　照れ隠しに笑いながら、すぐさまフェミアから離れる若者。そして、慌ただしく立ち上がって、私達の方へ手を差し出して来た。

　「やっ、やあ、客人が居たとは知らなかった。フェミアを尋ねて来たのかい？俺は、セリュウ。彼女の、婚約者だ」

　「私は、カーテス。王都の聖騎士です」

　その手をカーテスが握って、躊躇いがちに答える。

　「えっ!?うわっ、すげぇ。聖騎士なんて、俺、初めて見たよ。あっ、やべぇ、えっと、見ましたです。おい、フェミア、なんで騎士様がこんなボロ屋に居るんだ？」

　興奮してセリュウが尋ねると、フェミアは困ったような苦笑を浮かべた。

　「それがね、落とした財布を届けて下さって・・・・。本当に、親切な方々なのよ」

　「ひやぁ、流石聖騎士様」

　感心して呟いたセリュウだが、ふと私と目が合った途端、さっと表情を強張らせた。

　戸惑いと疑問、そして不安の色だ。

　ただ不思議な事に、彼の表情の中にも、嫌悪と言うものは見られなかったが・・・。

　「騎士様と、流離い人？」

　小さく呟く。

　私は少し笑って、こう説明した。

　「財布を拾ったのは、私なんですよ。それを見ていた騎士様から、持ち主に届けるようにと言われ、こうして伺った訳です」

　「そいつは、すまねぇな。あんたに礼金を渡したいところなんだが、生憎俺達も貧乏でできねぇんだが・・・・」

　「いいえ、礼には及びません」

　本当にすまなさそうに頭を掻く彼に、私は微笑みを返した。

　流離い人は、他人の金を貰って生活する。セリュウも、その事は知っていたのだろう。だから、何の他意もなくそう言ったのだ。

　「ところであなた達は、たった二人でここに住んでいるのですか？」

　会話に割り込むように、カーテス。

少し、表情がきつくなっていた。恐らく、セリュウの言葉が気に入らなかったに違いない。

　貴族にとっては、金を恵むと言ったような言葉は、侮辱でしかないだろうから。

　「ええ、そうです」

　しかし、カーテスの表情にも気付かぬ様子で、セリュウは陽気な返事を返した。

　「どんな場所でも、フェミアさえいれば満足ですから」

　屈託なく断言する。

　カーテスは少し顔を赤らめ、言い訳するように言った。

　「別に、詮索する気は無いんですが。でも、ここは寂しすぎるんじゃないですか？」

　「まあ、俺もそう思うんですが、フェミアの奴が引っ越しを嫌がるんですよ」

　「何故？」

　「実は、こいつの両親、三年前に死んじまって、言ってみればこの家が形見みたいなもんなんです」

　「二人とも、病気で亡くなられたのですか？」

　少し突っ込んだ質問に、私は思わずカーテスの袖を引く。

　余所の家の事情に、他人が首を突っ込むべきではないのだ。

　「いや、その・・・・、殺されちまって。この町には、時々切り裂き魔みたいな野郎が現れるんです。そいつが、フェミアの両親を・・・・」

　不意に表情を暗くし、セリュウは両手に拳を握りしめた。

　ぷるぷると、怒りを表すように、その拳が震えている。

　カーテスは怪訝な眼差しになり、更に何か質問しようと口を開きかけた。

　と、

　「セリュウ、そんな話をしても、お客様には楽しくないわよ。それより、二人とも立ちっぱなしじゃない、椅子を出して、お茶でも入れて差し上げて」

　フェミアの強い言葉が、話を断ち切る。

　確かに、両親の死んだ時の話など、余り触れられたくなはいものだろう。

　そう思ってちらりとそちらを見たが、別に彼女の表情にこれといったものは見受けられなかった。

　いや、そんな筈はない。娘の暗い瞳の色を見て、そう判断する。

　この娘は、きっと平静を装っているだけなのだ。

　何だろう？

　胸騒ぎがする。

　不幸を乗り越え、何処までも明るく生きようとする、若い二人の筈なのに。

　ガタガタガタガタ。

　窓を叩く風の音に、ふと気付いた。

　ガタガタガタガタ。

　それは、関わるなという合図。風が、この二人と関わる事を拒絶したのだ。

　関われば、何かが起こる。

　私は、早々に風に従う事にした。

　「・・・いえ、私はもう帰りますから」

　「えっ、まだお茶も出してないのに」

　驚いたように、フェミアが目を見開く。カーテスも、不服そうに私を見ていた。

　しかし、私は風の忠告に逆らう気はなかった。

　風だけが、唯一私の道しるべなのだから。

　「いえ、本当に。いつまでもここに居て、恋人達の時間を奪うなど、野暮な事もしたくないですから」

　ぱっと、同時に二人の顔が赤らんだ。

　互いに慈しみ合い、大切にしている。

　その表情から、それがよく分かった。だから、尚更関わりたくはない。

　関われば、きっと不幸が訪れる。

　私は軽く会釈をすると、フェミアの家を後にした。