【増量試し読み】転生聖女は推し活がしたい！ 虐げられ令嬢ですが推しの王子様から溺愛されています!?／綾束 乙

第二章 推し様と思いがけない急接近!?③

「申し訳ないが、今日はこれで許してもらえないだろうか……？　というか、わたしの感謝の気持ちは銀貨一枚では足りないほどなんだ。きみさえよければ、受け取ってほしい」

　真（しん）摯（し）な声で告げた青年が、強（ごう）引（いん）に私の手に銀貨を握らせる。

　ううっ、困ったなぁ……。私の手持ちじゃ、おつりを渡（わた）すにしても足りないし、でもヒルデンさんに両（りよう）替（がえ）を頼（たの）んでいたら手間をとらせる上に、時間もかかるだろうし……。

　こうなったら仕方がない。

「では、ありがたくいただきます。でも、銀貨は多すぎです。だから……。もしまた次にお客さんが来られた時は、ただでおまじないをするということで、どうでしょうか？」

　私のところへ来るってことは、何か悩（なや）みがあるということだから、本当はもう二度と会わないほうがいいんだけれど。でも、さすがに二十倍のお代じゃ申し訳なさすぎる。

　私の提案に、青年はあっさりと「きみが望むならそれで」と言って優（ゆう）雅（が）に頷く。

　フードから覗（のぞ）く口元に浮かんだ笑みに、抑（おさ）えきれない高貴さが漂（ただよ）ってる……っ！

「ありがとうございました。では、これで失礼しますね」

　いい加減帰らないとマルゲに叱（しか）られる。席を立って青年にぺこりと頭を下げると、青年も立ち上がった。

「店じまいをしたのに、わたしのせいで申し訳なかったね。だが、きみに逢（あ）えて、本当によかった……っ！」

　心から安（あん）堵（ど）したような声に、私の気持ちもほぐれる心（ここ）地（ち）がする。

「悩みが晴れたようでよかったです。また、何かあった時はいらしてください」

　一礼して背を向けようとすると、不意に手を掴（つか）まれた。

「あ、あの……？」

「店じまいということは、これから帰宅するのだろう？　送らせてもらえないだろうか？」

「……ほぇ？　えぇぇぇぇっ!?」

　いやいやいやっ！　結構です！　全力でご遠（えん）慮（りよ）申し上げますっ！

　送ってもらったりしたら、私の素（す）性（じよう）がバレちゃうし！

「い、いいですっ！　結構です！　ひとりで帰れますからっ！」

　激しく首を横に振って断る私に、けれど青年も引かない。

「だが、夜（よる）遅（おそ）くに、うら若い乙（おと）女（め）をひとりで帰すわけにはいかないだろう？　……それとも、迷（めい）惑（わく）だろうか？」

「いえっ！　とんでもないですっ！」

　問われた瞬（しゆん）間（かん）、反射的に即（そく）答（とう）する。

　お、推（お）し様そっくりな声でこんな風に聞かれたら断れるわけがないです──っ！　でも、私の正体を知られるわけにはいかないんだから、ここははっきり断らないと！

　私の返事に、フードの下の口元がほっとしたように柔（やわ）らかな笑（え）みを浮かべる。

「よかった……。では、行こうか」

「はい……っ！」

　口が！　口が勝手にうーごーくぅ──っ！

　無理ぃ──っ！　このお声に否（いな）を突（つ）きつけるなんて、私には絶対無理ぃ……っ！

　つないだ手から、全身に熱が回る心地がする。放してくださいと言いたいのに、口を開けばどきどきと騒（さわ）ぐ心臓が飛び出してしまいそうで、声を出せない。

　青年に手を引かれるままお店を出ると、途（と）端（たん）、春の夜風が吹（ふ）きつけてきた。青年に掴まれていないほうの手でフードを押さえる。黒い髪（かみ）を人目に晒（さら）すわけにはいかない。

「ところで、どこまできみを送らせてもらったらいいだろうか？」

「あの、貴族街の──」

　美声に誘（さそ）われるまま、危（あや）うく真っ正直に答えかけ、はっと我（われ）に返る。

　あっぶな──っ！　ふつーに今サランレッド公（こう）爵（しやく）家の場所を言いそうになったよ！　この声で聞かれたら、住所でも本名でも、何でも答えちゃいそう！

「貴族街？」

　青年の声がいぶかしげに低くなり、あわてて取り繕（つくろ）う。

「あっ、いえ！　方向がですよ、方向が！」

　ううっ、どうしよう……。この人、どう見ても貴族のお坊ちゃんぽいし、家まで送ってもらったら、私が邪（じや）悪（あく）の娘（むすめ）だって即バレしちゃうよね……。

　私なんかに優（やさ）しく微笑（ほほえ）みかけてくれる面（おも）輪（わ）が、侮（ぶ）蔑（べつ）と嫌（けん）悪（お）に歪（ゆが）むかと思うと、全身が凍（こご）えるような心地がする。

　震（ふる）えが伝わってしまったのか、手を引きながら半歩前を歩いていた青年が振（ふ）り返る。

「どうかしたのかい？」

「その……」

　何と言えばいいかわからない。困り果て、もぞ、とつないだ手を動かすと、

「すまない。会ったばかりのお嬢（じよう）さんの手を取るなんて、不（ぶ）躾（しつけ）だったね。失礼した」

　謝罪とともに、ぱっと手を放された。

「い、いえ……っ」

　ふるふるとかぶりを振り、胸の前でぎゅっと両手を握（にぎ）りしめる。放してもらってほっとしているのか残念なのか、自分でもよくわからない。

　いや、きっとこれは心臓が壊（こわ）れなくて済んで安心しただけに違（ちが）いない。レイシェルト様のお声似のイケメンなんて、私にとってはダイナマイト級の危険物だものっ！

　って、しっかりして私！　王太子であるレイシェルト様が天上の星よりも遠い御（お）方（かた）だからって、言葉を交（か）わせる推し様似のイケメンにふらつくなんて、ファン失格よ……っ！

　レイシェルト様は私にとって夜道を照らす道（みち）標（しるべ）の星であり、生きる活力であり、喜びの源泉であり……っ！　そう！　推し活人生そのものなんだものっ！

　心の中でレイシェルト様への想（おも）いを再（さい）確（かく）認（にん）しながら青年の後について歩いていると。

　不意に、道の向こうに黒い靄（もや）が湧き上がり、反射的に身を強（こわ）張（ば）らせる。同時に、ろれつの怪（あや）しい男達の怒（ど）鳴（な）り声が聞こえてきた。

「何だ、やる気か!?」

「おうっ、やってやらぁ！」

　互（たが）いにお酒が入っているらしい荒（あ）れた声。掴み合う二人を取り囲んでいるのは、炎（ほのお）のようにうねる黒い靄だ。

　誰（だれ）かを傷つけようとする怒（いか）りの感情は苦手だ。たとえそれが私に向けられたものじゃなくても。前世で私を突き飛ばしたお母さんの顔を、嫌（いや）でも思い出してしまうから。

　身体（からだ）の震えが止まらない。

　ここは、みっちゃんと待ち合わせしてた場所じゃない。近くに川だってない。頭ではわかっているのに、一度外れた記（き）憶（おく）の栓（せん）は閉まらない。だめだ。考えちゃだめだ。もっと楽しいことを考えなきゃ。そう、レイシェルト様のことを考えて──。

「最近、もめ事が多発しているという報告は聞いていたが、その通りだな」

　硬（かた）く低い美声に、はっと現実に引き戻（もど）される。

　視線を上げると、青年がフードをかぶっていても端整とわかる面輪を男達に向けていた。

　私もヒルデンさんから、最近、酔（よ）っ払（ぱら）い同士の喧（けん）嘩（か）が多いから、帰り道は重々気をつけるようにと言われた覚えがある。でも、実際にその場に行きあたったら、どうしたらいいかわからない。掴み合っている二人の周りの人達も、止めるどころかはやし立てている。

　ど、どうしよう。間に入るのは怖（こわ）いし……、警備隊を呼んで来たらいいのかな……。

　おろおろとうろたえていると。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だ」

　力強い声と同時に、肩（かた）を抱（だ）き寄せられる。

「きみを危ない目に遭（あ）わせはしない。仲（ちゆう）裁（さい）してくるから、少し待っていてくれないか？」

　フード越（ご）しに、驚（おどろ）くほど近くで囁（ささや）かれた魅（み）惑（わく）の声。驚きに顔を上げるより早く、腕（うで）をほどいた青年が、もみ合っている酔っ払い達へマントの裾（すそ）を翻（ひるがえ）して駆（か）けていく。

　その背中から、目が離（はな）せない。

　何なの今の魅惑のイケボ──っ！　こ、腰（こし）が砕（くだ）けるかと思った……っ！

　よろろ、とよろめきかけ、はたと気づく。逃（に）げるんだったら今が大チャンスじゃない!?　「待っていてくれ」って言われたのを裏切るのは申し訳ないけど、でも……っ！

　ごめんなさいごめんなさい、と心の中で詫（わ）びながら、私は脇（わき）道（みち）へと駆けだした。