【増量試し読み】転生聖女は推し活がしたい！ 虐げられ令嬢ですが推しの王子様から溺愛されています!?／綾束 乙

第二章 推し様と思いがけない急接近!?②

「人づてに噂を聞いてね。何とかして会ってみたいと思って、来たんだが……」

　テーブルについている人々の中に、まじない師らしい人物はいないと気づいたのだろう。レイシェルト様似の美声が哀（かな）しげに沈む。

　あぁ……っ！　推し様のお声に似たイケメンを放（ほう）っておくなんてできません～っ！

「あの……。お探しのまじない師でしたら、たぶん私のことだと思うんですが……？」

「きみが？」

「その、店じまいして帰ろうかと思っていたんですが……。せっかく来てくださったんです。お話をうかがいますよ？」

　私は扉の近くの二人掛（が）けのテーブルに青年を案内する。離れて初めて、私は青年の両肩に濃（こ）い黒い靄（もや）がまとわりついているのに気がついた。どうやら、かなり鬱（うつ）屈（くつ）した感情を抱（かか）え込んでいるらしい。

　促（うなが）された青年が素直に椅（い）子（す）に腰（こし）かけるが、「その……」と呟いたきり、何も話さない。

　こんなお客さんはたまにいる。ほとんどが男の人で、たとえまじない師が相手でも、自分の心の弱いところや情けないところを出すことができない性格の人だ。

　いつもだったら、相手が話し出すまで根気よく待つけれど、今日はあんまりのんびりしていられない。だって、マルゲが怒ったらほんとに怖（こわ）いんだもんっ！

「あのぅ、ごめんなさい。今夜はあんまり時間がないんですけれど……」

　おずおずと告げると、「すまない！」と、青年が弾（はじ）かれたように背筋を伸（の）ばす。が、すぐにフード付きのマントに覆（おお）われた広い肩（かた）が、しょぼんと落ちた。

「その、いざ目の前にすると、何をどう話せばいいかわからなくなってしまってね……」

　うわ──っ！　やっぱりこの声、レイシェルト様のお声に超（ちよう）似てるっ！

　いや、公（こう）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）といえど、邪（じや）悪（あく）の娘と蔑（さげす）まれてる私はレイシェルト様と直接お言葉を交（か）わしたことなんて、二年前に一度しかないから、妹のセレイアに話しかけているお声を遠くから拝（はい）聴（ちよう）しただけだけど！

　っていうか私は、遠くからレイシェルト様のお姿を拝見させていただければ、それだけでもう十分ですからっ！　推し様に認（にん）知（ち）されるなんて、とんでもないっ！

　うっかりトリップしてしまいそうになった私はあわてて自制する。今の私はまじない師のエリなんだから。ちゃんと目の前のお客さんに向き合わないと失礼だ。

「話したくなければ、無理に話す必要はないんですよ？　おまじないをするだけというのも、可能ですから」

　無理やり聞き出すことで目の前の青年の心を傷つけたくない。穏（おだ）やかな声で話しかけると、「いや、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だ」と一度唇（くちびる）を引き結んだ青年が、ゆっくりと口を開いた。

「自分が、恵（めぐ）まれすぎているほどに恵まれているのは、ちゃんとわかっているんだ……」

　苦（く）悩（のう）に満ちた声をこぼした青年が、テーブルの上に置いた右の拳（こぶし）をぐっと握（にぎ）りしめる。

「自分の責務を放り出したいわけじゃない。誰よりも立派にやり遂（と）げたいと励（はげ）んでいるつもりだ。けれど、そう思えば思うほど、うまく応（こた）えられない自分が情けなくて、苦しくて。不（ふ）甲（が）斐（い）ない自分が許せなくて……っ」

　とすっ、と。青年がこぼした言葉が矢のように胸を貫（つらぬ）く。穿（うが）たれた穴から、封（ふう）じる間もなく前世でお母さんに投げつけられた言葉の数々があふれ出してくる。

『お兄ちゃんみたいに満点を取って、学年一位になるの』

『いい高校へ行っていい大学へ行って、非の打ちどころのないだんな様と結（けつ）婚（こん）して、お母さんを安心させてちょうだい。それがあなたの役目よ』

　ずっとかけられていた期待。でも、前世の私は応えられるだけの能力が無くて。

『お兄ちゃんは満点なのに、どうしてあなたはいつもこんな点なの!?』

『お母さんに恥（はじ）をかかせたいの!?　この親不孝者！　まったく、学費の無（む）駄（だ）遣（づか）いよ！』

　小さい頃（ころ）は、お母さんに期待をかけられるのが嬉（うれ）しかった。テストでいい点を取ると褒（ほ）めてもらえて、お母さんも笑（え）顔（がお）で接してくれて……。

　でも、お兄ちゃんみたいに頭がよくなかった私の成績は、私立の中学校に入るとどんどん落ちていった。周りはみんな教科書を一度読んだだけで暗記できるような人ばかりで、寝（ね）る時間も惜（お）しんで勉強しても、いい点が取れなくて……。

　この人も、同じなんだろうか。努力を認めてもらえずに、苦しんでいるんだろうか。

　そう考えた途（と）端（たん）、胸がぎゅっと痛くなる。前世の私はお母さんとわかりあえないまま死に別れてしまったけれど、目の前の青年にはそんな哀しい思いをしてほしくなくて。

「……望まない役目や期待を、押しつけられているんですか……？」

　もしそうなら、言葉を尽（つ）くして話そう。周りを見回せば、きっとひとりくらい彼の努力を認めてくれる人がいるはずだから、と。

　私の言葉に、青年が弾かれたようにかぶりを振（ふ）る。

「いやっ！　違（ちが）うんだ！　役目を果たすことが嫌（いや）なわけじゃない！　ただ……」

　声と一（いつ）緒（しよ）に、フードの奥で視線が揺（ゆ）れた気配がする。

「称（しよう）賛（さん）されても、それがわたしの身分を慮（おもんぱか）って言われた言葉ではないかと……。素（す）直（なお）に信じることができなくて……っ」

　胸をつかれるような声に、私は反射的にテーブルの上で握りしめられた青年の拳に手を伸ばしていた。遠い昔、自分自身がそうしてほしかったように。

「大丈夫ですよ」

　口が勝手に言葉を紡（つむ）ぐ。

「大丈夫です。周りの人はお世辞なんか言っていません。あなたはちゃんと、努力できている人です。でなかったら……」

　私はそっと、固く握りしめられた拳をほどく。

「こんな風に、剣（けん）だこのある手にならないでしょう？」

「っ！」

　びくり、とマントに包まれた肩が揺れる。

「……信じて、いいのだろうか……？」

　道に迷った子どもみたいな頼（たよ）りない声。私はきゅっと手を握りしめて、大きく頷（うなず）く。

「もちろんです。私は剣術のことなんて全然知りませんけれど、それでも、この手が一（いつ）朝（ちよう）一（いつ）夕（せき）でできるものじゃないというのはわかります」

　きっぱりと断言して、いつものように「目をつむってください」とお願いする。

「目を……？」

「ええ。おまじないです」

　私の言葉に、ぎこちなく青年が姿勢を正す。フードで見えないけれど、たぶんちゃんと目をつむってくれているんだろう。

「あなたの大切な人のことを心に思い描（えが）いてください」

　告げると、まるで縋（すが）るように指先を握り返された。私は椅子から腰を浮（う）かせ、握られていないほうの手を青年へと伸ばす。

「あなたとあなたの大切な人達に幸せが来ますように……」

　生（き）真面目（まじめ）すぎて思いつめてしまっているんだろうこの人の心が、少しでも晴れますようにと願いながら、両肩にまとわりついた黒い靄を祓（はら）う。私が軽く肩を撫（な）でるだけで、黒い靄が塵（ちり）と化してはらはらと消えていく。

「……どう、ですか……？」

　いつも祓った直後は緊（きん）張（ちよう）する。ふたたび靄が湧（わ）き出したりしていないから、大丈夫だと思うんだけど……。おずおずと問うと、凍（こお）ったように固まっていた青年が身じろぎした。

「……今ならわたしへ向けられた言葉も、素直に受け入れられそうな気がする……」

　ぼんやりと寝起きみたいな声で呟（つぶや）いた青年が、やにわに両手でぎゅっと私の手を握る。

「すごいなきみは！　噂（うわさ）通（どお）りだ！」

「ひゃっ!?　あの……っ!?」

　そ、そういえば無意識に手を握っちゃってたんだった！

　あわてて引き抜（ぬ）こうとすると、「すまない」とぱっと手を放してくれた。

「なんとお礼を言えばいいんだろうか！　あっ、そうか、お代を払（はら）わなくては……っ」

　懐（ふところ）から青年が取り出し、ことりとテーブルに置いたのは、ぴかぴかの銀貨だ。

　これいつもの代金の二十倍なんですけど！　こんな高価なお代、もらえるわけがない。

「あの、これ……」

「すまない。足りなかっただろうか？」

　何の疑いもなく次の銀貨を取り出そうとする青年を必死で押しとどめる。

「違います！　逆です、逆！　いただきすぎです！　いつもは銅貨五枚なんですから！」

　告げると、青年の声が困り果てたように沈（しず）んだ。

「銅貨……。すまない。銅貨は持ち合わせが……」

　この人お坊（ぼつ）ちゃんだ！　貴族だとは思っていたけど、予想以上のお坊ちゃんだ！