【増量試し読み】転生聖女は推し活がしたい！ 虐げられ令嬢ですが推しの王子様から溺愛されています!?／綾束 乙

第二章 推し様と思いがけない急接近!?⑦

「エリシア嬢！　こんなところにいたのか」

「あ、ジェイスさ……、ジェイス様」

　聞き覚えのある声に驚（おどろ）いて振（ふ）り返った私は、反射的に口から出そうになった呼び方を修正する。

　足早にこちらへ歩み寄ってきたのは、町人街の警備隊長を務めているエランド伯（はく）爵（しやく）家の嫡（ちやく）男（なん）であるジェイスさんだった。

　貴族街は騎（き）士（し）団のひとつが、町人街は隊長格の数人の騎士と警備兵の町人達とで組織された警備隊が治安維（い）持（じ）を担（にな）っている。ジェイスさんは二十一歳の若さで警備隊長を務めている実力派の騎士だ。頼（たよ）りがいがあって面（めん）倒（どう）見（み）がいいだけでなく、濃（こ）い茶色の髪（かみ）と同じ色の瞳（ひとみ）の野性的なイケメンなので、ジェイスさんに想（おも）いを寄せている女性は多いらしい。

　なぜ私がジェイスさんのことを知っているかといえば、まじない師のエリとしてヒルデンさんのお店に顔を出しているうちに、知り合いになったからだ。

　が、今の私はまじない師のエリじゃなく、エリシア・サランレッドだ。公爵令嬢のエリシアとは、たまに挨（あい）拶（さつ）を交（か）わす程度で、ほとんど面識がないはずなのに……。それに、王城の舞踏会なんて出るのが面倒だっていつも言っているのに、今夜はどうしたんだろう？

　疑問に思い、そういえば澱みの獣の討伐にジェイスさんも参加していたのだと思い出す。凱旋を祝う舞踏会となれば、さすがに欠席できなかったに違いない。

「ジェイス様。このたびは澱みの獣の討伐の凱旋、誠（まこと）におめでとうございます」

　いつもの警備隊長の制服と違い、舞踏会らしいきらびやかな衣（い）装（しよう）に身を包んだジェイスさんに、スカートをつまんで深々と頭（こうべ）を垂れる。今日のジェイスさんを町人街の女性達が見たら、あちらこちらで黄色い悲鳴が上がるんだろうなぁ……。いや、町人街の女性達だけじゃない。貴族のご令嬢達だって、憧（あこが）れのまなざしでジェイスさんを見つめている。

「エリシア嬢からお祝いの言葉をもらえるなんて、格別だな」

　ジェイスさんのはずんだ声に、別の声が重なる。

「お兄様っ！　わたくしを放っていくなんて、どういった了見ですの!?　今日はわたくしをエスコートしてくださるお約束でしょう!?」

　ジェイスさんに並んだのは、ジェイスさんとよく似たはっきりした顔立ちの美少女だ。ジェイスさんの妹であるマリエンヌ嬢の登場に、私はあわててもう一度頭を下げる。さすがに知り合いの身内に嫌（けん）悪（お）の目で見られるのは遠（えん）慮（りよ）したい。

「申し訳ございません。これにて失礼させていただきます」

　ジェイスさんが私に声をかけた理由はわからないけれど、邪悪の娘と話しているところを他（ほか）の貴族に見られたら、ジェイスさんまで悪く言われかねない。そんなのは絶対に嫌（いや）だ。そそくさと去ろうとすると。

「待ってくれ！　エリシア嬢（じよう）！」

「お待ちになって！」

　ジェイスさんとマリエンヌ嬢に同時に引きとめられた。

「エリシア嬢の扇（せん）子（す）についているそのレース編みの花飾（かざ）り……」

　ジェイスさんを押しのけるように前へ出たマリエンヌ嬢が私の手元を覗（のぞ）き込む。そのマリエンヌ嬢が手に持った扇子に揺（ゆ）れているのは……。

　私が編んだリリシスの花飾りだ──っ！

　えっ、どうしてヒルデンさんのお店でしか売っていない花飾りをマリエンヌ嬢が持ってるの……っ!?　っていうか、リリシスの花を扇子に飾ってらっしゃるなんて、もしやマリエンヌ嬢もレイシェルト様推しっ!?　ううん待って。まだそうと決まったわけじゃないもの。落ち着いて私……っ。

　めまぐるしく思考を巡（めぐ）らせる私にマリエンヌ嬢がさらに身を乗り出す。

「もしかして、お兄様から贈（おく）られましたのっ!?」

「えぇっ!?　い、いえ、これは自分で……っ！」

　思いがけない問いかけに驚いて答えると、途（と）端（たん）にマリエンヌ嬢の顔に落（らく）胆（たん）が広がった。

「そうなんですの……。もしかして、お兄様が贈ったのではと期待しましたのに……」

　ということは、マリエンヌ嬢の花飾りはジェイスさんの贈りものなんだろう。私が作ったものを妹さんへのプレゼントにしてもらえるなんて、光栄だ。もしマリエンヌ嬢がレイシェルト様推しだったら、この世界で初めての推し友ができるかもって期待したけど、身に着けてもらえるだけでも素（す）直（なお）に嬉（うれ）しい。

　私とマリエンヌ嬢の間に焦（あせ）った様子でジェイスさんが割って入る。

「おいっ、マリエンヌ！　お前ちょっと口閉じてろっ！　エリシア嬢になんてことを聞くんだっ！　馬鹿なことを言ってると、もう二度と買ってこないぞ！」

　おほん、と取り繕（つくろ）うように咳（せき）払（ばら）いしたジェイスさんが私に微笑（ほほえ）みかける。

「エリシア嬢。もうお帰りですか？」

　マリエンヌ嬢より一歩前に出たジェイスさんが、私に問いかける。

「はい。そうですけれど……？」

　頷くと、ジェイスさんが緊張した面持ちでごくりと唾（つば）を飲み込んだ。

「だったら、その──」

「まあっ！　いけませんわ！　大罪人である邪（じや）悪（あく）の娘（むすめ）などと言葉を交わしては、ジェイス様まで穢（けが）れてしまわれます！　そうなっては、エランド伯爵様に顔向けできませんわ！」

　ジェイスさんの声を遮（さえぎ）って、お母様の金切り声が響（ひび）く。「あ……」とかすれた声を洩（も）らして身を強（こわ）張（ば）らせた私より早く、お母様とその後ろに立ってこちらに侮蔑の視線を向けるセレイアに向き直ったのはジェイスさんだった。

「サランレッド公爵夫人。大罪人とはどういう意味ですか？　エリシア嬢は罪など犯（おか）していませんが」

　ジェイスさんがお母様の視線から私を庇（かば）うように前に立つ。が、お母様は引かない。

「先ほど、ご親切な方がわたくしにお教えくださったのですわ！　邪悪の娘がティアルト殿下にお怪（け）我（が）を負わせそうになったと……っ！　尊き王家の方を傷つけようとするなんて、なんという大罪を……っ！」

　お母様の言葉に血の気が引く。私とティアルト様がぶつかったところを見た誰（だれ）かが、お母様にご注進したのだろう。

「この娘は邪悪の娘どころか、破（は）滅（めつ）の娘よ！　お前なんかのせいで、輝（かがや）かしいサランレッド公爵家の名に傷が……っ！」

　怒（いか）りに震（ふる）えるお母様が両手で握（にぎ）りしめた扇子が、みしりと軋（きし）む。人目のあるところでこれほど激（げつ）昂（こう）するなんて、お母様の逆（げき）鱗（りん）にふれてしまったに違いない。

「も、申し訳……っ」

　謝っても許してもらえないに決まっている。それでも謝ることしかできなくて、震えながら頭を下げようとした瞬（しゆん）間（かん）。

「いったい、これは何の騒（さわ）ぎかな？」

　涼（すず）やかな美声が割って入る。お母様や私に集まりつつあった人々の視線を一身に受けて歩み寄ってきたのは、レイシェルト様だ。レイシェルト様のお姿を見た途端、お母様が駆（か）け寄って頭を下げる。

「レイシェルト殿（でん）下（か）！　いくらお詫（わ）びを申し上げても足りませんっ！　邪悪の娘がティアルト殿下にとんでもないことを……っ！　この娘を牢（ろう）に入れてお気が済むのでしたら、どうぞ投（とう）獄（ごく）してくださいませ！」

「投獄？」

　いぶかしげな声と、「投獄」という不（ふ）穏（おん）な言葉に、お母様に倣（なら）って頭を下げた身体（からだ）がびくりと震える。そのまま顔を上げられないでいると、レイシェルト様の美声が降ってきた。

「公爵夫人。何か誤解があるようだが、エリシア嬢はティアルトに何もしていない。むしろ、ティアルトがエリシア嬢に迷（めい）惑（わく）をかけたほどだ。謝罪など不要だ。それより──」

　レイシェルト様の声が低く沈（しず）む。

「己（おのれ）の娘を邪悪の娘呼ばわりするばかりか、『投獄してよい』と言い放つとは……。感心しないな」

「っ！」

　冷ややかな圧を込めた声に息を呑（の）んだのは、私か、それともお母様達か。と、かつりと靴（くつ）音（おと）が響いたかと思うと、大きくあたたかな手に右手を取られる。

「エリシア嬢。どうか顔を上げてほしい。きみが詫びる必要などないのだから」

　おずおずと顔を上げた瞬間、レイシェルト様の柔（やわ）らかな笑（え）みが視界に飛び込んできて、気を失いそうになる。

　麗（うるわ）しの笑顔がこんな近くに……っ!?　ときめきすぎて、目を開けたまま昇（しよう）天（てん）しそうっ！

「先ほどはティアルトが失礼をしたね。お茶会の時にお詫びをさせてもらえると嬉しいのだけれど」

「い、いえ……っ」

　あわててかぶりを振（ふ）ろうとすると、私の声を遮るようにお母様が金切り声を上げる。

「殿下っ!?　邪悪の娘を栄（は）えあるお茶会に招待なさるとおっしゃるのですか!?」

「ああ、わたしではなくティアルトが、だけれどね」

　レイシェルト様の言葉に、周りの貴族達までがざわめく。いいことを思いついたとばかりに声を上げたのは、黙（だま）って様子をうかがっていたセレイアだ。

「レイシェルト殿下、お願いがございます。これまでお茶会に出た経験などない姉は、礼（れい）儀（ぎ）作法が心（こころ）許（もと）ないのです。ましてやお招きいただいているのはティアルト殿下のお茶会。きっと心の中では粗（そ）相（そう）をするのではないかと不安に思っていることでしょう。妹として、ぜひとも姉についてあげたいのです。わたくしも一（いつ）緒（しよ）に行かせていただけませんか？」

「セレイアちゃんの言う通りだわ！　ここはセレイアちゃんとわたくしが出席して、ティアルト殿下に重々お詫び申し上げなくては……っ」

　セレイアの言葉に、お母様が光明を見（み）出（いだ）したかのようにはずんだ声を上げる。けれど。

「姉を思うセレイア嬢の気持ちはわかるが、今回のお茶会の主（しゆ）催（さい）はあくまでもティアルトでね。わたしが勝手に招待客を増やしては、ティアルトに拗（す）ねられてしまう」

　くすり、とレイシェルト様が端（たん）整（せい）な面（おも）輪（わ）に見（み）惚（ほ）れずにはいられない笑みを浮（う）かべる。

「というわけで、今回は遠慮願いたい。その代わり、エリシア嬢はわたしが責任をもって見守ろう。それとも、わたしでは大切な姉上を任せるのに不足かな？」

「い、いえっ！　決してそんなことは……っ！」

　ふるふると弾（はじ）かれたようにセレイアがかぶりを振る。

「では、決まりだね。エリシア嬢、お茶会への招待を受けてもらえるかな？」

「は、はい、もちろんです！　万（ばん）難（なん）を排（はい）して出席させていただきます！」

　レイシェルト様が改めて誘（さそ）ってくださったのは、お母様達を引き下がらせるためだろう。

　さっきのは夢じゃなかったんだと、うろたえると同時に、レイシェルト様の意図を察して丁（てい）寧（ねい）におじぎする。

「ありがとう、嬉しいよ。では、馬車のところまで送ろうか？」

「い、いえ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です！　レイシェルト殿下にお手間をおかけするわけには……っ！」

　これ以上一緒にいたら尊さで気絶しちゃいますからっ！

「では、侍（じ）女（じよ）に案内させよう」

　レイシェルト様の言葉に、すぐさま王城のお仕着せを着た侍女が歩み寄ってくる。侍女に引き渡（わた）される寸前、不意にレイシェルト様が一歩踏（ふ）み出した。端整な面輪が近づき。

「今日は、きみを泣かせることにならなくてよかったよ」

　安（あん）堵（ど）に満ちた美声が耳（じ）朶（だ）を撫（な）でる。驚（おどろ）き、振り向いた時にはもう、レイシェルト様は身を離（はな）していた。

　とっさに脳（のう）裏（り）をよぎったのは、二年前のほんのわずかな時間のやりとり。もしかして、さっき割って入ってくださったのも、その時のことを覚えていてくださったから……？

　ちらりと振り返ると、レイシェルト様の柔らかな笑みと視線が合う。それだけで、ぱくりと心臓が跳（は）ね、私はあわてて前に向き直った。ここにはお母様達だけでなく、ジェイスさんやマリエンヌ嬢、他（ほか）の貴族達だっている。そんな中、レイシェルト様につまらない問いかけなんてできない。

　っていうか、今日は推（お）し様成分が供給過多すぎて、これ以上は尊さに爆（ばく）発（はつ）しちゃうっ！

　今夜のことは一生の想（おも）い出として、脳内に刻み込もう。

　ともすれば、思い出して「尊い……っ！」と五体投地したくなる衝（しよう）動（どう）をこらえながら、私は案内の侍女の後を追いかけた。