【増量試し読み】転生聖女は推し活がしたい！ 虐げられ令嬢ですが推しの王子様から溺愛されています!?／綾束 乙

第二章 推し様と思いがけない急接近!?⑧

「推し様の言葉につい頷（うなず）いちゃったけど、本当に行っていいのかしら……？」

「おい、百面相してるけど、大丈夫か？　何か悩（なや）みでもあるんなら俺が聞くぞ？」

　舞（ぶ）踏（とう）会の六日後。ヒルデンさんのお店のテーブルではぁっと大きな溜（ため）息（いき）をついた私は、不意にかけられたジェイスさんの言葉に、「ほえ？」と間の抜（ぬ）けた声を上げた。

　悩んでいたのはティアルト様のお茶会についてだ。舞踏会から日が経（た）つにつれ、やっぱりあれは私の妄（もう）想（そう）だったんじゃ……？　と思い始めたところに昨日招待状が届いて、現実だと突（つ）きつけられたのだ。その場では勢いに呑まれて約束してしまったけれど、邪悪の娘がお茶会に出席したら、貴族達がいい顔をしないに決まっている。

　理性は断るべきだと言っている。けれど、レイシェルト様やティアルト様の笑顔を思い浮かべると、どうしても断りの手紙を書く手が止まって……。ぐるぐると思考が同じところを巡（めぐ）ってしまうのだ。

　でも、フードとヴェールがあるから、鼻から下くらいしか見えないはずなのに、どうしてジェイスさんは私の表情がわかったんだろう？

　不思議に思っている間に、テーブルの対面の空いている椅（い）子（す）に座ったジェイスさんが身を乗り出す。今日のジェイスさんはいつもの警備隊長の制服だ。腰（こし）に佩（は）いた剣（けん）が動きに合わせてかちゃりと鳴った。

「どうした？　悩みがあるんなら聞くぞ？」

　きっとこういう面（めん）倒（どう）見（み）のいいところもジェイスさんがモテる理由なんだろうなぁ……。

「ジェイスさんったら。悩みを聞くのは私の仕事ですよ！　仕事を取られちゃ困ります」

　マルゲ以外に心配されたのが新（しん）鮮（せん）で、ふふっと笑みがこぼれてしまう。同時に、正体を隠（かく）している罪悪感に、胸の奥がつきりと痛んだ。

　ヒルデンさんもお客さんもみんないい人で、推し活の資金稼（かせ）ぎのためだけじゃなく、まじない師のエリとしての時間は、今やかけがえのないものになっている。けれど、それは私が邪（じや）悪（あく）の娘（むすめ）だと知らないからだ。知ればきっと、距（きよ）離（り）を取られるに違（ちが）いない。

　私の言葉にくすりと笑みを覗（のぞ）かせたジェイスさんが、すぐに真面目（まじめ）な顔になる。

「大丈夫っていう奴（やつ）ほど、陰（かげ）で無理してたりするんだよ。さっきだって、何か思い悩んでる風だったし……。ほんとに何か困りごとがあるんじゃないのか？」

「い、いえっ、さっきのは……」

　素（す）性（じよう）を隠している以上、悩みを素（す）直（なお）に話せるわけがない。私はあわてて話題を変える。

「そ、それよりジェイスさんこそどうしたんですか？　今日はいつもより顔を出してくれるのが遅（おそ）かったですし、こんな風に座ってのんびりおしゃべりしてるなんて……。何か相談事があるんじゃないですか？」

　職（しよく）業（ぎよう）柄（がら）、ジェイスさんはこの辺りのお店を巡（じゆん）回（かい）している。こんな風に親しく話すようになったのも、何度も会っているうちに顔見知りになったからだ。

「私でよければ聞きますよ？　お役に立てるかどうかはわかりませんけれど……」

　ジェイスさんからは黒い靄（もや）は見えないけれど、靄となるほど負の感情がたまっていなくても、鬱（うつ）屈（くつ）が散り積もっているという可能性もある。

　祓（はら）えるものがなかったら私なんて役立たずだけど、でも愚（ぐ）痴（ち）を聞くくらいならできる。

「もちろんタダでいいですからね！　ジェイスさんにはお世話になってますし……」

　警備隊の皆（みな）さんがちゃんと治安を守ってくれてるから、こんな風に夜でもひとりで出歩けるんだもんね。

「もし頼（たの）む時は、ちゃんと払（はら）うさ。っていうか、悩みなんて別に……」

　ジェイスさんがふいと顔を背（そむ）ける。

「俺が顔を見せる時間はたいてい客でにぎわってるだろ？　今日はたまたま誰（だれ）もいなかったからゆっくり話せると思ってさ……」

「店じまいが近いこの時間は、いつもお客さんが少ないからこんな感じですよ？　そういえば、今日はいつもより遅い時間に来られましたけど……。何か、あったんですか？」

「いやその、最近、酔（よ）っ払（ぱら）いのもめ事が多くてな……」

　ジェイスさんが言葉を濁（にご）した時、りん、とドアベルが鳴る。ちらりと扉（とびら）を振（ふ）り返ったジェイスさんが、次の瞬（しゆん）間（かん）、椅子を蹴（け）倒（たお）しそうな勢いで立ち上がった。

「おいっ!?　マリエンヌ!?　お前……っ！」

　ジェイスさんの声に、私も扉を振り向く。そこには、侍女らしき女性と青年従者の二人を従えたマリエンヌ嬢（じよう）が、悪戯（いたずら）が見つかった子どもみたいな顔で立っていた。マリエンヌ嬢がヒルデンさんのお店に来たのは初めてなのでびっくりする。

「ばれてしまいましたわ。お兄様をこっそり観察して、応（おう）援（えん）するつもりでしたのに……」

　マリエンヌ嬢が残念そうにこぼす。六日前の舞踏会と異なり、地味な色合いの服を着ているが、華（はな）やかな雰（ふん）囲（い）気（き）は変わらぬままなので、どこからどう見てもお忍（しの）びのお嬢様だ。

「いったい何しに来た!?　こんな時間に!?」

　ジェイスさんが血相を変えてマリエンヌ嬢に詰（つ）め寄る。こんなにあわてふためいているジェイスさんは珍（めずら）しい。貴族の令嬢が供二人だけで夜に町人街へお忍びで来ているのだから、兄としては当然の反応だろう。ジェイスさんとは別の理由で、私もマリエンヌ嬢の登場に動（どう）揺（よう）していた。

　マリエンヌ嬢はエリシアのことを知っている。まさか、邪悪の娘が町人街でまじない師をしているなんて夢にも思わないだろうけれど……。フードとヴェールで顔を隠しているとはいえ、背中に冷や汗（あせ）がにじんでくる。

　ジェイスさんの詰（きつ）問（もん）に、だがマリエンヌ嬢の反応は毅（き）然（ぜん）としたものだった。

「だって、お兄様ったらレイシェルト殿（でん）下（か）を象徴するリリシスの花はしばらく見たくないっておっしゃるんですもの！　横暴ですわ！　わたくし、まだまだ花飾（かざ）りが欲しいんですもの！　お兄様が買ってきてくれないとなれば、自分で買いに来るしかありませんでしょう？　それに、お兄様がよく話してらっしゃるまじない師も気になってましたし……」

　ちらりと私を見たマリエンヌ嬢に華やかな笑（え）みを向けられ、どきっとする。ジェイスさん！　いったいマリエンヌ嬢にどんな話をしてるんですか!?　というか、それより……！

　もしかしたらと思っていたけど、マリエンヌ嬢もレイシェルト様推し……っ!?　私の地道な推し活が、ついに実を結んだ……っ!?

「だからと言って、陽（ひ）も暮れたこんな時間に自分の足で買いに来る奴がいるか！　侍女に買いに来させればいいだろう!?」

　ジェイスさんの声にはっと我（われ）に返る。マリエンヌ嬢が花飾りを気に入ってくださったのはこの上なく嬉（うれ）しいけれど、私のせいで兄妹（きようだい）げんかをさせるわけにはいかない。

「あ、あの……」

　ジェイスさん達に歩み寄り、おずおずと後ろから声をかけると、いち早くマリエンヌ嬢が反応した。

「あなたがまじない師のエリね!?　わたくし、ジェイスお兄様の妹のマリエンヌと申します。このたびは素敵な花飾りを作ってくださって感謝しますわっ！」

「い、いえっ。こちらこそ、お買い上げいただきありがとうございます……っ！」

　マリエンヌ嬢も確実にレイシェルト様を推してらっしゃるのか、確かめたい……っ！　けど、どうやって話しかけたらいいんだろう……？

　私の戸（と）惑（まど）いを吹（ふ）き飛ばすように、ジェイスさんを押しのけマリエンヌ嬢が身を乗り出す。

「わたくし、こんな品が欲しいと思ってましたの！　レイシェルト殿下の髪（かみ）と瞳（ひとみ）の色と同じリリシスの花……っ！　さりげなくそれを身につけられるなんて、素敵な発案ね！」

「っ!?　で、ではマリエンヌ様もレイシェルト殿下を推し……いえあの、憧（あこが）れてらっしゃるのですかっ!?」

　思わず食いつくように尋（たず）ねてしまう。反射的に差し出した手を、マリエンヌ嬢がしっかと握（にぎ）りしめてくれた。

「そうですわ！　もしかしてあなたも!?　レイシェルト殿下は本当に格好よくて素敵ですわよね……っ！」

「は、はいっ！　レイシェルト殿下は凛（り）々（り）しいお姿だけでなく、お心も高潔で……っ！　まさに光神アルスデウス様の加護を受けるにふさわしい御（お）方（かた）だと思いますっ！」

　礼（れい）儀（ぎ）作法も忘れてマリエンヌ嬢の手を握り返し、力強く頷く。

「私、憧れの気持ちを少しでもあらわしたくてリリシスの花の刺（し）繍（しゆう）や花飾りを作っているんです！　だから……っ、同じ気持ちの方に届いて、本当に嬉しいです……っ！」

「まあっ、あなたったらけなげで可愛（かわい）い方なのね……っ！　ねぇエリ。よかったら、わたくしとお友達になってくださらない？」

「嬉しいですっ！　私などでよろしければ……っ！」

　きゃ──っ！　地道に推（お）し活をしてきてよかった……っ！　友達どころか、まさか推し友ができるなんて……っ！

「おいっ、マリエンヌ！　ちょっと待て！」

　ヴェール越（ご）しに見つめあう私とマリエンヌ嬢の間にあわてて割って入ったのはジェイスさんだ。

「会ったばかりだっていうのに、急にそんな……っ！　俺だってここまで親しくなるのに、二年もかかったってのに……」

　何やらぶつぶつ呟（つぶや）き始めたジェイスさんに、マリエンヌ嬢があっさり告げる。

「あら。親しくなるのに時間は関係ないでしょう？　それに、わたくしがエリとお友達になったとしても、お兄様に悪いことなんてないと思うのですけれど？」

「いやっ、それは……っ!?」

　何やら焦（あせ）った声を上げたジェイスさんが、気にするように私に視線を向ける。

　あっ、そうか……。マリエンヌ嬢は伯（はく）爵（しやく）令嬢だ。いくらマリエンヌ嬢のほうから望んでくれたとはいえ、平民のエリなんかと友人だなんて、兄としてはあまり賛成したくないだろう。ジェイスさんは気さくで身分にこだわるような人ではないけれど、大切な妹のことに関しては、別ということもありうる。

　それに私だって、せっかくできた推し友に迷（めい）惑（わく）なんてかけたくない。エリの正体が邪（じや）悪（あく）の娘（むすめ）だと知れば、平民であること以上に嫌（けん）悪（お）されるだろう。そんなのは絶対に嫌（いや）だ。