スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３９ 大好きになってくれた

　汐織（しおり）の携帯をすぐに鳴らしたが留守番電話になってしまった。

　やばい、やばい、やばい。

　実家に帰りますの破壊力やばい！

　仕事に夢中になりすぎて、汐織（しおり）のことをちゃんと見ていなかった。

　汐織（しおり）に完全に甘えっきりになってしまっていた。

　思えばこの数か月間、ちゃんとデートもしてなかった

　これでは愛想をつかされて当たり前だ！

　とりあえず次は白河（しらかわ）家に直接電話してみることにした。

「夜分遅くにすみません！　大和（やまと）です！」

『あら～、大和（やまと）君。どうしたの？』

　すぐに汐織（しおり）のお母さんが電話に出た。

「汐織（しおり）さんってそっちに戻ってますか！？」

『うん、来てるよ。電車で帰ってきたみたい』

「い、今から俺もお伺いして大丈夫ですか！？　夜遅くに大変申し訳ないのですが……」

『大丈夫だけど、どうしたの？』

「直接ご説明しますっ！」

「う、うん？」

　そう言って俺は電話を切った。

　高速を使えば大体一時間くらいで白河（しらかわ）家には着くだろう。

　仕事を頑張ったことに悔いはない。

　部門のみんなとは仲良くやれているし、綾瀬（あやせ）さんや江尻（えじり）さんの成長を間近で見ることができるのは本当に嬉しい。

　もちろんリニューアル店舗を背負うことになったプレッシャーもあった。

　でも、そんなプレッシャーの中でみんなと仕事をしていくのは楽しかった。

　みんなと真剣に仕事をするのが楽しかった。

「んっ？」

　……そんなことを思っていた自分自身にびっくりした。

　……。

　……。

　そっか。

　俺、仕事が楽しいと思ってたんだ。

　好きな人と一緒にいられて、第二の家族だと思っている人たちと真剣に仕事ができる。

　その毎日が楽しかったんだ。

　一年前はいつやめてもいいと思ってたんだけどなぁ……。

（そんな考え方はもう古いのかもな）

　大木（おおき）さんの言葉がふと脳裏をよぎった。

「だからあのときムカムカしたのか……！」

　ハンドルを握る力がつい強くなる。

　汐織（しおり）に会いたい。

　その気持ちが一層強くなった。

※※※

「お邪魔します！」

「どうしたの？　そんなに急いだ？」

「汐織（しおり）に連絡がつかなくて！　実家に帰るって書置きだけがあったので！」

「あー」

　なんだかここの来るのも随分懐かしく感じる。

　家に着くと、汐織（しおり）の両親はすぐ玄関まで俺のことを出迎えてくれた。かなり切迫していたのに、汐織（しおり）のお母さんの顔は何故か笑っている。

「汐織（しおり）？　汐織（しおり）は今日――」

「お父さんッ！」

　お父さんが何かを言おうとしたが、すぐにお母さんに止められた。

　お父さんがよく分かっていない顔をしている。

　もちろん俺もよく分かっていない。

「大和（やまと）君、今日は泊まっていくでしょう？」

「い、いいんでしょうか……」

「もちろん」

　あれ？　喧嘩をしたのかと咎められるとかと思ったのだが、あまりにもいつも通りの反応だ。

　むしろかなり歓迎されている。

「そ、それで汐織（しおり）は――」

「今、コンビニにアイス買いに行ってるよ」

「アイス！？」

「大和（やまと）君が来るって言うから」

　んっ？　あまりにも普段通り過ぎないか。

　実家に帰るって言うからよほどのことがあったと思ったのに。

「……」

「大和（やまと）君？」

「その……この度は失礼があって大変申し訳ございませんでした」

　俺はお二人に頭を下げた。

「い、いきなりどうしたの！？」

　お母さんから焦った声が聞こえる。

　お父さんはただ不思議そうに俺のことを見つめている。

「リニューアルのときも、この前うちの親がきたときも、おかいまいすることができずにすみませんでした。せっかく来ていただいたのに……」

「ぷっ」

「え？」

　お母さんから笑いが漏れた。

「そんなこと気にしていたの？」

「そ、それはもちろんですよ！」

「大和（やまと）君って私たちよりも古風な考え方しているかもね」

　そう言いながらお母さんが玄関にスリッパを用意してくれた。

「ほら、玄関で立ち話もなんだから入ったら」

　お父さんが優しい顔で俺にそう声をかけてくれた。

「……」

「大和（やまと）君？」

「あ、あの！　これもいきなりで大変失礼なのは承知の上なのですが、お二人にはどうしても言っておきたいことがありまして――」

※※※

「はぁ、はぁ！」

　俺は汐織（しおり）が買い物に行ったというコンビニにまで走って向かうことにした。

　早く汐織（しおり）に会いたい。

　早く汐織（しおり）の顔が見たかった。

　汐織（しおり）の家からコンビニはほとんど一本道。

　走っていればそのうちすれ違うだろう。

「ぜぇ……ぜぇ……！　完全に運動不足だ……！」

　早くも息が切れている。

　十代の頃の感覚でいると、自分でもがっかりするほど体力が落ちている。

　趣味でスポーツでもするのもいいかもなぁ。

　プライベートのことにもう少し目を向けないといけないかもしれない。

「あれ？　大和（やまと）さん？」

「汐織（しおり）！」

　そうこうしていると、エコバッグを持った汐織（しおり）に会うことができた。

～その頃の白河家～

「お父さん泣いてるの？」

「いや……ちょっと早かったなぁと思って……」

「汐織（しおり）が断る可能性もあるでしょうに」

「それはそうだけど……」

「あなたって大和（やまと）君にはとても優しいのね」

「あの真面目な汐織（しおり）が好きになった子だから……。汐織（しおり）のことは世界中の誰よりも信頼しているから。その汐織（しおり）が選んだ男の子を親の俺たちも信頼しないと」

「……今どき珍しい子だよね大和（やまと）君って。普通は親の私たちからは筋を通そうとは思わないのに」

「そう……だな……」

「もう！　ずっと泣いてるじゃん！　あの子たちが帰ってきたらどうするのよ」

「……」

「私、実は汐織（しおり）のこととっても心配してたのよ」

「そんなの親だから当然だろう」

「それはもちろんだけど、また違うところでもさ」

「違うところ？」

「汐織（しおり）の方が大和（やまと）君のこと好き過ぎて困らせてるんじゃないかって。ほら、大和（やまと）君って人が良いからちゃんと断れなさそうじゃん」

「……」

「でも、安心した。あんなに必死になってうちに来てくれるんだもんね。大和（やまと）君もうちの汐織（しおり）のこと大好きになってくれたってことだよね」

「……お前は汐織（しおり）が断ると思うか？」

「全然。あなたもそう思っているから泣いてるくせに」

「かも……な……」

「笑っちゃうよね。ただ携帯が壊れたから戻ってきただけなのに」