スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３８ 実家に帰ります

　――その後、リニューアル対策は継続的に行われた。

　利益度外視の安売りは、俺が今まで守っていた部門の利益率を見る影もなくボロボロにさせた。

　でも、良い売り場は作っていたのでお客さんの姿は少しずつ取り戻しつつある。

　リニューアル当初の勢いこそはなくなってしまったが、それでもリニューアル前よりは良い売り上げを残すことができている。

　あの後、少しだけ大木（おおき）さんとのことを三郎（さぶろう）さんと話をする機会があった。

「大木（おおき）さんがやめた理由聞いちゃいました」

「そっか、俺たちのこと軽蔑しただろう？　俺も小西（こにし）も、その他のチーフたちもみんな大木（おおき）さんには申し訳なく思っているよ。だから今もこの仕事を――」

「俺に言えることは何もないです。それに昔のことなので」

「昔かぁ……」

「それになんとなくそうしなきゃいけなかった理由も分かっちゃいます」

「理由？」

「家族がいるって大変だなって思います。予算が取れなきゃ賞与を下げられたりしちゃいますもんね」

「……君は聞き分けが良すぎるなぁ」

　三郎（さぶろう）さんがしみじみとそんな言葉を吐いた。いつもムスっとしている三郎（さぶろう）さんが、今は優しいおじいちゃんの顔になっている。

「聞き分けが良いって言うか純粋にすごいなぁと思ってるんです。絵真（えま）さん？　でしたっけ。大学ってびっくりするほどお金がかかるって聞きました」

「もう首が回らなくなるくらい大変だよ」

「この会社、悲しくなるくらい安月給ですもんね……」

　意図的に目を背けていたが給料のことを考えると非常に気が重くなる。

　この激務でこの給料とかって考え始めると、ついサボりたくなる気持ちも出てきてしまう。

「だから残業させてチーフ」

「善処します……」

　あまりにも気持ちのこもったお願いをされてしまった。

　すみません三郎（さぶろう）さん……チーフごときでは部門員の給料は変えられないんです……。

「というか、水野（みずの）君ってそもそも人のことが大好きだよね」

「ぜーんぜん！　全然そんなことないですけどね！　内心、ハラワタが煮えくりかえってますけどね！」

「この仕事やっていると大体人間嫌いになるんだけどなぁ」

「人の話聞いてましたか？」

　三郎（さぶろう）さんが俺の言葉を無視して話を続ける。目元は完全に笑っていた。

「知ってるよ、そういうのを今はツンデレって言うんでしょ。娘から聞いた」

「流行り言葉みたいに言ってますけど今は普通に使う言葉ですからね……」

　時代錯誤な三郎（さぶろう）さん……。

　そこの部分は小西（こにし）さんのほうがまだ敏感だった気がする。

「でも、チーフ。給料を安いって思うってことはその先を考えてるの？」

「その先？」

「自分の将来のこと」

※※※

　夕方、綾瀬（あやせ）さんが俺に声をかけてきた。

「チーフ、シフト上は明日休みですよね？　ちゃんと休んでくださいね」

「はい、そうします」

「えぇええ！　チーフが休むって言った！」

「自分で言ってきたくせに！」

　素直に返事したのに何故かびっくりされた。

　思えば一ヶ月くらいまともに休んでなかったかも。

「綾瀬（あやせ）師匠ぅー！　ようやく私たちの親分が休んでくれる気になったんですね！」

「変なのが混ざってきた……」

「変なのってなんですか！　あなたの可愛い弟子の江尻（えじり）ですよ！」

「自己アピールがひどい」

　江尻（えじり）さんも俺たちの会話に混ざってきた。

「大体、部門責任者が毎日いるってちょっと窮屈ですよね」

「うっ」

「気を抜く暇がないといいますか」

「ぐっ」

「まぁ、水野（みずの）さんに限ってはそういうのはないですが」

「だろうなっ！　本人がいる前でその話をするんだから！」

　はぁ……。

　とりあえず明日はちゃんと休もう。

　汐織（しおり）にも随分迷惑をかけてしまった。

　明日は汐織（しおり）とどこかに出かけるのもいいかもなぁ。

「綾瀬（あやせ）さん、明日は任せますね」

「はい、お任せ下さい」

　優秀なサブチーフがいると本当に助かる。

　前はこうはいかなかったもんな。

　前の店に行く機会があったら小西（こにし）さんに自慢してやろう。

「じゃあ江尻（えじり）さんも、明日は任せるからね」

「お任せあれです！」

「刺身にアニサキス入れないでね。俺の休みがぶっ飛ぶから」

「あれだけ擦（こす）られれば最新の注意をはらいますから！」

「そんなに擦（こす）ってたっけ？」

　そんなこんなで、リニューアル対決騒動も次第に落ち着こうとしている。

　でも、それだけじゃ終わらないのがスーパーのお仕事のつらいところ。

　これから土用丑の日は控えているし、地獄のお盆商戦も待っているのだ。

　……今年はフルマラソンを走っている気分だ。実際に走ったことはないけどさ。

　大木（おおき）さんにはあんなことは言ったが、結局何が勝ちで何が負けになるのかは自分でもよく分かっていない。

　適当かもしれないが、それはこれからの仕事で分かればいいかなって思っている。

　色々あったが、仕事に後ろ向きにならずにいられたのは汐織（しおり）が支えてくれたおかげだ。

　明日は汐織（しおり）と一緒にのんびり過ごしたいな。

（もう三ヶ月か……）

　記念日はとっくに過ぎてしまったけど、今日はケーキでも買っていこう。

　そしてちゃんとお礼を言わないと。

※※※

「あれ？」

　仕事が終わり家に帰ると珍しく部屋が真っ暗になっていた。

　時間は夜の八時前。

　おかしいなぁ。この時間なら汐織（しおり）は必ずいるはずなのに。

　どこかに出かけているなら携帯に連絡があるだろうし。

　不思議に思いながらも合鍵で玄関の扉を開ける。

「汐織（しおり）ー？」

　返事がない。

　もしかしたら寝ているのかなぁと思ったが、奥の部屋の布団は綺麗にたたまれている。

　汐織（しおり）はやっぱり部屋にいないようだ。

　明かりを付けてリビングのテーブルを見ると書置きが置いてあった。

「ん？」

“実家に帰ります。明日には戻りますので。　汐織より”

　買ってきたケーキをテーブルに置き、俺はすぐに車に飛び乗ってしまった。