スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３１ 思いがけない再会

「大木（おおき）さんっ！」

　俺は大木（おおき）さんが、品出しで売り場に出てくるのを待って話しかけた。

　まだこの業界にいてくれたこと。

　まだ鮮魚部門にいてくれたこと。

　それが全部嬉しかった。

「……」

　――が、返事は聞こえてこない。

「大木（おおき）さん！　覚えてないですか、水野（みずの）大和（やまと）です！　お世話になっていた大和（やまと）です！」

　聞こえてなかったのかと思い、追いかけてまで大木（おおき）さんに声かけ続けてしまった。

　その様子を綾瀬（あやせ）さんが何事かと心配そうに見ている。

「俺、近くの店にいるんですよ！　小林（こばやし）三郎（さぶろう）さんもいます！　小西（こにし）さんとも仕事をしてました！　みんな心配してましたよ！」

　俺の知っている大木（おおき）さんなら、そこでニカっと笑って「元気でやっていたか！」とか「彼女はできたのか！？」とかそういう話になっていたと思う。

「……」

　……でも、無視をされてしまった。

　聞こえていなかったのではなく、間違いなく無視されてしまった。

「お、大木（おおき）さん……？」

「すみません、他のお客様のご迷惑になるので」

　ようやく聞こえてきた言葉は、そんなそっけないものだった。

　確かにその通りだ。

　この前もそれで綾瀬（あやせ）さんに怒られた。

　大木（おおき）さんの対応は何一つ間違っていない。

　……でも、心にずしっと重しがのせられたような一言だった。

「失礼します」

　大木（おおき）さんは俺に浅くお辞儀をして、そのままバックヤードに戻ってしまった。

「……」

　色んな感情が自分の中でぐるぐると渦巻いている。

　まるでロボットみたいな印象を受けてしまった。

「……お知り合いなんですか？」

　唖然としている俺の様子を見て、綾瀬（あやせ）さんが心配そうな顔で声をかけてきた。

「あの人、一応俺の師匠で……」

　憧れていた人との思わぬ遭遇に俺の頭は真っ白になっていた。

※※※

　ここ数年での一番驚いたかもしれない。

　だって、俺はずっとあの人の姿に憧れて仕事をしていたのだから。

　俺がチーフになれたのはあの人のおかげだ。

　俺が部門の人に優しくできていたのは、大木（おおき）さんの教えがあったおかげだ。

「ちょっとムカムカしてきた」　

　少し時間が経ち、頭が冷えたら異様に腹が立ってきた。

　自分ではあんなことを言っておいて、俺のことを無視しやがったのだ。

　俺の知っているあの人なら「男に慕われても気持ち悪いだけだ」とか言ってきそうなのに。

　取り残された俺たちが、今までどんな気持ちで仕事をやっていたか知らないくせに。

「綾瀬（あやせ）さん」

「な、なんでしょうか！？」

「俺、あの売り場に負けたくない」

「えぇえええ！　らしくないこと言ってますよ！」

　確かに素晴らしい売り場だった。

　豪快かつ繊細で、いかにも鮮魚部門のお手本といった売り場だ。

　平日でこれなのだから、普段からこの売り場を維持しているということだろう。

　これは並大抵の管理能力ではない。

「絶対に、絶対に負かせてやる……！」

「ち、チーフが壊れた」

　この仕事をやっていて、初めてこんなに闘志が湧いてきたかもしれない。

　絶対にあの人には負けたくない。

　負けられないではなく、負けたくない。

　そんな気持ちでいっぱいになっていた。

「新店対策、一緒に考えましょう」

「お、おぉ～！」

　このことは大木（おおき）さんの旧知の仲の三郎（さぶろう）さんにも話したほうがいいよな……。

※※※

「三郎（さぶろう）さん、あそこの店に大木（おおき）さんがいました」

　店に戻り、さっきあった出来事を三郎（さぶろう）さんに話した。

「そっか」

　意外にも三郎（さぶろう）さんから驚きの声はあがらなかった。

「鮮魚は技術職でもあるからね。会社をやめても、他の会社でも鮮魚をやるっていうのはよくあることだし」

「そうですか……」

　どうも釈然としない。

　他の会社に行ってしまったことが、俺と話しづらいことだったのだろうか。

　……俺は全然そんなことを気にしていないのだから、普通に話してくれても良かったのに。

「俺、あの人に負けたくないです」

　三郎（さぶろう）さんにもそう言ってしまった。

　自分にこんな対抗意識が芽生えるとは思っていなかった。

　長年もやもやしていたところが、今ようやくこんな気持ちで発散されているのかもしれない。

「それがあの人への恩返しにもなるのかな」

「え？」

「ううん、俺も協力もするよ。水野（みずの）チーフ」

　寡黙な三郎（さぶろう）さんの目にも、火がともったように見えた。

「丸物の品ぞろえは完全に負けていたので、来週からは丸物の強化をしたいと思います。午前中は売り場に飾って、午後は刺身にしちゃいましょう」

　おそらく大木（おおき）さんもこちらに偵察にくるときがあるだろう。

　そのときに腑抜けた売り場をあの人に見せることなんてできない。

　刺身の切り方だって、品ぞろえだって負けていないっていうのをアピールしないと！

「江尻（えじり）さん」

「はいっ！」

「これからはスパルタで行くから」

「きゅ、急に怖いですって！」

　江尻（えじり）さんが怯えた顔をしている。

「綾瀬（あやせ）さん、俺、明日ちょっとだけ顔出しますので」

「え？　でも、外せない用事がって……」

「そっちは早めに切り上げるようにします」

　こんな機会は二度とないかもしれない。

　あの大木（おおき）さんとこんな形でガチンコ対決ができるのだ。

　俺の今までの仕事人生を賭けてあの人にぶつかってやる。

「よしっ！　やってやるぞ！」

　そんな俺の様子を江尻（えじり）さんが何か言いたそうに見つめていた。