スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３４ 水野チーフと江尻風香

「なーーんで結局来てるんですか！」

　鮮魚の作業場の後ろにあるパソコンで仕事をしようとしていると、すぐに江尻（えじり）さんが俺に声をかけてきた。

「なんで怒っているのさ」

「来ないって話を聞いたときは安心したのに！　今日は大切な用事があったんじゃないですか！？」

「大切な用事だったけど、店長に呼ばれたら来るしかないじゃん。俺も売り場計画の修正をしたかったし」

「そ、それはそうかもですが！」

　江尻（えじり）さんが全然納得していない顔をしている。

　俺だってとても複雑だ。

　仕事に集中したい自分と、汐織（しおり）を優先させたい自分とでせめぎ合っている。

「白河（しらかわ）さん、今日のこと本当に楽しみにしてましたよ。大和（やまと）さんの両親に失礼がないようにって服まで私に相談してきて」

「……分かってるよ」

「分かってるならなんで！」

「俺、チーフだからさ。チーフとしてみんなの仕事を守らないといけない。数字が落ちたら人員の削減にもなる。賞与だって減らされちゃう。そのための対策会議でしょう」

「それは分かりますが、それって自分のプライベートなことよりも優先するべきことなんですか！？　チーフがそこまで犠牲になることなんですか！　二人はまだ正式に付き合って一ヶ月程度ですよね！　本当にそれでいいんですか！？」

　江尻（えじり）さんが見たこともないくらい声を荒げている。

　だから分かってるって。

　江尻（えじり）さんの言っていることは全部分かっている。

　……それに、江尻（えじり）さんだって本当はこんなこと俺に言いたくないってことだっても分かってる。

　本当に優しいんだから。

　江尻（えじり）さんは今、汐織（しおり）のために俺のことを怒ってくれているのだ。

「それは分からないけど……。けど、俺も仕事をやりたい気持ちもあったから」

「どういうことですか？」

「今の自分のルーツになった人がライバル店にいるんだ。みんなが慕ってくれている今の俺はあの人のおかげかもしれないから。その人を越えられる最後のチャンスかもしれないから」

「うぅー！」

　江尻（えじり）さんの目には、ほんのり涙が浮かんでいた。

　それくらい俺たちのことを思って怒ってくれている。

「ふんっだ。よく分かりませんけど、私はそんなの関係なしに水野（みずの）大和（やまと）を尊敬してますけどねっ！」

　俺があの人に言いたかった台詞を江尻（えじり）さんに言われてしまった。

「私、決めましたから！　最速でサブチーフになってチーフのことをちゃんと休ませるって！　誰よりも優秀なサブチーフになってみせますから！」

　江尻（えじり）さんがそう俺に宣言して作業場に戻っていった。

「ぷっ……」

　笑いが漏れてしまった。

　良い奴すぎるよ江尻（えじり）さん。

　俺って本当に周りに恵まれている。

　ずっと上司には恵まれているとは思っていたけど、まさか部下にも恵まれることになるとは。

　……いや、この場合は友達かな。

　汐織（しおり）には江尻（えじり）さんがいるからきっと大丈夫。

　俺も江尻（えじり）さんになら安心して汐織（しおり）のフォローを任せられる。

「水野（みずの）君！　会議始まるよ！　休憩室集合で！」

「はい！」

　佐竹（さたけ）店長の声が聞こえてきた。

（ごめん今だけ……。今だけだから）

　ライバル店のリニューアルオープンまでおよそ一ヶ月弱。

　色んな意味での俺の戦いが始まった。

※※※

「今日は本当にすみませんでした！　うちの両親に失礼はなかったでしょうか？」

『全然！　とても楽しいご両親でしたよ！　一緒に焼肉を食べにいっちゃったんだから』

　会議の休憩時間。

　汐織（しおり）に電話をして、汐織（しおり）のお母さんに代わってもらうことにした。

「すみません、今日はまだ帰れそうになくて……」

『気にしないで、汐織（しおり）は落ち込んでいるけどこっちでなんとかするから』

「本当にすみません」

『お仕事頑張っているほうが家庭は円満に行くよ。私は応援しているからね』

「ありがとうございます……」

　汐織（しおり）のお母さんにそう言われてほんの少し気持ちが軽くなった。

　思えば、この人はずっと俺たちのこと応援してくれているような気がする。

『汐織（しおり）はまだ子供だからね。お仕事が家族にとってどんなに大切かは――』

「そんなことないです。汐織（しおり）さんにはいつも助けてもらってます」

　汐織（しおり）が、俺の仕事の邪魔にならないようにしてくれているのは痛いほど分かっている。

　それがありがたくもあるし、申し訳なくなるときもある。

「あの……！　仕事が落ち着いたら、遊びに行ってもいいでしょうか！」

『歓迎！　歓迎！　いつでも来てよ！』

「ありがとうございます！　汐織（しおり）さんと必ず行きますので！」

『うふふふ、実は今日、大和（やまと）君のご両親のとこにも遊びに行く約束をしたのよ』

「はい！？」

　その展開は予想していない。うちの親には後で詳細を聞いておかないと。

『それでね、大和（やまと）君』

　急にお母さんの声色が真剣なものに変わった。

『汐織（しおり）にはいつでもうちに帰ってきていいって言ってあるからね……。もし、大和（やまと）君の負担になるようなことがあったらいつでも相談して』

「……」

『汐織（しおり）がね、絶対に大和（やまと）君の負担になりたくないなんて言っているの。どうしてもやり遂げたい仕事があるんでしょう？』

「はい……」

　少し涙が出そうになってしまった。

　お母さんや江尻（えじり）さんをはじめ、みんなが俺たちのことを応援してくれている。心配してくれている。

　汐織（しおり）は、自分の気持ちを押し殺してまで俺の支えになってくれようとしてくれている。

（言おう……！）

　突発的な衝動だったがどうしてもその言葉を汐織（しおり）に言いたくなった。

　今度は値下げされる前にちゃんと俺から言おう。

　俺がもし大木（おおき）さんに勝てたら、汐織（しおり）に伝えたいことができた。