スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３３ 白河さんともずく

　汐織（しおり）の声が上擦っている。

　体は肩が上がってかっちんこっちんだ。

　どこからどう見ても緊張している。

「汐織（しおり）、これがうちの両親で――」

「「めんこい娘さんだべーーー！」」

　俺の言葉を遮って、両親のはしゃいだ声が聞こえてきた。

「はぁああ……」

　つい自分の眉間を押さえこんでしまった。

　は、恥ずかしい……。

　うちの両親は東北出身。興奮すると方言がでてしまう。

「大和（やまと）の嫁っ子がこんなにべっぴんさんだと思わなかったべ！」

「しかも随分若いんだねーの！　女房と畳は新しい方がいいと言うけんど！」

「やだ、お父さん。それは私に言ってるの？　私も表替えされちゃうの？」

「そんなことは言ってません」

　“水野（みずの）チーフのご両親はとても立派な方たちなんでしょうね！”

　昔、パートさんにそんなことを言われたことがある。

　かくいう汐織（しおり）にも似たようなことを言っていた。

　だが実際はこれである！

　うざい、うるさい、やかましいの三段活用ができるくらいよくしゃべる。

「あ、あの！　大和（やまと）さんとはお付き合いさせていただいてまして……」

「やだー！　緊張しててとても可愛い！」

　母親が汐織（しおり）に抱きついた。

「ねぇねぇ、いつうちに来るの？　いつ結婚するの！？　私、ずっと娘が欲しかったの！」

「け、結婚！？」

「わー！　髪が綺麗！　お肌もつるつる！」

「わっ、わっ」

　汐織（しおり）がオフクロにもみくちゃにされている。

　もうやだこの母親。

　話しかけているくせに、全然汐織（しおり）の返答を待とうとしない。

「お、オフクロ、そのへんにして……」

「なに格好つけてんのよ。高校のときはヤンキーみたいな格好していたくせに」

「だから余計なこと言うなつってんだろ！」

　久しぶりに作業場以外で大きな声が出た。

　いや、最近作業場でもこんな声だしたときねーよ！

「と、とりあえずお茶でも入れてきますので！　向こうでゆっくり休んでください」

　玄関で騒ぎ立てるうちの親たち。

　絶対に汐織（しおり）のほうが精神的には大人だと思う。

※※※

「どうぞ、お茶です」

「「おぉ～！」

　汐織（しおり）の一挙手一投足に歓声があがる。

「まだ若いのに、こんなに気が利いて大したもんだべ」

「汐織（しおり）ちゃんってもしかしてお嬢様？」

　親父が早速、汐織（しおり）のことをちゃん付けにしている。

　なんか気持ち悪い。かなり気持ち悪い。めちゃくちゃ気持ち悪い。

「そ、そんなことないですよ！　普通の家庭です！」

「えぇ～、でも立ち振る舞いに品があるというか！　ご両親の育て方がとても良かったのね」

「そ、そうなんですかね？　えへへへ」

　汐織（しおり）も汐織（しおり）で嬉しそうに照れ笑いしている。

　意外に大丈夫か……？

　汐織（しおり）の反応を見ていると、そんなに嫌ってわけでもなさそう……な気がする。

「汐織（しおり）ちゃんは子供何人欲しいと思ってるの？」

「げほっ！　げほっ！」

　飲んでいたお茶が入ってはいけないところに入った。

　急にうちの母親がぶっこんできた。

「さ、三人くらい欲しいかなぁと……」

「汐織（しおり）も真面目に答えなくていいから！」

　そもそも俺たちはまだ――。

　いや、そこは重要じゃない！

　白河（しらかわ）家のご両親が来る前に、こいつらの口を縫い付けておかなければ！

「今日の大和（やまと）は怒りん坊だべ」

「昔から恥ずかしがると怒って誤魔化すところあるべ」

「あっ！　私、大和（やまと）さんの昔の話聞きたいです！」

　ついには俺を抜いて話が進んでいくのであった。

※※※

　二人の話をまだまだ続く。

　うちの親父とオフクロにいたっては、もう遠慮なしに用意していたお煎餅をばりばり食べている。

「大和（やまと）は中学の頃からやんちゃし始めてな、何回も補導されて呼ばれたなぁ」

「えぇえー！　意外です！」

「小学校の頃は朝早く起きてテレビゲームをやってるくらいオタクだったのに」

「可愛い～」

　……早く白河（しらかわ）さんの家こないかなぁ。

　完全にうちの両親と汐織（しおり）が意気投合してしまった。

　人の昔話でずっと盛り上がってる。

「汐織（しおり）ちゃん、今度うちに遊びにきたらいいべ」

「いいんですか！？」

「もう自分の家だと思っていいんだよ」

　一度も行ったことのない家を自分の家にされる汐織（しおり）。シロアリがいそうな古い平屋ですがいいんでしょうか。

「大和（やまと）がいなくて来てもいいんだよ？」

「えっ、じゃあ寂しくなったら行っちゃいます！」

　汐織（しおり）がうちの親父たちが喜びそうなことをうまいこと言っている。

　……江尻（えじり）さんもそうだが、どうしてスーパー経験者はこうも年寄りの捌き方が上手いのか。

「汐織（しおり）ちゃん、私たちには敬語じゃなくていいんだよ？」

「あっ……！　こ、これは癖といいますか……。大和（やまと）さんにもよく言われるのですが」

「えー！　可愛い～！　やっぱりお嬢様じゃん！」

「わっ、わっ」

　再び汐織（しおり）が母親にもみくちゃにされる。

　……まぁ、落ち込んでいた汐織（しおり）にとってはこいつらの明るさは丁度良かったのかも。

　汐織（しおり）も楽しそうに笑っているし。

「ねぇねぇ、汐織（しおり）ちゃんは大和（やまと）のどこが良かったの？」

「そ、それは格好良くて、優しくて――」

　こっ恥（ぱ）ずかしい話が始まってしまった。

　あれ？　こっ恥（ぱ）ずかしいって方言だっけか。

　両親に釣られて、俺もよく分からなくなってきた。

プルルルル

　携帯が鳴った。

　着信の画面を見ると佐竹（さたけ）店長からだった。　

「ごめん、ちょっと電話に出てくる」

「は、はい！」

　汐織（しおり）にそう声をかけて、席を外す。

　うるさい奴らがいるのでアパートの外で電話しよう。

「お疲れ様です、水野（みずの）です」

『あっ、水野（みずの）君！　お休みのところごめん！　今大丈夫？』

「大丈夫です。何かあったんですか？」

『実はさ、急遽社長の巡店があることになってさ。そのまま例のリニューアル対策会議やるかもしれないんだ』

「……」

　い、嫌な予感がしてきた。

　休日に鳴る電話ってロクでもないことが多いんだよなぁ。

『本っっ当に悪いんだけど店に来れないかな？　その分、どこかで休みとってもらっていいから！』

　……案の定だった。

　断れない。

　店長からそんなことを言われてしまったら、冠婚葬祭か物理的に遠い距離にいるかとかじゃなければ断ることができない。

「……分かりました」

　時間の打ち合わせをして店長との電話は切れた。

　仕事をしたい気持ちは確かに強かったけど……。

　まいったな、今日はこれから――。

「お仕事ですか？」

「あっ」

　汐織（しおり）が俺のことを追いかけてきていた。

「……ごめん、これから行かないといけなくなった」

「……」

　汐織（しおり）の目がうるうるしている……。

　悲しそうな、我慢しているような、それとも怒っているような、そんな複雑な表情をしている。

「終わったらすぐに戻ってくるから」

「はい……大和（やまと）さんはチーフですもんね……」

「汐織（しおり）……」

「それに大切な人と決着をつけたいんですよね……」

「うん……」

「お、お仕事頑張ってくださいね！　私、応援してますからつ！」

　汐織（しおり）は優しく微笑んでいたが、それがどこか無理しているように見えてしまった。