スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯２６ 応援に来るあの人たち 前編

「ごるぁ！　小西（こにし）！　その切り方はそうじゃねぇだろうが！」

「うるせぇぞ三郎（さぶろう）！　てめぇのやり方は古いんだよ！」

　ゴールデンウィーク初日。

　鮮魚作業場に怒声が響き渡る……。

　本日の応援者は小西（こにし）さん。

　朝から何故か、三郎（さぶろう）さんと小西（こにし）さんのバトルが始まっている。

「ちっとも変ってねぇなお前はよぉ。全然成長してねぇじゃんか」

「そういうお前は相変わらずしけた面しながら仕事やってんな、三郎（さぶろう）」

「お前がにやけながらやっているだけだろうが！」

「客商売やってるんだからもうちょっと愛想よくしろってんだ」

　親父同士が煽り合いながら仕事をやっている。

　だが、作業のスピードはお互い競い合うようにしてやっているので異常に早い。

　俺にはあのスピードで魚を切ることはできない。

「……」

　っていうか小西（こにし）さん、そんなに早く切れたのかよ！？

　元から技術はすごい人だと思ってたけどさ！

「こーにしさんっ！　お久しぶりですっ！」

　江尻（えじり）さんが小西（こにし）さんに声をかけた。

「おっ、江尻（えじり）ちゃん！　今日も美人だね～。益々、可愛くなった？」

「そんなことないですよ～。もー、誰にでもそういうこと言うんだから」

　小西（こにし）さんの表情が一瞬でデレデレになる。そしてあっさり江尻（えじり）さんに捌かれている。

「いいなぁ、なんで水野（みずの）君のところばかりこう……。俺のところにはババアしかいないのに……！」

「山上（やまがみ）さんも応援に来ますからね。そんなこと言っていると言いつけますからね」

　小西（こにし）さんがひたすらやかましい。

　応援に来た人とは思えないほど、うちの作業場の雰囲気を掌握している。

「サブチーフも可愛いし……」

「わ、私ですかぁ！？」

　急に小西（こにし）さんが綾瀬（あやせ）さんに話をふった。

「えへへへ、久しぶりにそんなこと言われちゃったなぁ」

「鮮魚にこんな可愛い子がいるって知らなかったよ～。俺、あっちの店やめてこっちに来ようかな」

「えー、そんなー……」

　あ、あの綾瀬（あやせ）さんがとても嬉しそうに笑っている。

　顔がたらこみたいにほんのり赤くなってしまっている。

　ダメだ、綾瀬（あやせ）さんに小西（こにし）さんは捌ききれない。

「綾瀬（あやせ）さん、あの人はただのセクハラ親父なので鵜呑みにしちゃダメですよ。ただ言ってるだけですから」

「そ、そうですよね！」

　綾瀬（あやせ）さんの背筋がしゃきっと伸びた。

　綾瀬（あやせ）さんには鉄の女のイメージがあったんだけど、それがどんどん崩れていく……。

　もしかしてかなりチョロい人なのでは……？　良い意味でいうと純粋というか。

「ほらー！　水野（みずの）君はそうやっていつも美味しいとこ取っていく！　前の店でもかっさらって――」

「そんな話は一切なかったですよねっ！」

　俺もつい食い気味に大きな声が出てしまった。

※※※

　お昼の十二時。

　他の部門の方には休憩に行ってもらった。

　今、作業場にいるのは俺と三郎（さぶろう）さんと小西（こにし）さんの男三人組。

　久しぶりにむさ苦しい鮮魚作業場になっていた。

「水野（みずの）君、彼女さんとは上手くやっているのかい」

「特にトラブルなくやってます」

「そっか、向こうの店はみんな二人のことを心配してたよ」

「えー、じゃあ近くに行ったら寄ってみようかなぁ。小西（こにし）さんのいない日を見計らって」

「なんでだよ！」

　今日の仕事は順調すぎるくらい順調だ。

　というか、この二人の仕事はほとんど午前中に終わってしまった。

　ベテランの本気を初めて見た気がする。

「ん？　小西（こにし）はチーフの彼女さんのこと知ってるの？」

「知ってるよ。だってうちの値下げちゃんだったから」

　あっさり小西（こにし）さんが三郎（さぶろう）さんにバラしやがった。

　まぁ、いいか……。

　どうせ三郎（さぶろう）さんの娘さんと汐織（しおり）は友達なわけだし、バレるのは時間の問題だっただろう。

「へぇ～、うちの娘とチーフの彼女って友達みたいなんだよね」

「娘って何番目の？」

「三番目。今年、大学一年生」

「もうそんなになるのか」

　今日は三郎（さぶろう）さんの口数が多い。小西（こにし）さんとは旧知の知り合いのようだ。

「お二人は一緒に働いていたことがあるんですか？」

「一緒に働くもなにも同期だよ。俺と小西（こにし）は同期入社」

「はぁ！？」

　初めてその話を聞いた！

　確かにそう考えると、三郎（さぶろう）さんの今までの反応も納得できるところがある。

「こいつ、馬鹿でなぁ～。女に手を出してばっかりいてさ」

「お前には言われたくないよ。レジの今日子（きょうこ）ちゃんと結婚したくせに」

　え！？　それも初耳だ。

　三郎（さぶろう）さんって社内恋愛だったんだ。

　次から次へと新情報が出てくる。

「今日子（きょうこ）ちゃんは元気？」

「特に変わりなく。ぶくぶく太りはしたけど」

「えー、俺たちのアイドルの今日子ちゃんがー……」

　小西（こにし）さんががっくり肩を落としている。

　この二人の話は面白いな。仲悪いとは聞いていたけど、なんだかんだで親し気に会話をしている。

「チーフと一緒に仕事しているとラクでしょう？　なんでもやってくれるし」

「俺はお前と違って、チーフになんでもかんでも任せてねぇよ！」

　そうだ！　もっと言ってやってくれ！

　俺の作業段取りが悪かったところもあるけど、今日の本気の仕事を見ると昔を思い出して段々腹が立ってきた。

「本当に水野（みずの）君は大木（おおき）さんに働き方がそっくりだよ」

　三郎（さぶろう）さんがどこか遠い目をしながらそんなことを呟く。

　まさかこのタイミングでその名前を聞くことになるとは思わなかったからびっくりしてしまった。

「大木（おおき）さんのことご存知なんですか！？」

「そりゃあ、この会社に長くいれば鮮魚の人間で知らない人はいないよ」

　普段ならこのへんで雑談もほどほどにして仕事に戻るのだが、もうちょっとだけ二人の話を聞きたくなってしまった。

「大木（おおき）さんって、結局なんでやめちゃったんでしょうか……。一般社員で働く道だってあったのに」

「俺たちにカッコつけたかったんだろうなぁ」

「え？」

「大木（おおき）さん、結構カッコつけだったでしょう？」

　三郎（さぶろう）さんが俺の目を真っ直ぐ見据える。

　か、カッコつけって……。

　言われてみれば、確かにそういうところはある人だったけど。

「小西（こにし）、俺は今でも時々思うよ。あのとき大木（おおき）さんに頼らなかったらって」

「その話はやめようぜ。真面目にやっている水野（みずの）君にも悪いよ」

　……なんとなく察しがついてしまった。

　二人とも昔はチーフをやっていたと聞いている。

　もしかして大木（おおき）さんがかばった人たちって――。

「師匠と弟子の関係を気にするところなんてそっくり」

「うっ」

　三郎（さぶろう）さんに初めてからかわれてしまった。

「師匠と弟子って？」

「水野（みずの）君は、うちのサブチーフと江尻（えじり）さんを弟子にしてるんだよね」

「ただのハーレムじゃねーかッ！」

　またしても小西（こにし）さんの怒声が作業場に響き渡った。

　そろそろ雑談もほどほどにしないと。

　最後に、俺は今まで一番気になっていたことをこの二人に聞いてみることにした。

「……ところでお二人は大木（おおき）さんが今なにされているかご存知ですか？」

「知らないよ。風の噂では別会社の鮮魚部門に行ったとは聞いたけどね」