スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

第二部

♯１ 白河さんと二人暮らし

　三月下旬。

　気温はぽかぽかお昼寝日和。

　桜の足音も近づいてきて、スーパーには瑞々（みずみず）しいイチゴが並ぶシーズンだ。

　毎年、店に引きこもりっきりの俺たちもこの季節になると少しだけ若返ったような気分になる。

　……俺、まだ二十代だけど。

　そんな清々しい季節だが、俺たち鮮魚部門的には少し売るものに困るシーズンでもある。

　鰹（カツオ）はまだ出てこないし、鰤（ブリ）を売る季節でもない。春の魚と言われている鰆（さわら）は売り場のメインにはならない。

　旬といえば、ワカメやめかぶ、ひじぎ等の春の海藻が出回るシーズンだ。

　じゃあ海藻を売ればいいじゃんと思うかもしれないが、海藻は売り上げにならない。１００円、２００円で買えるようなものばかりだし……。

　この時期になると、よくバイヤーから生めがぶが各店舗に分荷される。

　螺旋階段みたいな大きな黒いめかぶが、発泡スチロールにぎっちり詰められて納品されてくるのだ！

　べとべとぬちゃぬちゃしていて、包装しづらい。

　しかも売れないという二重苦である。

「大和（やまと）さん！　めかぶが値下げされてます！」

「そう……」

　売れないということは真っ先に値下げの対象となる。

　俺も去年だったら、真っ先にこの子に値下げしてもらっていたと思う。

　俺の恋人の白河（しらかわ）汐織（しおり）さん。

　四月一日から大学生活が始まる予定だ。

　今日、引っ越しをして一緒に住み始めた。

　家の片付けもほどほどに、今は近場のスーパーに足りないものを買い物に来ていた。

「大和（やまと）さん、めかぶ買いましょう！」

「うそぉ！？」

　赤いシールが貼られためかぶを、汐織（しおり）が救済しようとしている！

　お値段なんとたったの５０円！

「食べ方分かるの！？」

「分かりません！」

　汐織（しおり）が元気よく俺にそう答えた。

　これ思ったよりもめんどくさいんだぞ。

　湯通して、細かく切り刻んで、味付けをして……。

「汐織（しおり）はめかぶ好きなの？」

「実はあんまりです……」

「えっ？　じゃあいらなくない？」

「でも、値下げされているのは可哀想かなと思いまして……」

「その感覚はよく分からないけど……」

　そういえば、前にお弁当を作ってくれたときも値下げのものを買ってきたと言っていたような？

　お母さんの影響なのかな？　お財布の紐はかなり固いのかもしれない。

「あっ！　あっちの大根も値下げされてます！」

「待て待て待て！　今日はいらないから！」

　や、やっぱり違うかも……。

　これはお財布の紐が固いって言わないような気がするぞ……。

　初めて汐織（しおり）と買い物に来たが、彼女の新たな一面を見ることができた。

※※※

　新居は、俺の勤務先と汐織（しおり）の大学の丁度中間地点にある１LDKのアパートだ。

　リビングが洋室、奥の部屋が和室のタイプ。

　築年数は二十年くらいで、部屋の大きさは１３坪くらいの普通のアパートだ。

　今は夜の七時。

　買い物を終えて、汐織（しおり）と一緒に家に帰ってきた。

「欲しいものは大体買い終わりましたか？」

「うん、後はその都度でいいんじゃないかな。どうせ住んでると荷物は増えてくるから」

「ふふっ、そうなんですね。じゃあいっぱい増やしちゃいましょう！」

　汐織（しおり）がとても楽しそうに笑っている。

　俺が配属されたリニューアル店舗は四月一日に正式にオープンする。

　三日前の二十八日からはオープンの本格的な準備が始まる予定だ。

　汐織（しおり）も四月一日からは大学のオリエンテーションなどが始まるらしい。

　お互いに四月一日からはとても忙しくなる予定だ。

「ふぅ、とりあえずちょっと休もうか」

「はい！」

　三月下旬だが和室の真ん中にはコタツを置いてみた。

　まだ朝と夜は寒いからぎりぎり大丈夫だよな？

　後は部屋着に着替えて、コタツでまったりしよう。

「……」

「どうしました？」

「汐織（しおり）、ラクな格好に着替えたら？」　

　今日の汐織（しおり）の服装は灰色のバーカーに白のロングスカート。

　派手過ぎない彼女らしい服装だ。

「あっ、そうですね。ちょっと着替えてきます」

「……」

「……」

　微妙に流れる気まずい雰囲気。

　俺たちって、同棲を始めたもののまだプラトニックな関係なんだよなぁ……。

　キスすらしたことないし……。

　正式に恋人同士なると、どうしてもそこは意識してしまう。

「せ、洗面所で着替えてきます！」

「うん」

　汐織（しおり）が自分の着替えを持って、そそくさと洗面所に向かった。

　……汐織（しおり）が着替えている間に俺も着替えてしまおうか。

　こんな風に着替え一つでどぎまぎしてて、今後大丈夫なのかな……。

「や、大和（やまと）さん！」

「うん？」

　洗面所から、汐織（しおり）がこちらに顔だけを出して話しかけてきた。

「覗いちゃダメですよ……？」

「分かってるって」

「絶対に覗いちゃダメですからね……？」

「だから分かってるって」

「絶対に絶対にダメですからね！」

「どっち！？」

　どこかのお笑いトリオみたいなことを汐織（しおり）が言ってきた。

※※※

「……狭くない？」

「狭くないです」

　二人でコタツに入り、ぼーっとテレビを眺める。

　大きめの白いトレーナーと黒いショートパンツに着替えた汐織（しおり）が、俺の肩に頭を乗せている。

　コタツなので四カ所足を入れるところがあるはずだが、何故か汐織（しおり）は俺の隣にきてぴったりとくっついている。

「あー！　体勢がつらい！」

「あっ」

　腰が痛くなってきたので、ゴロンとそのまま横になってしまった。

　そのまま汐織（しおり）も俺の体と一緒に横になってしまった。

　二人一緒にコタツで寝転ぶ形になった。

「座椅子は必要かもなぁ……」

「じゃあ今度買いに行きましょうね。大きめのやつ」

「隣にくるつもりだろう」

「はい！」

　そう言って汐織（しおり）は、更に俺にぎゅっと抱きついてきた。

「えへへ、大和（やまと）さん大好き」

　汐織（しおり）の吐息が俺の頬を撫でた。

　汐織（しおり）のこんな姿、仕事をしているときじゃ考えられないな。

　素直に可愛いし、愛おしいと思う。

　……。

　……。

　……俺、本当に大丈夫かな。