スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯３８ 手を繋いでみませんか？

「はぁ……。江尻（えじり）さん、あんまり白河（しらかわ）さんのこといじめないでよ」

「そんな風に見えますか？」

「見える」

「だってな～」

「だってな？」

　言い過ぎたと思ったのか、江尻（えじり）さんの目が少し泳いでいる。

「……二人のことは応援したくなっちゃうじゃないですか。チャンスを狙っているのも本当の本当にですけど」

「はい？」

「だって水野（みずの）さん、絶対に白河（しらかわ）さんに手を出さないなと思って」

「……」

「そういうのって実は女の子は寂しかったりしますよ。でも今日は調子に乗りすぎました、すみません」

　江尻（えじり）さんがしんみりと俺たちに謝罪の言葉を述べた。

　よく分からないけど、江尻（えじり）さんは江尻（えじり）さんなりに俺たちのことを心配してくれてた……のか？

「……？」

　当の白河（しらかわ）さんは、よく分かっていない顔をしている。

「大丈夫、俺たちのペースで頑張るから」

「よし！　じゃあこれ以上怒られる前に帰りますね！」

「こ、こいつ…」

「それじゃ二人ともまた明日ですー！」

　そう言って、江尻（えじり）さんは逃げるように鮮魚の作業場からいなくなった！

※※※

　パソコンの業務をやりながら、色々考えてしまった。

　もしかして、俺たちって結構沢山の人たちに心配されてる？

　星（ほし）さんが、鮮魚の女性陣は“見守り隊”とか良く分からないこと言っていたし……。

　俺は、彼女が卒業するまでこの距離感でいいと思ってたんだけどな。

　そりゃクリスマスくらいは一緒にいたいなと思ったけど――。

「……白河（しらかわ）さん」

「はい、なんでしょうか？」

「そろそろ仕事終わるよね？　今日少し遅くなっちゃったから送ってくよ」

「いいんですか！？」

「もちろん、俺も終わるから」

　白河（しらかわ）さんの顔がにぱっと明るくなった。

　触れ合いたいかぁ……。

　男としてそんな風に思わせてしまったのは、確かに申し訳なかったのかもしれない。

※※※

「ち、チーフ、お待たせしました！」

　学校の制服に着替えた白河（しらかわ）さんが、鮮魚の作業場に戻ってきた。

「よし！　じゃあ帰ろうか！」

「はい！」

　俺もカバンを持って作業場から出ることにする。

　バックヤードから裏の出入り口まで歩いていく。

　この時間は遅番の人しか残っていないので、バックヤードにはほとんど人がいない状態になっている。

　従業員の駐車場は、店と道路を挟んだ場所にあるので、少しだけ歩かなければならない。

「まさかチーフに誘っていただけるなんて！」

「そんなに変？」

「はい！　いつも私から誘ってました！　なので今日のクリスマスの件も嬉しかったです！」

　制服姿の女の子と一緒に歩いていると背徳感がすごいなぁ……。

　……でもこの前、白河（しらかわ）さんのお母さんに会えたことが、ほんのちょっぴり俺の背中を押してくれた。

「……し、汐織（しおり）さん」

「は、はひぃ！？」

「なんでびっくりしてるのさ！」

「だ、だって急に名前で呼ぶから……」

　緊張して声がどもってしまった……。

　今年で何歳になるんだ俺……！

　もっとしっかりしろよ……。

「もし良かったから、手を繋いでみませんか？」

「へ？」

「そ、その、俺も白河（しらかわ）さんと触れ合いたいと思ってるから！　だからさっきは一人だけ恥ずかしい思いをさせてごめん」

「……」

　そう言って、白河（しらかわ）さんに手を差し出す。

　暗くてよく見えないが、白河（しらかわ）さんは俺に笑ってくれているように感じた。

「チーフ、クルマはすぐ近くなんですか？」

「うん？　そうだけど」

「とりあえずクルマに乗りましょうか！」

　あっ、しまった。

　彼女に気を使われてしまった。

　そのまま少し歩いて、俺のクルマに乗り込む。

「失礼します」

「もう慣れたでしょう」

「はい！　段々慣れてきました！」

　クルマに乗り込んだら、すぐに白河（しらかわ）さんが俺の左手を両手で優しく握ってきた。

「すみません、今日は制服なので誰かに見つかったら大和（やまと）さんにご迷惑をおかけするかなと」

「ごめん、気にしてくれてありがとう白河（しらかわ）さん」

「今は汐織（しおり）と呼んでください」

　初めてちゃんと触れる彼女の手は、とても細くて、少しひんやりしていた。

「大和（やまと）さんの手、大きくて冷たいです」

「あっ、生臭かったからごめん」

「ふふっ、大丈夫ですよ！　私も鮮魚部門なので」

　思っていた繋ぎ方でないけど、これはこれでいっか。

　お互いに手は冷たかったが、とても心は暖かくなったような気がした。

（……）

　江尻（えじり）さんに煽られたみたいなのだけが、ちょっぴり癪（しゃく）だった。